Mengapa Tim Pabrik Haas “tidak punya alasan” dan harus kompetitif di tahun 2025

Pertanyaan paling mendesak – siapa yang akan membalap untuk tim – terjawab akhir pekan lalu di Indianapolis Motor Speedway ketika pembalap Stewart-Haas Racing Xfinity Series saat ini, Cole Custer, dinobatkan sebagai pembalap Piala No. 1 tim. 41 mulai musim depan.

Langkah ini tidak mengherankan mengingat Custer – juara bertahan Seri Xfinity – sebelumnya berkendara ke Haas di Cup dan ayahnya, Joe, akan mengelola operasi HFT.

Custer yang lebih muda telah memenangkan ketiga seri nasional NASCAR – Piala, Xfinity dan Truk – dan pasti akan memberikan program Piala baru dengan bakat di belakang kemudi.

Pendakian menanjak untuk tim mobil tunggal

Mungkin pertanyaan yang lebih penting bagi HFT adalah mampukah mereka melakukan apa yang pernah dialami oleh operasi mobil tunggal lainnya – bersaing secara konsisten untuk meraih kemenangan?

Haas tidak pernah memenangkan perlombaan Piala pada entri pertamanya ke seri ini bersama Haas CNC Racing. Hanya setelah NASCAR Hall of Famer Tony Stewart ditambahkan sebagai salah satu pemilik SHR yang berganti nama, tim tersebut mengambil langkah maju yang besar dalam daya saing dan mulai memenangkan balapan dan kejuaraan.

Tentu saja, tidak ada alasan untuk percaya bahwa Haas mempunyai niat untuk kembali ke organisasi yang “juga berjalan”.

Padahal, hal itu justru kontraproduktif dengan niatnya mempromosikan perusahaannya sendiri di atas mobil. Mengapa menginvestasikan jutaan dolar pada sesuatu yang tidak menarik perhatian dan menjadi fokus media olahraga?

Joe Custer mengatakan arahannya adalah membangun tim yang “dapat bersaing memperebutkan kejuaraan” dan dia telah memperoleh beberapa bagian untuk memecahkan teka-teki itu.

HFT telah menjalin aliansi teknis pada tahun 2025 dengan RFK Racing, yang mengalami peningkatan performa luar biasa dalam dua musim terakhir. HFT juga akan melanjutkan hubungannya dengan Ford Performance.

“Dengan memanfaatkan semua sumber daya yang kami sediakan dan menggabungkannya dengan kesuksesan dan sumber daya yang mereka miliki, kami berharap RFK dan Tim Pabrik Haas bersaing untuk meraih kemenangan dan kejuaraan secara berdampingan,” kata Custer.

“Bersama Ford sebagai mitra, kami tidak kekurangan sumber daya untuk tahun depan. Dalam hal sumber daya manusia dan sumber daya manusia, saya senang untuk mengatakan bahwa kami sedang dalam perjalanan untuk membentuk tim yang dapat bersaing untuk meraih kemenangan.

“Kami fokus pada segala hal yang berkaitan dengan sumber daya manusia, mulai dari kru pit hingga sumber daya teknis. Jadi, kami tidak punya alasan untuk memasuki tahun depan. Kami punya pengemudi, kami punya tim, kami punya hubungan, kami punya OEM.”

“Jenderal [Haas] berkomitmen”

Pertanyaan yang masih tersisa – yang tidak akan terjawab sampai tim tersebut mencapai landasan pada tahun 2025 – dapatkah HFT membuahkan hasil?

Banyak pengoperasian mobil tunggal dalam beberapa dekade terakhir tidak menunjukkan kinerja yang baik dalam kompetisi, namun pengenalan mobil Generasi Berikutnya pada musim 2022 mungkin telah membuat jalan menuju kesuksesan menjadi lebih mudah.

Tim sekarang membeli hampir seluruh mobil dari satu pemasok sumber daripada menghabiskan jutaan dolar untuk merekayasa suku cadangnya sendiri, yang merupakan keuntungan bagi organisasi yang lebih besar dan lebih stabil secara finansial.

Perpecahan antar tim tampaknya menjadi lebih kecil dan lebih halus, lebih fokus pada bidang-bidang seperti karakteristik mengemudi individu, kru pit, dan panggilan strategi.

“Ini sedikit berbeda pastinya,” kata Joe Custer memulai upaya ini di era Next Generation. “Sumber daya yang dibutuhkan berbeda-beda. Gene berkomitmen padanya. Saya pikir masa depan lebih pada hal-hal seperti pengembangan perangkat lunak, sims, seperangkat alat berbeda di kotak peralatan.

“Kami dapat mencentang kotak pada suku cadang dan suku cadang fisik serta investasi modal yang kami miliki dan kesuksesan yang kami nikmati di Stewart-Haas dengan menggunakan seperangkat alat yang berbeda dari yang ditawarkan NextGen.

“Sejujurnya, kami mengandalkan Brad (Keselowski) dan kelompoknya di RFK untuk menambah basis pengetahuan kami dan membantu kami berkembang. Secara strategis, kami memiliki sumber daya yang dapat kami tawarkan yang dapat memperkuat program mereka dan sebaliknya.”

Waktu akan membuktikan apakah itu terjadi.

Namun Cole Custer, misalnya, tidak berniat menyia-nyiakan kesempatan lagi untuk berkompetisi di Seri Piala dan yakin HFT dapat membantu kariernya berkembang.

“Pada akhirnya, setiap pembalap di Cup Series mungkin bisa melaju ke sana dan melaju kencang. Tapi ini soal bagaimana Anda secara konsisten mendapatkan kecepatan itu dan bagaimana Anda bisa bekerja dengan tim Anda untuk secara konsisten mendapatkan sensasi yang Anda perlukan di dalam mobil, ”ujarnya.

“Saya pikir bisa memiliki keterampilan itu lebih baik sekarang, dan saya pikir, seperti kata ayah saya, memiliki sumber daya untuk maju dan bersaing dengan yang terbaik di luar sana, saya sangat bersemangat.

“Saya pikir kita bisa melakukan beberapa hal hebat.”