Para ilmuwan memiliki teori baru untuk menjelaskan mengapa orca menabrak kapal pesiar di lepas pantai Semenanjung Iberia – perahu tersebut merupakan target pelatihan untuk belajar berburu makanan favorit mereka.
Ketika orca Iberia muda (Orcinus orca) mulai menabrak dan menenggelamkan kapal pada tahun 2020, para ahli bertanya-tanya apakah itu balas dendam, tidak disengaja, atau adil hal-hal menyenangkan untuk dilakukan. Namun sebuah teori baru menunjukkan bahwa orca remaja mungkin menggunakan kemudi kapal sebagai target untuk berlatih berburu tuna sirip biru Atlantik (Thunnus thynnus).
Sejak tahun 2020, komunitas pelayaran sangat tertarik dengan keberadaan predator tersebut. “Kami melihatnya sebagai peluang besar bagi sains,” penulis utama studi tersebut Bruno Diaz Lópezdirektur Institut Penelitian Lumba-lumba Hidung Botol (BDRI), mengatakan kepada Live Science. Tim menyadari bahwa mereka dapat menggunakan ilmu warga untuk mengumpulkan data akurat tentang distribusi populasi orca. “Para pelaut tidak akan saling berbohong karena ini masalah serius,” ujarnya. Hampir setengah (47%) dari 597 penelitian mencatat insiden paus pembunuh terkait interaksi kapal.
Dengan menggunakan data ini, tim membuat model komputer pergerakan orca untuk mengisi kesenjangan pengetahuan seputar pergerakan musiman mereka. Model mereka menunjukkan bahwa orca dan tuna didorong oleh faktor lingkungan yang sama, artinya mengetahui di mana tuna berada memberi Anda gambaran bagus tentang di mana orca akan berada. Mereka menemukan adanya perubahan musiman di habitat pilihan orca, yang sejalan dengan migrasi tuna.
Terkait: Seekor hiu berukuran sangat besar telah dimakan oleh hiu besar lainnya dalam kasus pertama yang diketahui dari jenisnya
Temuan ini dipublikasikan pada 18 Juni di jurnal Pengelolaan Laut dan Pesisir.
Orca adalah predator yang sangat terspesialisasi, dan komunitas yang berbeda memilih mangsa yang berbeda, bergantung pada makanan yang paling banyak tersedia. Orca Iberia “sangat bergantung pada tuna,” kata Díaz López.
Tuna sirip biru Atlantik sudah tidak ada lagi terancam bahaya berkat tindakan konservasi untuk melindungi mereka dari penangkapan ikan berlebihan. Pemulihan mereka memudahkan orca Iberia mencari makanan, sehingga memberi mereka lebih banyak waktu luang. “Jika Anda makan dengan baik, Anda memiliki lebih banyak waktu untuk bermain,” kata Díaz López.
Dan permainan ini mungkin memberi mereka kesempatan untuk melatih keterampilan yang berguna. Orca harus bekerja sama untuk menangkap tuna, karena ikan tersebut dapat berbobot ratusan pon, berenang dalam kelompok besar, dan merupakan salah satu ikan tercepat di laut.
Untuk mengisolasi satu individu tuna dan menjauhkannya dari perlindungan kelompok, orcas ram, kata Díaz López. “Mungkin satu orca kena, lalu yang lain kena lagi,” katanya. Setelah orca memisahkan tuna, mereka akan menghabiskannya dan membawanya ke perairan dangkal agar lebih mudah ditangkap.
Dari laporan tentang perilaku paus pembunuh terhadap perahu layar, Díaz López yakin orca melakukan hal yang sama seperti yang mereka lakukan saat berburu: berulang kali menabrak kemudi yang bergerak cepat sebelum mencoba menggigitnya. “Bermain itu untuk belajar,” katanya. “Jika Anda memiliki seekor anjing dan menggunakan mainan, anjing tersebut sedang mempelajari teknik berburu.”
Erich Hoytseorang peneliti di badan amal kelautan Whale and Dolphin Conservation, yang tidak terlibat dalam penelitian ini, setuju bahwa orca kemungkinan besar sedang berperan. Interaksi tersebut kemungkinan besar disebabkan oleh “keingintahuan predator normal yang mengarah pada perilaku bermain,” katanya kepada Live Science melalui email. Namun, dia tidak yakin perahu itu hanyalah sasaran latihan.
“Saya tidak percaya orca bermain-main dengan kemudi hanya untuk meningkatkan keterampilan berburu tuna mereka,” katanya. “Saya pikir permainan mereka lebih seperti permainan anak-anak, tanpa tujuan tertentu, namun sebenarnya membantu membangun keterampilan kognitif dan fisik.”
Untuk menghindari pertemuan negatif lebih lanjut, Hoyt merekomendasikan para pelaut untuk memantau pergerakan orca dan menjauh. “Semakin banyak kegiatan itu terjadi, semakin diperkuat untuk melanjutkannya,” katanya.
Ia yakin perilaku ini adalah fase yang pada akhirnya akan gagal. “Dalam pengalaman kami yang terbatas, kami telah melihat bahwa tren menghilang seiring berjalannya waktu,” katanya.
