SpaceX telah menyelesaikan penyelidikannya mengenai penyebab kegagalan mesin saat peluncuran Falcon 9 pada 11 Juli. Perusahaan telah menyerahkan “laporan kecelakaan” kepada Federal Aviation Administration (FAA) dan akan mengembalikan roket Falcon 9 ke penerbangan secepatnya besok.
Tim investigasi perusahaan, bekerja sama dengan FAA, dapat menentukan bahwa kegagalan pada 11 Juli disebabkan oleh kebocoran oksigen cair yang terjadi selama pembakaran awal mesin tahap kedua Falcon 9. Dikatakan bahwa kebocoran tersebut disebabkan oleh retakan pada mesin garis penginderaan sensor tekanan yang merupakan bagian dari sistem oksigen roket. Penjepit yang biasanya menahan garis indra telah kendor sehingga menyebabkan mesin mengalami getaran berlebihan yang akhirnya menyebabkan lelah dan retak.
Kebocoran oksigen cair di bagian atas roket Falcon 9 menyebabkan “pendinginan berlebihan pada komponen mesin, terutama yang terkait dengan pengiriman cairan pengapian ke mesin,” menurut pernyataan di situs SpaceX. Dari pembakaran terkontrol kedua, mesin mengalami apa yang digambarkan SpaceX sebagai “start yang sulit”, merusaknya dan menyebabkan tingkat atas kehilangan kendali ketinggian.
Tahap pertama Falcon 9 berjalan seperti yang diharapkan pada peluncuran 11 Juli dan mendarat dengan selamat untuk digunakan kembali, tetapi insiden tahap kedua mengakibatkan satelit Starlink yang dibawa oleh Falcon 9 ditempatkan di orbit yang lebih rendah yang menyebabkan “lingkungan tarikan yang sangat tinggi”. ke-20 diantaranya masuk kembali ke atmosfer bumi dan mudah-mudahan terbakar.
Untuk membuat Falcon 9 kembali terbang secepat mungkin, para insinyur SpaceX cukup melepas garis indera dan sensor yang gagal pada mesin tahap kedua. “Sensor tersebut tidak digunakan oleh sistem keselamatan penerbangan dan dapat dilindungi oleh sensor alternatif yang sudah ada di mesin.” Perusahaan juga telah memeriksa, membersihkan, dan mengganti beberapa jalur sensor dan klem pada “armada booster aktif” miliknya. Perubahan tersebut telah diuji oleh SpaceX di fasilitasnya di McGregor, Texas, di bawah pengawasan FAA.
Kini setelah penyelidikan selesai, roket Falcon 9 tidak lagi dapat terbang dan dapat kembali beroperasi. Situs web perusahaan mengatakan bahwa SpaceX menargetkan 27 Juli pukul 12:21 ET untuk peluncuran Falcon 9 berikutnya yang membawa 23 satelit Starlink dari Kennedy Space Center NASA, dengan kemungkinan jendela peluncuran tambahan tersedia pada hari itu juga, dan pada 28 Juli.
