Akhir pekan ini, Starliner Boeing-lah yang menyerang siap untuk mencoba perjalanan pulang dari Stasiun Luar Angkasa Internasional.
Namun alih-alih membawa astronot NASA Butch Wilmore dan Suni Williams kembali ke bumi, pesawat tersebut akan lepas landas dan masuk kembali tanpa awak di dalamnya — setelah pembaruan perangkat lunak, karena awalnya tidak dapat terbang tanpa astronot di dalamnya.
Bahkan sebelum kapsul naas itu diluncurkan pada awal Juni, para insinyur melihat beberapa kebocoran helium. Selama prosedur docking Starliner, kebocoran dengan cepat berubah menjadi masalah nyata. pesawat ruang angkasa melewatkan upaya pertamanya untuk berlabuh dengan stasiun luar angkasa.
Sejak itu, para insinyur Boeing dan NASA kesulitan mengidentifikasi penyebab masalah tersebut.
Pada awalnya, NASA bersikeras bahwa penyelidikan kecelakaan itu hanyalah masalah prosedur rutin sebelum segera mengembalikan Wilmore dan Williams ke dalam Starliner. Badan tersebut telah berulang kali membantah laporan bahwa kedua astronot tersebut “terdampar” di luar angkasa, dengan alasan bahwa para insinyur hanya memerlukan sedikit waktu lagi untuk memecahkan masalah tersebut.
Namun tidak butuh waktu lama bagi NASA untuk mengubah sikapnya. Saat mencoba menduplikasi masalah ini di Fasilitas Uji White Sands NASA di New Mexico, para insinyur akhirnya menemukan sesuatu yang tampak seperti senjata api. Berita Luar Angkasa‘ Jeff Foust merinci dalam a perincian baru dari garis waktu terperinci.
Segel Teflon pada katup yang dikenal sebagai “poppet” mengembang saat dipanaskan oleh impeler di dekatnya, sehingga secara signifikan membatasi aliran oksidator — sebuah temuan yang meresahkan, karena sangat menurunkan kinerja impeler.
Yang lebih buruk lagi, tanpa mampu melakukan simulasi dan analisis secara sempurna terhadap suatu masalah di ruang hampa, para insinyur tidak sepenuhnya yakin bagaimana masalah tersebut akan terjadi di orbit.
Selama konferensi pers pada akhir Agustus yang mengumumkan keputusan untuk mengirim Starliner kembali dalam keadaan kosong, manajer program kru komersial NASA Steve Stich mengakui bahwa “ada terlalu banyak ketidakpastian dalam prediksi propelan.”
“Orang-orang sangat ingin memahami fisika tentang apa yang terjadi versus fisika Teflon, apa yang menyebabkannya memanas dan apa yang menyebabkannya berkontraksi,” akunya. “Itulah yang coba dipahami oleh tim. Saya pikir komunitas NASA secara umum ingin memahami lebih banyak tentang penyebabnya.”
Sementara insinyur menemukan bahwa pendorongnya ada kembali ke bentuk yang lebih teratur setelah ditembakkan ke luar angkasa, mereka khawatir deformasi serupa akan terjadi selama penembakan de-orbit yang berkepanjangan.
Banyak yang online. Tanpa kendali sempurna atas pendorongnya, NASA khawatir pesawat ruang angkasa itu akan lepas kendali.
“Bagi saya, salah satu faktor yang sangat penting adalah kita tidak tahu seberapa banyak kita dapat menggunakan pendorong dalam perjalanan pulang sebelum kita mengalami masalah,” kata administrator asosiasi NASA untuk operasi luar angkasa Ken Bowersox, seperti dikutip dari Berita Luar Angkasa.
“Jika kita memiliki cara untuk memprediksi dengan tepat apa yang akan dilakukan pendorong selama pembakaran deorbit dan melalui rangkaian pemisahan, saya pikir kita akan mengambil tindakan yang berbeda,” kata Stich dalam telekonferensi bulan lalu. “Tetapi ketika kita melihat data dan melihat potensi kegagalan pendorong dengan awak di dalamnya… itu terlalu besar risikonya.”
Itu merupakan cara yang sopan untuk mengatakan bahwa NASA mempunyai kekhawatiran yang sangat serius. Menurut laporan Faust, kisah ini telah berkembang menjadi “krisis keselamatan penerbangan manusia terbesar di NASA sejak kecelakaan pesawat ulang-alik Columbia lebih dari dua dekade lalu.”
Awal pekan ini, NASA diumumkan bahwa pelepasan Starliner akan dilakukan paling cepat pada Jumat sore.
Wilmore dan Williams akan tetap tinggal, mungkin menyaksikan perjalanan mereka ke luar angkasa tanpa mereka.
Kedua astronot tersebut harus bersabar karena pesawat ulang-alik mereka, misi Crew-9 SpaceX, baru akan tiba pada 24 September. Meski begitu, pasangan ini harus menunggu hingga pesawat ruang angkasa Crew Dragon kembali ke Bumi pada bulan Februari, sehingga memperpanjang misi yang seharusnya delapan hari menjadi delapan hari.bulan bisnis
Lebih lanjut tentang Starliner: Astronot Mendengar Suara Aneh dari Pesawat Bintang Terkutuk Boeing
