PARIS – Setelah sesi latihan awal di pusat performa tinggi Tim AS di Paralimpiade, Noelle Lambert melihat tepi trek Jarryd Wallace. Penuh dengan tas dan kaki palsu lengkap, dia berhenti untuk memberitahunya bahwa dia sedang mengganti pisau. Yang baru, lebih lembut yang dia latih pada hari sebelumnya tidak memberinya hasil yang sama seperti biasanya.
“Apakah kamu akan berlatih lagi besok pagi?” tanya Wallace, seorang veteran berusia 34 tahun di Paralimpiade keempatnya.
“Ya,” kata Lambert, 27, yang berkompetisi di Paralimpiade keduanya.
“Kirimi aku beberapa video.”
“Oke, aku akan melakukannya, aku akan melakukannya.”
Keduanya bertanding di cabang para-atletik, Wallace di kategori T64 untuk atlet dengan amputasi di bawah lutut dan Lambert di T63 untuk atlet dengan amputasi di atas lutut.
Meskipun mereka mungkin terdengar seperti mentor dan pelajar, Wallace dan Lambert adalah rekan satu tim untuk Tim AS di Paralimpiade Paris 2024 Meskipun berada pada tahapan karier yang berbeda, keduanya telah menemukan semangat baru dalam transisi bersama mereka dari lari cepat ke lompat jauh di Paralimpiade. Permainan tahun ini.
Bagi Wallace, pergantian event menyelamatkannya dari kelelahan setelah berkompetisi di tiga siklus event sprint Paralimpiade.
“Saya tidak bersenang-senang, dan saya pikir itu selalu menjadi penanda saya,” kata Wallace. “Tetapi saya rasa saya belum selesai dengan lintasannya.”
Bagi Lambert, menambahkan acara baru di Paralimpiade keduanya memicu keinginan yang tak henti-hentinya untuk menempatkan dirinya pada posisi baru dan tidak nyaman. Sulit untuk mempercayai sesuatu yang bukan bagian dari diri Anda.
“Prostetiknya memang menempel di tubuh saya, tapi itu bukan 100% milik saya,” kata Lambert. “Jadi itu bisa sangat menakutkan, menaruh seluruh beban Anda pada sesuatu dan melemparkan Anda ke udara.”
Wallace beralih ke kompetisi Paralimpiade setelah kakinya diamputasi di tahun terakhir sekolah menengahnya. Sejak itu, ia telah memenangkan kejuaraan dan memecahkan rekor dunia dalam lari 100 meter dan 200 meter serta estafet 4×100 meter.
Ia meraih medali Paralimpiade pertamanya di Tokyo pada tahun 2021. Setelah itu, ia memutuskan untuk berhenti berkompetisi di nomor sprint dan beralih ke lompat jauh.
“Ini kurang lebih didorong oleh tekanan,” kata Wallace tentang lompat jauh. Dia menambahkan bahwa tidak seperti lomba lari 100 meter yang berlangsung selama 10 detik tanpa ampun, jika Anda tidak memulai dengan kuat dalam lompat jauh, Anda dapat berjalan mundur dan mencoba lagi.
Noelle Lambert adalah pemain lacrosse di Universitas Massachusetts di Lowell ketika kakinya diamputasi setelah kecelakaan sepeda motor. Dia kembali ke lacrosse dua tahun kemudian tetapi setelah lulus, dia siap untuk sesuatu yang baru.
“Saya baru saja mendaftar untuk lomba lari pertama yang saya lihat,” kata Lambert.
Dia mengalahkan juara bertahan nasional di nomor 100 meter di kompetisi pertamanya. “Minggu depan saya muncul untuk berlatih dan siap belajar,” kata Lambert. “Semoga berhasil ke level selanjutnya dengan mendekatnya Tokyo.”
Setelah juga berkompetisi di snowboarding dan menjadi kontestan “Survivor” musim 43, Lambert berhasil mencapai Paralimpiade Tokyo 2020 dan bertemu Wallace di sana. Setelah beralih ke lompat jauh pada tahun 2022, Lambert terinspirasi untuk melakukan sesuatu yang telah disarankan oleh pelatihnya selama bertahun-tahun, namun hal itu membuatnya takut.
“Saya melihat Jarryd melakukannya dan itulah yang membuat saya berpikir, ‘Mengapa saya tidak bisa melakukannya?'” kata Lambert. Dia mulai berlatih lompat jauh pada bulan Januari.
Wallace berkata bahwa melihat atlet muda menjalani transisi yang sama membantunya menemukan kegembiraan dan energi baru dalam olahraga veterannya.
“Dia adalah orang yang hebat di toko porselen kecil, dan itu bagus sekali,” kata Wallace. “Ketika saya melihat saya sebagai pemain berusia 26 tahun, itu adalah hal yang sama.”
Wallace menawarkan nasihat pelatihan dan pengetahuan teknis kepada Lambert.
“Dia sangat membantu saya, terutama dalam lompat jauh karena dia tahu banyak tentang prostetik,” kata Lambert. “Dia sudah diamputasi lebih lama dariku, dan dia hanya tahu mekanisme lari cepat.”
Kini di Paris 2024, para atlet melakukan lompatan pertama ke level Paralimpiade, Wallace pada hari Rabu dan Lambert pada hari Kamis.
Usai bermain di depan stadion kosong di Tokyo, Wallace dan Lambert bersemangat menunggu para penggemar kembali ke tribun. Dia saat ini berada di peringkat kedua dalam klasifikasinya di dunia, dan peringkat ketiga.
“Rasanya aneh memenangkan medali di stadion kosong,” kata Wallace. “Semua hal yang Anda datangi saat menonton pertandingan—merayakannya bersama keluarga dan tim yang membantu Anda sampai di sana, saya tidak sempat melakukan itu. Jadi saya sangat bersemangat untuk memiliki lapisan itu.”
Gabriella Etienne adalah mahasiswa program sertifikat sarjana di Carmical Sports Media Institute di University of Georgia.
