Tiga tahun lalu, saat Tim Kanada tampil di upacara pembukaan Olimpiade dan Paralimpiade Tokyo, para atlet mengenakan jeans putih ramping. Mereka mungkin terlihat bagus, tetapi bagi beberapa atlet Paralimpiade di tim, itu adalah sebuah tantangan.
Misalnya Alison Levine. Para-atlet yang bertanding pada cabang olahraga boccia tidak boleh mengenakan celana jins karena di kursi roda, kulitnya akan tertusuk-tusuk. Mereka tidak memiliki sabuk elastis, dan sulit untuk dipasang dan dilepas.
“Tidak mungkin saya menggunakannya,” kata Levine, yang harus mencari sesuatu yang lain yang bisa digunakan, dan tidak terlihat terlalu berbeda. “Anda tidak ingin terlihat berbeda karena kecacatan Anda,” kata Levine. “Anda tentu tidak menginginkannya menjadi, ‘Tim Kanada dan Anda semua.’”
Segalanya berbeda tahun ini. Pada upacara pembukaan Paralimpiade di Paris, Levine dan rekan satu timnya mengenakan jaket berwarna merah cerah dengan fitur seperti penutup magnet yang memudahkan semua orang, baik penyandang disabilitas maupun bukan. Dan ada pilihan celana sit-up carpenter yang dirancang dengan mempertimbangkan Levine — bahkan disebut “celana Alison”.
Levine melihat proses desain, di mana perusahaan pakaian Lululemon mulai mewawancarai dia dan orang lain untuk mendapatkan panduan tiga tahun lalu, sebagai kemajuan yang berarti tidak hanya dalam pakaian Olimpiade tetapi juga dalam bidang yang lebih luas yang dikenal sebagai mode adaptif atau inklusif, di mana label mode dimulai – meskipun secara perlahan – untuk menanggapi kebutuhan penyandang disabilitas, dan menyadari bahwa mereka merupakan kekuatan ekonomi yang penting.
“Dengar, orang ingin tampil menarik,” kata Levine, 34, yang menderita kelainan neuromuskular degeneratif. “Tidak masalah apakah Anda penyandang disabilitas atau tidak. Seringkali ketika Anda penyandang disabilitas, Anda harus mengorbankan penampilan demi apa yang tepat bagi Anda, atau demi kenyamanan. Namun gerakan disabilitas semakin berani dan kuat dan mengatakan bahwa kami tidak akan menerima ini lagi.”
Levine menyadari bahwa dia dan rekan satu timnya di Kanada termasuk yang lebih beruntung, dan bahwa sebagian besar atlet tidak memiliki kemewahan dari perusahaan pakaian besar yang merancang perlengkapan mereka dan mendapatkan pelatihan. Lululemon, yang memiliki perjanjian empat Pertandingan dengan Tim Kanada, mendesain semua pakaian untuk Olimpiade dan Paralimpiade di luar pertandingan: untuk upacara pembukaan dan penutupan, pakaian desa, upacara medali, penampilan media, dan perjalanan.
Audrey Reilly, direktur kreatif Tim Kanada di Lululemon, mengatakan dia terkejut mengetahui bahwa Levine kebanyakan memakai pakaian medis, untuk kemudahan dan kenyamanan, saat berlatih atau berkompetisi. Hal ini menghasilkan desain baru untuk atlet duduk dan berdiri. “Semua atlet ingin tampil sama,” kata Reilly. “Mereka ingin merasakan hal yang sama.”
Pakaian yang ia namakan “celana Alison” ini memiliki saku di bagian tulang kering, sehingga atlet berkursi roda dapat mengaksesnya dengan mudah. Levine mengatakan itu “gila” mendengar bahwa pakaian itu dinamai menurut namanya, tetapi yang paling penting dia senang bahwa dia bisa mengenakan apa yang dikenakan orang lain: “Anda merasa seperti Anda benar-benar bagian dari tim.”
Alison Brown, seorang podcaster yang telah meliput Olimpiade selama bertahun-tahun, mengatakan siklus Olimpiade ini adalah pertama kalinya dia melihat tanda-tanda mode adaptif terjadi. Dia terpesona dengan perlengkapan Lululemon yang terungkap pada musim semi dan pengungkapan Nike untuk Tim AS, di mana terdapat model yang menggunakan kursi roda atau dengan prostetik.
“Ini sangat sederhana, namun sangat berdampak,” kata Brown – yang juga mencatat bahwa sebagian besar tim tidak memiliki sumber daya atau pengaturan kelembagaan, seperti Tim AS dan Tim Kanada, di mana Olimpiade dan Paralimpiade merupakan bagian dari struktur yang sama.
Bagi Mindy Scheier, yang telah memperjuangkan pilihan pakaian yang lebih baik bagi penyandang disabilitas selama lebih dari satu dekade, tidak mengherankan jika tahun 2024 adalah tahun dimana permasalahan ini akan terlihat di Olimpiade – apalagi di Paris, ibu kota mode dunia. .
“Paradigma telah berubah, dan merek mulai melihat ini sebagai peluang bisnis,” kata Scheier. “Momentumnya benar-benar merembes ke Olimpiade dan Paralimpiade, karena ada kesuksesan di industri ini.”
Scheier memulai upaya advokasinya satu dekade lalu ketika putranya yang berusia 8 tahun, yang lahir dengan distrofi otot, ingin mengenakan jeans ke sekolah daripada celana olahraga. Dia tidak dapat menemukan pilihan apa pun. Sebagai seorang perancang busana, Scheier membentuk sebuah yayasan dan agen konsultasi serta bekerja dengan label desain dan pengecer untuk merangkul mode adaptif.
Sepuluh tahun yang lalu dia tidak punya pasangan; dia kini punya banyak, mulai dari label mewah seperti Tommy Hilfiger yang punya lini adaptasinya sendiri, Tommy Adaptive, hingga Target, Victoria’s Secret dan lain-lain. Yayasan Scheier, Runway of Dreams, akan mengadakan pertunjukan bulan ini di New York Fashion Week yang menampilkan sekitar 60 model dengan berbagai disabilitas.
“Ini adalah populasi yang vokal, dan mereka ingin dianggap sebagai konsumen,” kata Scheier.
Jessica Long menganggap dirinya seorang fashionista. Perenang lama yang dominan untuk Tim AS, Long, 32, berkompetisi di Paralimpiade keenamnya — ia pertama kali memenangkan medali emas pada usia 12 tahun. Sebagai orang yang diamputasi ganda, salah satu hal tersulit dalam masa pertumbuhannya, katanya, adalah menemukan sepatu yang tepat untuk prostetiknya.
“Tidak banyak hal dalam hidup saya yang membuat saya merasa begitu cacat, namun belanja sepatu dan belanja pakaian secara umum, selalu menjadi hal tersulit,” katanya.
Ini menjadi lebih mudah seiring bertambahnya usia dan lebih percaya diri. Namun dia mengatakan menemukan sepatu masih menjadi tantangan terbesar: “Apa yang mungkin tidak terpikirkan oleh orang-orang adalah bahwa sepatu bisa membuat saya putus asa… jika terlalu berat.”
Dia bersyukur bahwa Komite Olimpiade dan Paralimpiade AS dan sponsor Ralph Lauren, yang merancang pakaian upacara pembukaan dan penutupan, mensurvei para atlet setahun yang lalu, menanyakan pakaian mana yang paling cocok.
“Saya telah melihat begitu banyak peningkatan dalam mobilitas kami,” kata Long dalam wawancara menjelang Paralimpiade. “Itu adalah bagian kecil yang paling berarti, menurut saya, bagi para atlet. Saya pikir itu akan sangat menarik ketika kita semua berdandan.”
