Meskipun Thelonious Monk menulis lagu – ‘In Walked Bud’- untuk teman baiknya Bud Powell, saya sering membayangkan Bud Crawford berjalan ke atas ring dengan lagu Monks. Versi ‘In Walked Bud’ di bawah ini, direkam pada tahun 1968, menampilkan beberapa nyanyian scat yang indah dari musisi jazz hebat Jon Hendricks. Nyanyian jazz improvisasi – terkadang disebut vocalese – adalah saat suara digunakan untuk meniru suatu instrumen, atau ketika kata-kata telah dimasukkan ke dalam standar jazz yang terkenal. Saya sering bertanya-tanya apa yang diketahui Bud Crawford tentang jazz, dan apakah dia mendengarkannya dan menyadari siapa sosok hebat itu – dan saya bertanya-tanya apakah dia pernah memikirkan persamaan yang dimiliki kedua bentuk seni tersebut.
Bagi saya, Terence ‘Bud’ Crawford lebih dari sekedar petinju; dia seorang jazzman – berimprovisasi dan bermain riff dengan kemahiran seorang jazz yang hebat. Kecemerlangan Crawford tidak terletak pada pukulan-pukulan yang dilancarkannya, melainkan pada jarak di antara pukulan-pukulan itu—tipuannya, perubahan ritme yang halus, timing yang tepat yang menggemakan sinkopasi nada jazz. Crawford adalah salah satu petinju langka yang berkembang dengan tenang, di mana pengaturan waktu dan ekspektasinya yang unik mengubah keahliannya menjadi bentuk jazz fisik.
Dalam jazz, ‘downbeat’ biasanya mengacu pada ketukan pertama suatu ukuran, yang biasanya diberi aksen atau penekanan paling kuat. Ketukan inilah yang menandai dimulainya siklus ritmis dan menentukan tempo musik. Detak suram ini penting karena berfungsi sebagai penanda ritme, memberikan titik acuan bagi musisi saat mereka menavigasi tanda birama yang kompleks dan ritme yang terkoordinasi. Bukan suatu kebetulan jika majalah jazz ‘DownBeat’ – yang didirikan pada tahun 1934 – diberi nama demikian. Majalah ini berhasil memposisikan dirinya sebagai landasan dunia jazz, mencerminkan pentingnya peran penerbitan dalam komunitas jazz.
Sama seperti musisi jazz yang berpindah dari melodi ke improvisasi, Crawford dengan mudah beralih antara posisi ortodoks dan kidal, melakukan pukulan yang membuat lawannya bingung dan kehilangan keseimbangan. Gerak kakinya adalah bagian ritme, menggerakkan irama dan mengatur tempo—dia dapat menaikkan atau menurunkannya dalam sekejap, seperti halnya seorang drummer dapat mengubah dinamika sebuah lagu jazz. Dalam kasus Crawford, setiap pivot, setiap slide, dan setiap shuffle, merupakan sebuah ketukan dalam komposisi pertarungannya yang rumit. Tautan di bawah menyoroti kualitas-kualitas ini – terutama pengaturan waktu pukulan yang indah yang menempatkan Spence di Putaran 7.
Crawford, bersama dengan banyak petinju hebat lainnya dalam sejarah, dengan pengaturan waktu yang tepat dan kemampuan bertarung dengan kecepatan yang lemah, mewujudkan tarian rumit antara jazz dan tinju. Kemampuannya untuk mengantisipasi, melawan dengan tepat, dan menciptakan momen-momen cemerlang mengingatkan kita pada kemampuan musisi jazz untuk berimprovisasi pada melodi yang sudah dikenal, mengubahnya menjadi sesuatu yang benar-benar baru. Contoh yang bagus adalah “My Favorite Things” versi Coltrane yang menakjubkan atau dekonstruksi ‘Alfie’s Theme’ karya Sonny Rollins dari soundtrack film yang dibintangi Michael Caine, yang dirilis pada tahun 1965.
Bagi saya, hubungan Crawford dengan jazz lebih dalam dari sekadar metafora. Seperti jazz, tinju telah lama menjadi saluran penting bagi ekspresi kulit hitam di Amerika, terutama bagi mereka yang tertindas. Jazz, sebagai bentuk seni khas Amerika, muncul dari pengalaman Kulit Hitam, memberikan suara bagi mereka yang dibungkam oleh penindasan sistemik dan prasangka rasial. Tinju juga menjadi ajang bagi atlet kulit hitam untuk menegaskan kekuatan dan martabatnya. Di Crawford, kedua dunia ini bersatu, mencerminkan semangat kreativitas, kebebasan, dan ketahanan yang sama. Masalah dan trauma dalam masa kecil Bud telah didokumentasikan dengan baik, dan bahwa ia berhasil mengatasinya hingga menjadi kaya dan sukses merupakan bukti bakatnya, kemauannya, kerja kerasnya, dan tekadnya untuk sukses. Kami akui bahwa Bud kini berada di masa senja karirnya dengan satu atau dua pertarungan lagi sebelum ia gantung sarung tangan. Akankah dia mencoba untuk melakukan konsolidasi atau tidak terbantahkan di 154 — atau akankah dia menantang dirinya sendiri untuk terakhir kalinya dalam pertarungan besar dengan Canelo Alvarez? Waktu akan menjawabnya. Saya curiga dia akan mendapatkan Álvarez karena itu adalah tindakan yang keterlaluan.
Dalam olahraga yang sering kali diwarnai dengan kekerasan dan agresi, Crawford adalah angin segar, seorang virtuoso yang penguasaannya terhadap ilmu manis melampaui sekadar atletis. Dengan setiap penampilan keterampilan yang memukau dan setiap kombinasi yang berani, Crawford mengingatkan kita mengapa tinju, seperti jazz, lebih dari sekadar olahraga—tinju adalah ekspresi jiwa manusia.
Akhirnya, saya tahu Bud mendapat kritiknya, seperti halnya semua petinju. Saya juga menyadari bahwa kita dapat membuat daftar banyak petinju lain di era modern yang memiliki keterampilan yang sama, jika tidak melebihi, Bud, dan yang juga dapat dianggap sebagai ‘jazzmen’ sejati di atas ring – petarung dengan kemampuan luar biasa; refleks, ritme, waktu, kecerdasan, dan keterampilan improvisasi.
Membuat daftarnya selalu penuh karena nama-nama yang Anda tinggalkan — tetapi saya akan memasukkan beberapa nama ke dalamnya hanya untuk bersenang-senang. Muhammad Ali, Sugar Ray Robinson, Willie Pep, Carlos Monzón, Roberto Durán, Pernell Whitaker, Kostya Tszyu, Roy Jones Jr, Naseem Hamed, Floyd Mayweather, dan Vasiliy Lomachenko. Saya juga akan memasukkan ‘Drunken Master’ – Emanuel Augustus – karena dia tentu saja merupakan salah satu eksponen Jazz gratis terbesar pernah menghiasi cincin itu. Floyd Mayweather menyatakan selama bertahun-tahun bahwa Augustus adalah lawan terberatnya dan bakatnya “luar biasa”.
Saya senang ketika pembaca menyebut petinju yang tidak termasuk dalam daftar saya – petarung yang pantas disebut: The Jazzmen of Boxing.
