Estetika bersepeda jarang sekali terlihat secara langsung, tetapi satu hal yang mengejutkan saya selama 17 tahap pertama Vuelta a España adalah betapa hebatnya Primoz Roglic mengendarai sepedanya. Saat peloton melewati lereng Pico Villuercas yang tidak masuk akal, yang pada dasarnya merupakan jalur kambing beraspal dengan dimensi Koppenberg yang panjang, semua orang mengayuh satu blok, namun Roglic adalah lambang ketenangan, dadanya tidak pernah naik-turun, postur tubuhnya tidak terlalu kaku dibandingkan melingkar. , saldo tidak terbantahkan. Ketika Lennert Van Eetvelt membuka sprint, dia mengayunkan sepedanya dengan keras, siku kanannya menonjol keluar setiap kali dia mengangkat kaki kanannya, sementara kepala Roglic tampak tetap di tempat yang sama saat dia mengatur waktu lompatannya dengan sempurna dan tiba-tiba sudah merayakan Van Eetvelt. untuk naik panggung dan seragam pemimpin.
Sayangnya, ciri khas lain dari karier Roglic, yang sama hebatnya dengan sebelumnya, adalah waktu yang buruk dan nasib buruk. Dua hari setelah kemenangan besarnya, tim Roglic membahayakan Vuelta penebusannya dengan mengalahkan Ben O’Connor dengan selisih waktu enam setengah menit. Tidak apa-apa untuk menyerahkan jersey merah pada minggu pertama Vuelta, karena tanggung jawab untuk melindunginya tampaknya menjadi tugas yang lebih berat dari biasanya karena panas yang tiada henti yang menyebabkan beberapa pebalap papan atas terkena serangan panas. Mereka tidak ingin menguras tenaga seluruh tim mereka, betapapun kuatnya mereka, memadamkan api yang tidak mengancam dan membuat pemimpin mereka rentan di minggu ketiga yang sulit.
Masalahnya, mereka salah memilih api untuk dibiarkan menyala. O’Connor adalah pebalap yang serius, pria yang finis keempat di Tour de France dan finis 10 besar di setiap Grand Tour. Tim Red Bull asuhan Roglic membuat kesalahan yang bisa dimaafkan dengan membiarkan O’Connor tampil kuat, namun mereka memperparah kesalahan mereka dengan gagal mengejar, karena Florian Lipowitz mereka sendiri adalah bagian dari tindakan tersebut. Lipowitz adalah pebalap hebat yang bisa melakukan hal-hal hebat—dia berada di urutan kesembilan setelah Etape 17—bukan seseorang yang mampu mengikuti Grand Tour Sepp Kussian. Berbicara tentang Kuss, bagaimana mungkin Roglic tidak melihat bahaya yang ada jika membiarkan seorang pemanjat kuat menghabiskan begitu banyak menit di hari yang tampaknya tidak berbahaya? “Segala sesuatunya menjadi di luar kendali,” aku direktur Red Bull Patxi Vila, sementara Roglic mengulangi pernyataannya, dengan mengatakan, “Hari ini adalah hari yang buruk, situasi yang tidak dapat kami kendalikan. Namun kami berharap kami dapat mengubahnya.”
Syukurlah bagi para penggemar balapan, kesalahan strategis Red Bull menciptakan dinamika yang menarik ketika O’Connor mencoba menangkis tekanan ganda dari Roglic yang menerobos tahapan pegunungan yang paling sulit. Tim Decathlon O’Connor, meskipun orang Prancis, telah menunjukkan kesiapannya untuk bertarung, berusaha keras untuk mencegah serangan beberapa hari sebelumnya, mencoba membuat sepasang tim yang sangat kuat yang favorit GC-nya telah memudar (Jumbo dan UEA) untuk bekerja, dan mengendalikan jalan dengan sangat antusias sehingga mereka meninju Richard Carapaz sampai habis.
Sampai titik tertentu berhasil, tetapi Roglic terlalu bagus. Itu sangat mengesankan mengingat mimpi buruk Tour de France yang dia alami, di mana dia menghancurkan ekspektasi tinggi dengan balapan malu-malu lalu terjatuh (lagi!) dan tulang punggungnya patah. Pembalap Vuelta terbaik di generasinya, dan mungkin sepanjang masa, telah memberikan tekanan pada setiap tahapan curam dan mengalahkan O’Connor setiap kali ia melaju, dan butuh waktu lama sebelum balapan mencapai puncaknya. pegunungan. Roglic memenangkan Tahap 8 dan menempatkan 46 detik di depan O’Connor pada pendakian terakhir Kategori 3. Red Bull menyalakan O’Connor tiga tahap kemudian dan Roglic mengambil 37 detik lagi meskipun finis datar. Seorang teman mencatat bahwa Roglic tampaknya berkendara paling baik ketika dia berada di depan, berkendara dengan agresif daripada bertahan, dan dia memberikan data selama dua minggu untuk mendukung hal tersebut di medan sedang dan sulit.
Kemudian balapan mencapai puncaknya, dan Roglic menghancurkan O’Connor. Di seberang Tejedo de Ancares, Cuitu Negru, dan Lagos de Covadonga, Roglic unggul 15 detik atas O’Connor—tetapi sekarang selisih lima detik, setelah pemain Slovenia itu menerima penalti 20 detik karena melakukan drafting (hal ini memang pantas, di pendapat saya, karena dia mendapat tumpangan gratis dari mobil timnya bukan setelah mekanik tetapi setelah pergantian motor yang direncanakan). Enric Mas, Richard Carapaz, dan Mikel Landa juga telah menggigit O’Connor, meskipun Roglic berhasil menahan mereka secara bersamaan. O’Connor akhirnya kehilangan kendali di lereng Lagos de Covadonga yang diselimuti kabut. Anda dapat mengenali Roglic dari siluetnya yang sempurna.
Lima detik bukanlah apa-apa pada saat ini dalam perlombaan, mengingat betapa Roglic telah berlari jauh lebih baik daripada O’Connor selama dua minggu, seberapa banyak pekerjaan yang harus dilakukan Decathlon, dan, yang paling penting, medan di depan. Dua finis teratas mendahului time trial terakhir, meskipun yang terakhir jauh lebih sulit. Enam tanjakan yang dikategorikan menyiapkan panggung untuk Picón Blanco, arena kesakitan sepanjang 8,3 kilometer dengan kemiringan rata-rata 9,2 persen dan pendakian maksimum 18 persen. Kesenjangan yang muncul hari itu seharusnya menjadi kesenjangan yang menentukan, dan bahkan jika tidak, Roglic bisa berharap untuk memenangkan kembali setidaknya satu menit dalam time trial terakhir: O’Connor adalah seorang time trial yang buruk, sementara Roglic mengalahkannya. time trialist terbaik generasinya lebih dari satu menit untuk memenangkan medali emas Olimpiade di Tokyo.
Kekalahan Roglic dalam time trial hari terakhir Tour 2020 yang terkenal seharusnya tidak membuat siapa pun berhenti sejenak, karena tidak ada Tadej Pogacar di sini yang bisa menghancurkannya, dan kemenangannya yang menentukan di Giro adalah pembersihan iblis yang cukup menyeluruh. O’Connor tidak ketinggalan dalam pencalonan, tapi dia tahu dia akan menentangnya. Dia memberikan kutipan tentang mengetahui bahwa dia mungkin akan segera menyerahkan jersey tersebut, meskipun saya jauh lebih tertarik pada sesuatu yang dia katakan tentang bagaimana rasanya balapan dengan Roglic. “Perilakunya secara umum tampak santai,” katanya setelah Tahap 17. “Tetapi menurut saya dia cukup brutal dalam melakukan sesuatu, dan dia sangat menyadari kekuatannya.” Ini adalah pria yang tahu bahwa dia sedang mendekati hukuman mati, itulah yang saya perkirakan jika saya melawan seseorang yang terkunci seperti Roglic.
