Para pembalap bersiap menghadapi “sifat kacau” di babak pembukaan playoff

Untuk pertama kalinya, Putaran 16 akan menampilkan trek draft dan jalur jalan raya, sama seperti Putaran 12. Kemungkinan ini akan menjadi babak playoff yang paling tidak terduga, dan para pembalap sudah bosan dengan apa yang akan terjadi di depan.

Pada musim semi, 16 mobil terlibat kecelakaan di penghujung lap pertama di Atlanta Motor Speedway yang membuka babak playoff 2024. Pada akhir balapan, 75% lapangan telah rusak. Balapan akhir pekan ini akan berlangsung dalam cuaca panas, menambah kesulitan karena seluruh balapan di lapangan berdekatan.

“Putaran pertama pastinya harus dihormati karena ini sama sekali bukan cakewalk,” kata Chase Elliott, yang memenangkan kejuaraan pada tahun 2020. Di sana dan Anda akan menjadi gila. Anda terus mengada-ada dan itulah yang akan Anda dapatkan.”

Rekan setimnya di Hendrick Motorsports dan sesama juara Piala Kyle Larson tidak terlalu senang melihat Atlanta sebagai balapan pertama di putaran pertama. Meski sifatnya kacau, Larson merupakan pembalap dengan rekam jejak yang buruk. Dia tersingkir dalam empat dari lima balapan terakhir di Atlanta, tetapi berada di puncak tumpukan poin setelah reset, jadi dia punya keunggulan.

“Ya, saya sama sekali tidak suka melihat Atlanta di babak playoff,” aku Larson, tapi dia “lebih memilih mereka di babak pertama daripada babak kedua atau ketiga. Jadi ya, maksud saya, saya pikir mendapatkan poin bonus dan poin playoff yang kami peroleh sepanjang musim reguler sudah bagus. Tapi itu tetap tidak menjamin apa pun. Anda tetap harus tidak mengalami masalah, terutama di minggu-minggu berturut-turut, dan semoga Anda bisa melewatinya.”

Atlanta bukan satu-satunya wildcard

Larson juga bosan dengan trek yang mengikuti Atlanta — Watkins Glen International. Tergantikan oleh jeda Olimpiade, sekarang menjadi bagian dari babak playoff juga. “Itu hanya tempat yang tidak jelas,” kata Larson.

“Anda benar-benar bisa mencapai tikungan dan kembali ke usia 20-an atau lebih buruk lagi dan tidak pernah pulih darinya. Tapi ya, kami sudah bagus di sana. Dari apa yang saya dengar, saat kembali, saya pikir ban kami akan lebih lunak. , jadi musim gugur harus lebih banyak Jadi saya rasa Anda tidak bisa sepenuhnya mengandalkan hasil dari masa lalu… Saya mungkin tidak mendominasi seperti yang kami lakukan. Hanya sedikit ketidaktahuan saat memasuki Watkins Glen.”

Unknown sepertinya menjadi tema babak pembukaan. Bristol Motor Speedway adalah balapan eliminasi di Babak 16 Besar dan meskipun selalu merupakan wildcard, hal ini diperkirakan akan diperparah oleh penggunaan ban yang menyebabkan kekacauan pada balapan musim semi — yang dirayakan oleh para pejabat NASCAR. Keausan ban menyebabkan rekor jumlah pergantian lead untuk trek pendek mana pun dengan total 54.

Saksikan: Race Rewind: Seri Piala kembali ke balapan beton di Bristol

“Perjanjian Bristol pada musim semi adalah kesepakatan yang aneh, dan sepertinya mereka benar-benar ingin mengulanginya juga, dari semua yang saya dengar,” jelas Elliott. “Dan saya tidak tahu apakah kita tahu mengapa hal itu terjadi. Di musim semi, tapi jika mereka berhasil menciptakan hiruk-pikuk, maka ya, itu akan menjadi liar. Tapi saya tidak tahu apakah Anda akan benar-benar mengetahuinya sampai Anda sampai di sana, dan Anda berada di momen tersebut. Jadi menurut saya dalam skenario yang Anda tanyakan, Anda hanya perlu berada di sana dan masuk ke sana dan mencoba mencari tahu. Karena ada beberapa hal yang sulit untuk direncanakan .”

Pembalap Hendrick lainnya yang tidak yakin dengan apa yang diharapkan di Bristol adalah William Byron. Dia merusak mobilnya hanya 20 lap dalam balapan 500 lap awal tahun ini. “Saya tidak tahu apa yang diharapkan lagi. Saya pikir kita memiliki beberapa hal untuk dibedah dan dipelajari tetapi jangan terlalu memikirkannya. Itu sangat bergantung pada bagaimana resin berinteraksi dengan lintasan dan cara pemakaian ban, atau apakah lapisan tersebut kenyal di lintasan dan seperti di masa lalu. Saya tidak begitu yakin. Lihat saja.”

Salah satu pembalap yang mungkin bersemangat untuk putaran ini adalah Daniel Suarez. Pukulan tunggal Trackhouse Racing di babak playoff berhasil mengamankan tiketnya dengan kemenangan dramatis tiga lebar di Atlanta awal tahun ini. Dia juga mengalami kecelakaan di awal balapan, namun bangkit kembali untuk menang hanya dengan selisih 0,003 detik.

Pemenang balapan Daniel Suarez, Trackhouse Racing, Chevrolet Camaro

Foto oleh: Ben Earp / NKP / Gambar Motorsport

“Anda tidak pernah tahu,” kata Suarez ketika ditanya apa yang diharapkan. “Suhunya akan sekitar 20 derajat lebih panas dari sebelumnya sehingga cengkeraman kita akan berkurang. Jadi jika Anda melihat mobil bergerak, Anda akan lebih sering melihatnya. Saya yakin kami memiliki mobil yang bagus terakhir kali di sana dan kami berharap kami memiliki mobil yang lebih baik. di sana saat ini. Kami hanya harus terus berusaha, terus bekerja keras dan fokus pada satu balapan pada satu waktu.”

Martin Truex Jr. finis terakhir di klasemen playoff setelah reset, dan dia yakin Atlanta “akan sulit” bagi semua pembalap.

“Balap siang di sana, lintasannya sudah tua, mobilnya tidak bisa jalan dengan baik,” jelasnya. “Ini akan lebih sulit dibandingkan musim semi. Dan potensi kekacauan lebih tinggi.”

Dia kemudian menambahkan: “Maksud saya, sama gilanya dengan tempat-tempat tertentu dan itu sudah terjadi di masa lalu, apa pun yang Anda lakukan, itu hanya balapan satu demi satu. Ikuti balapan satu per satu dan mudah-mudahan, Anda mendapatkan balapan yang bagus dan pulang. dan katakanlah Anda berhasil melewati satu hal dan mari fokus pada hal berikutnya.

Babak 16 “babak tersulit”

Tampaknya banyak hal yang terjadi selama tiga minggu ke depan berada di luar kendali pengemudi. Ty Gibbs, yang tampil pertama kali di babak playoff, yakin ini akan menjadi babak terberat.

“Atlanta jelas tidak berada dalam kendali kami. Ada banyak kecelakaan yang hilang, dan balapan yang sukses dan selesai, tapi Watkins Glen dan Bristol – Saya tidak tahu banyak tentang ban. Bristol cukup berbahaya. Saya pikir ini akan menjadi babak yang menarik. Sejujurnya, saya pikir itu mungkin ronde tersulit. Maksud saya – saya adalah unggulan terakhir di babak playoff – jadi posisi saya di posisi kedelapan seperti empat poin. Jika Anda memenangkan kedua tahapan, dan Anda tidak menyelesaikan balapan, Anda tetap kalah di akhir balapan. Anda harus menyelesaikan balapan. Saya bisa saja salah dalam hal itu, tapi saya yakin jika Anda tidak menyelesaikan balapan, Anda akan mendapat masalah.

“Banyak hal bergantung pada konsistensi dan kehilangan hal-hal tersebut.”