Neal Heitz, manajer umum Taste of Chicago, mengatakan ada trik untuk memanfaatkan festival makanan tahunan tersebut, yang kini memasuki tahun ke-44 dan akan berlangsung pada 6-8 September.
“Oke, ini pasti ide istri saya, tapi dia datang ke Taste dengan membawa wadah Tupperware kosong yang besar – dia akan online dan melihat semua item dan memilih enam restoran yang ingin dia kunjungi,” jelas Heitz. “Dia akan berjalan mendekat dan memasukkan apa yang dia inginkan ke dalam Tupperware-nya, mengambil minuman, lalu membentangkan taplak meja di atas rumput dan benar-benar menikmati makanannya.”
Tahun ini, dengan 39 penjual makanan dan 17 truk makanan berjajar di persimpangan Jackson Drive dan Columbus Drive, Heitz menyarankan para tamu mengambil beberapa langkah untuk mendapatkan perpaduan antara makanan favorit yang kembali dan beberapa tempat baru yang terkenal.
“Saya pikir kadang-kadang orang menganggap Taste of Chicago sebagai hal yang konstan, berjalan dan makan, berjalan dan makan, tetapi Anda tidak harus melakukannya seperti itu,” Hetiz tertawa.
Dianggap sebagai “nenek festival makanan” oleh penyelenggaranya, tiket masuk ke Taste of Chicago selalu gratis dan semua vendor akan menerima uang tunai atau kartu kredit. Mereka tidak main-main dengan tiket makanan, yang seringkali mempersulit pengalaman di festival lain di sekitar kota, kata Heitz.
“Kami bekerja keras dengan vendor kami untuk memastikan bahwa mereka menjual dan melayani pada saat yang sama,” kata Heitz. “Terkadang vendor baru ingin menyiapkan setiap pesanan, namun kenyataannya tidak berhasil — Anda harus menyiapkan enam item tersebut untuk digunakan. Anda memastikannya panas, memastikan suhunya, dan memastikan garisnya bergerak dengan benar.”
Ada 13 vendor baru tahun ini termasuk Arepa George, Donut Dudes, Oooh Wee It is Restaurant, dan food truck Soul & Smoke, Monster Dogs, Happy Lobster dan masih banyak lagi.
Heitz mengatakan vendor baru lainnya, Ponce Restaurant, akan menghadirkan kembali perwakilan Puerto Rico setelah beberapa tahun.
“Ini semua tentang memastikan kita mempunyai perwakilan sebanyak mungkin,” kata Heitz. “Anda ingin menawarkan kesempatan kepada orang-orang untuk mengatakan, ‘Oh, wow, saya belum pernah mencobanya sebelumnya’ — kami ingin orang-orang datang dan mendapatkan pengalaman kuliner yang sangat unik.”
Mano Modern Cafe, tempat Filipina di West Town, adalah vendor pertama lainnya di Taste of Chicago.
“Menu kami dibuat dalam bentuk mangkuk, sandwich, penggeser, (dan) camilan cepat saji,” kata koki dan pemilik Melvin Reyes, yang bermitra dengan Zandro Zafra dari Ctrl Z Coffee untuk menawarkan kue kering dan kopi juga. “Harga kami adalah orang datang tiga sampai empat kali seminggu. … Kami telah membangun basis pelanggan yang sangat hebat dalam hal itu.”
Meskipun tahun ini akan menjadi Taste of Chicago pertama bagi Mano, Reyes akrab dengan format festival dan berbicara dengan teman-teman mereka di Seoul Taco, vendor lain di acara tersebut, untuk mendapatkan panduan. Mano Cafe berfokus menawarkan beberapa “makanan cepat saji” dengan harga $5. Taste of Chicago mengharuskan setiap vendor untuk menawarkan setidaknya beberapa “Bagian Rasa” seharga $5 atau kurang.
Dua item diambil dari menu khas Mano, ube Twinkie dan lumpia. Penawaran Mano mewakili keinginan Reyes untuk membuat makanan Filipina dapat diakses oleh khalayak yang lebih luas, sekaligus menambahkan “sentuhan modern.”
“Setidaknya 60% menu kami tidak ada di menu lain,” kata Reyes. Golden ube Twinkie tampak seperti jajanan masa kanak-kanak, namun saat dibuka menampakkan ciri khas warna ubi ungu.
Lumpia adalah makanan ringan Filipina yang diasosiasikan banyak orang dengan masakannya. Sesuai tradisi, Mano digoreng, diisi daging babi, dan disajikan dengan sambal manis.
Dua item menu telah diadaptasi atau eksklusif untuk Taste of Chicago. Chori Slider terbuat dari chorizo dan patty babi dengan keju, selada, dan saus Pinoy bang bang.
“Pada dasarnya ini mengambil sandwich chorizo kami dan membuatnya dalam format kecil,” kata Reyes.
Sebaliknya, ayam adobo taco adalah unik untuk Taste of Chicago. Biasanya, Mano’s menyajikan ayam suwir dalam mangkuk, tetapi taconya lebih banyak disantap.
Reyes mengaku bangga mewakili makanan Filipina di Taste tahun ini.
“Pendorong terbesar bagi saya… adalah agar makanan Filipina terwakili di sana,” kata Reyes. “(Kami melihat) restoran bermunculan setiap bulan di Chicago yang berbatasan dengan Filipina.”
Sementara itu, vendor yang kembali seperti Tacotlán sedang sibuk dengan musim panas yang sudah sibuk.
Taquería Chicago mengalami peningkatan dalam penjualan dan popularitas setelah kritikus makanan populer di media sosial Keith Lee, yang dikenal karena kritiknya yang positif dan tak kenal ampun terhadap toko-toko yang sering mengalami kesulitan, mampir ke restoran dan memposting video yang memuji quesabirria taco.
“Setelah (Keith Lee) datang, kami benar-benar sibuk – pada dasarnya penjualan kami meningkat dua kali lipat dari minggu ke minggu dan menurut saya akan seperti itu sekitar sebulan setelah itu,” kata salah satu pemilik Tacotlán, Jessica Ya ampun. “Fakta bahwa kami mendapatkan orang-orang baru, pelanggan baru, adalah sesuatu yang sangat menarik bagi kami. Banyak orang bilang mereka datang karena TikTok (video) — hanya orang-orang dari mana saja, bahkan dari luar kota yang datang berkunjung, terkadang kami bisa melihat mereka dengan barang bawaannya masuk.”
Perjes mengatakan Taste of Chicago adalah cara yang dapat diakses oleh orang-orang yang pernah mendengar tentang Tacotlán melalui media sosial tetapi membutuhkan lebih dari satu alasan untuk mengungkapkannya.
“Mungkin mereka tidak mempunyai budget untuk datang ke restoran kita atau berkendara jauh-jauh ke lokasi kita, tapi siapa pun yang ingin mencoba taco kita setidaknya bisa mencobanya dengan cara yang ramah anggaran,” tambah Perjes.
Perjes mengatakan Tacotlán akan menawarkan satu quesabirria taco, satu ayam quesabirria taco, atau keju panggang birria masing-masing seharga $5, meskipun porsi Taste akan disajikan tanpa quesabirria dipping consommé.
Pelanggan dapat menikmati keju panggang birria dengan saus seharga $14, serta tiga taco quesabirria dengan consommé seharga $18.
Perjes, yang berpartisipasi dalam Latin Restaurant Week pada bulan Agustus, mengatakan kegembiraan baru di sekitar Tacotlán cukup memberi semangat baginya untuk mempersiapkan tahun kedua Taste of Chicago.
“Berlari atau pergi ke festival makanan bukanlah hal yang main-main, Anda selalu merencanakan dan memikirkan semua persediaan yang Anda butuhkan… pada dasarnya tebak berapa banyak yang Anda ambil dan tentu saja, tujuannya adalah untuk menjual dan tidak kembali dengan membawa makanan apa pun,” kata Perjes. “Tetapi apa yang saya pelajari di festival ini adalah Anda harus menjaga antrean, karena orang ingin mencoba restoran sebanyak yang mereka bisa.”
Heitz mengatakan timnya menyaring lebih dari 100 pelamar yang memenuhi syarat saat menjalankan acara tahun ini dan harus menolak beberapa dari mereka.
“Kenyataannya kita tidak ingin ada acara yang dihadiri tujuh penjual pizza, bukan?” kata Heitz. “Satu; Maksudku, ini Taste of Chicago, jadi kita masih harus merayakan makanan Chicago kita, bukan? Kita perlu merayakan sandwich daging sapi, merayakan kue keju, merayakan kerucut pelangi, merayakan iga Robinson, semua vendor yang orang tahu akan mereka temui ketika mereka datang ke Taste.”
Daftar lengkap restoran di bawah ini:
Kafe Kuba 90 Miles
Istana Makanan Afrika
Arepa George
Restoran Thailand Arun
Masakan Badou Senegal
pisang
Toko Kambing Billy
Pasar & Toko Roti BJ
Pasar Makanan Chicago
Rumah Anjing Chicago
Pabrik Churro (Xurro)
Pizza Connie
Dapur India Klub Jinten
Teman Donat
Makan Jalanan Doom
kue keju Eli
Kenikmatan Dapur Esperanza
Restoran Franco
Kafe Frannie
Kue Corong Gaby
Ayam Harold
Makanan Jalanan JJ Thai
Masakan Josephine
Restoran Pizza Lou Malnati
Kafe Modern Mano
Popcorn Makanan Chicago Moore Poppin
Oooh Wee Ini Restoran
Restoran Ponce
Babi
Tulang rusuk No. 1 Robinson
Trattoria Sapori
Taco Seoul
Bintang Restoran Siam Thai
Tacotlan
Rumah Tandoor Char
Kerucut Pelangi Asli
Katering Bahan Tunggal
Yum Dum
Tamale Yvolina
Toko kue Zeitlin
Taste of Chicago, 301 S. Columbus Drive, 11.00 hingga 21.00 6-8 September; pilihchicago.com/taste-of-chicago.
