SÃO PAULO, SP (FOLHAPRESS) – NFL (National Football League) berharap bahwa pertandingan resmi pertamanya di Brasil, pertandingan hari Jumat ini (6) antara Green Bay Packers dan Philadelphia Eagles, pada pukul 9:15 malam (waktu Brasilia), di Neo Química Arena, di Itaquera, akan menandai dimulainya proyek ekspansi ambisius di negara tersebut – yang sudah menjadi pasar internasional terbesar kedua untuk liga olahraga terkaya di dunia, hanya di belakang Meksiko.
Meningkatnya minat warga Brasil terhadap sepak bola Amerika menjadi salah satu faktor penentu keberhasilan negosiasi pertandingan tersebut, yang dimulai lebih dari setahun lalu. Menurut Luis Martinez, manajer umum NFL di Brasil, aspek-aspek seperti infrastruktur logistik dan pariwisata São Paulo, selain minat mitra komersial, turut memengaruhi keputusan yang mengarah pada pemilihan ibu kota São Paulo sebagai tempat penyelenggaraan acara tersebut.
“Kami memiliki mitra yang tepat, stadion terbaik, dan fasilitas yang dibutuhkan untuk memberikan semua yang NFL ingin tawarkan kepada para penggemar,” kata Martinez. “Keputusan kami untuk datang ke Brasil didasarkan pada bagaimana kami dapat melaksanakan pertandingan pertama kami di Amerika Selatan dengan sebaik-baiknya. Pertandingan ini merupakan katalisator bagi masa depan yang menjanjikan bagi NFL di Brasil.”
Salah satu sponsor utama NFL adalah Ambev, melalui merek Budweiser, yang memiliki kontrak global dengan liga tersebut dan merupakan pemain kunci dalam membawa acara tersebut ke Brasil. Namun, belum diputuskan apakah bir akan dijual selama pertandingan.
Penjualan minuman beralkohol di stadion telah dilarang di São Paulo sejak 1996, tetapi liga sedang bernegosiasi dengan otoritas setempat untuk kemungkinan izin, berdasarkan preseden seperti F1, yang tidak tunduk pada undang-undang yang sama.
“Kami belum punya jawaban pasti. Mereka sedang mengevaluasi. Begitu kami tahu, kami akan memastikan bahwa para penggemar mendapatkan pengalaman terbaik, dengan menghormati semua proses hukum Brasil,” jelas Martinez.
Terlepas dari keputusan mengenai penjualan bir, NFL memperkirakan bahwa acara tersebut akan memberikan dampak ekonomi yang signifikan terhadap São Paulo, dengan perkiraan $60 juta (R$337 juta) yang diharapkan akan disuntikkan ke dalam ekonomi lokal selama minggu pertandingan.
Strategi ekspansi NFL di Brasil mengikuti jejak liga Amerika Utara lainnya yang sukses, NBA, yang berinvestasi besar dalam tindakan pemasaran dan kemitraan lokal untuk mengonsolidasikan kehadirannya di negara tersebut.
Luis Martinez berbicara kepada wartawan saat menonton pertandingan sepak bola bendera di Taman Ceret, di sisi timur São Paulo. Sekitar 200 anak berpartisipasi dalam kegiatan yang diselenggarakan oleh Philadelphia Eagles. Sepak bola bendera adalah variasi dari sepak bola Amerika di mana, alih-alih menjatuhkan lawan, pemain harus melepas pita (bendera) yang diikatkan ke tubuh lawan untuk menghentikan permainan.
Olahraga ini telah dipromosikan secara luas oleh NFL di berbagai belahan dunia sebagai cara untuk meningkatkan minat kaum muda terhadap olahraga dan liga tersebut.
NFL juga berupaya menyesuaikan operasinya dengan budaya setempat. Salah satu contohnya adalah keputusan untuk tidak menggunakan warna hijau dalam komunikasi visual Neo Química Arena, sebagai bentuk penghormatan terhadap persaingan antara klub Corinthians yang berkulit hitam dan putih, pemilik stadion, dan klub Palmeiras yang berkulit hijau dan putih. Meskipun seragam Packers dan Eagles didominasi warna hijau, Eagles akan bermain dengan seragam hitam dan putih di Itaquera.
“Pemilihan seragam dan warna hanyalah salah satu cara untuk menciptakan hubungan yang saling menghormati dengan masyarakat Brasil,” tegas Martinez.
NFL juga berinvestasi dalam kombinasi unsur budaya Brasil dan Amerika untuk menciptakan pengalaman unik bagi para penggemar. Selama jeda pertandingan, akan ada pertunjukan oleh ikon musik Brasil Anitta di lapangan stadion.
“Kami memahami bahwa penonton Brasil sangat menyukai olahraga dan hiburan. Kami ingin menawarkan pengalaman yang lebih dari sekadar permainan itu sendiri, menyediakan musik, makanan, dan budaya yang dapat dinikmati dan dinikmati oleh para penggemar,” kata Martinez.
Keprihatinan utama NFL dalam pertandingan pertamanya di Brasil adalah memastikan keselamatan semua pihak yang terlibat, baik penggemar maupun pemain. Baru-baru ini, beberapa pemain Philadelphia Eagles telah menyatakan kekhawatiran tentang kejahatan di São Paulo, termasuk cornerback Darius Slay, yang mempertanyakan di media sosial mengapa NFL memilih kota tersebut. Setelah menerima kritik, Slay meminta maaf, dengan mengatakan bahwa ia tidak bermaksud menyinggung publik Brasil.
Terkait topik ini, Luis Martinez menekankan bahwa NFL telah bekerja sama dengan otoritas setempat untuk memastikan semua langkah keselamatan diterapkan. “Banyak pemain yang membawa keluarga dan teman-teman mereka untuk menonton pertandingan. Kami berkomitmen penuh untuk memastikan proses keselamatan terbaik bagi semua orang,” kata eksekutif tersebut.
Dengan pertandingan ini, NFL berharap tidak hanya memperluas basis penggemarnya di Brasil, tetapi juga membuka jalan bagi acara-acara baru di negara tersebut dan, mungkin, di pasar Amerika Selatan lainnya. Liga tersebut yakin bahwa ini hanyalah yang pertama dari banyak inisiatif untuk memperkuat kehadirannya di benua tersebut.
