Taylor Fritz Mengatasi Punuk

PENYIMPANAN, NY — Taylor Fritz, yang selama bertahun-tahun berada di peringkat 10 besar dan pemain Amerika terkemuka di tenis putra, tidak memiliki hasil turnamen besar yang bisa ditandingi. Di permukaan, ini agak aneh. Pemain berusia 26 tahun ini mungkin adalah penyerang bola terbaik di kelompoknya di Amerika, dan dia secara fisik mengubah dirinya menjadi penggerak yang efisien, setelah memulai karirnya sebagai pemain yang lemah dengan kaki yang seolah terbang keluar dari bawahnya tanpa peringatan. Sementara Tommy Paul, Ben Shelton, dan Frances Tiafoe masing-masing mencapai semifinal sebuah turnamen besar, Fritz dihentikan empat kali pada kuarter tersebut.

“Saya pikir upaya mental yang saya lakukan untuk itu adalah, Setiap kali saya berada di perempat final, saya bermain [Novak] Djokovic,” kata Fritz sambil tertawa setelah akhirnya meraih kesuksesan pada hari Selasa dengan kemenangan 7-6(2), 3-6, 6-4, 7-6(3) atas Alexander Zverev. lindungi egoku.” Setelah dua kekalahan dari Djokovic dan satu kali dari Rafael Nadal, Fritz dikalahkan di perempat final Wimbledon Juli lalu oleh Lorenzo Musetti yang mematikan dalam lima set. “Saya pikir pada saat itu saya, seperti, oke, mungkin saya bisa Enggak, alasan itu sudah tidak efektif lagi,” ujarnya.

Fritz yang fokus dan produktif berhasil melewati undian AS Terbuka tahun ini, hanya menghadapi sedikit perlawanan hingga kemarin. Untuk turnamen besar keduanya berturut-turut, ia mengalahkan Zverev, pemain yang berperingkat lebih tinggi dan umumnya lebih berprestasi. Di Terbuka, Fritz adalah unggulan No.1. 12 dibandingkan dengan No. Zverev. 4. Untuk pertandingan perempat final yang besar, pertandingan perempat final mereka adalah “tenis ketat”, yang ditentukan oleh kualitas relatif dari servisnya. Tidak ada pemain yang berhasil menyerang dari baseline, seperti yang dijelaskan Fritz kepada pers usai pertandingan. Dia berhasil untuk tetap sedikit lebih bertekad bahkan dalam situasi seperti itu. Servis Zverev memudar setelah permainan tingkat tinggi pada set pertama, dan ia dikecewakan oleh pukulan backhand dua tangan, yang sering ia lemparkan ke gawang dan gagal mencapai jarak enam kaki.

“Tembakan saya yang paling dapat diandalkan, tembakan yang paling saya kenal, tembakan yang biasanya membuat saya terbangun pada jam 3 pagi dan saya tidak akan melewatkannya, sama sekali tidak hari ini, dan saya tidak dapat berkata-kata untuk itu, sejujurnya, ” kata Zverev kepada pers, mengatakan itu adalah perasaan paling kesal dan marah yang dia alami setelah pertandingan dalam waktu yang lama. Semifinalis Australia Terbuka dan finalis Roland-Garros, Zverev meninggalkan mayor terakhir tahun 2024 dengan tangan kosong.

Ada sedikit rasa permusuhan di udara. Terakhir kali pasangan itu bermain, pada putaran keempat Wimbledon, pacar Fritz yang berpengaruh, Morgan Riddle, merayakannya dengan Instagram Story yang kemudian dihapus, dengan judul “ketika laki-laki Anda memenangkan 4 perempuan,” sebuah referensi tidak langsung terhadap dugaan kekerasan dalam rumah tangga yang dilakukan Zverev. Pada jabat tangan pasca pertandingan, Zverev tampak menegur Fritz di depan net atas perilaku kotaknya. “Saya pikir ada beberapa orang lain yang mungkin berada di dalam kotak yang mungkin bukan dari dunia tenis, yang mungkin tidak menonton setiap pertandingan. Mereka agak ekstrim,” kata Zverev saat itu.

Kesadaran publik terhadap Fritz, mengingat kurangnya kesuksesannya di Slam, agak mengejutkan. Mungkin hal itu bisa dikaitkan dengan ketenarannya dalam serial dokumenter tenis Netflix yang menelusuri kemenangan terbaik dalam karirnya, gelar Indian Wells 2022 yang diraih di California selatan, dengan cedera pergelangan kaki parah yang membuatnya mempertimbangkan untuk mundur dari final melawan petenis. Nadal juga cedera. Penghargaan atas popularitas Fritz juga diberikan kepada Riddle, kehadiran TikTok populer yang mungkin telah berbuat lebih banyak untuk menyebarkan kesadaran tenis bagi mereka yang berusia di bawah 30 tahun dibandingkan dengan sebagian besar pemain tenis profesional Amerika yang berusia di bawah 30 tahun. Fritz adalah kehadiran yang hangat dan kering. Dia terlambat berkomitmen pada tenis, setelah bersekolah di sekolah menengah biasa dan memainkan berbagai olahraga, sementara teman-temannya sudah bergulat penuh waktu di lingkungan yang anehnya terisolasi. Dia memiliki arena di halaman belakang rumahnya; seorang ayah, Guy Fritz, yang bermain secara profesional; dan seorang ibu, Kathy May, yang berhasil mencapai 10 besar sepanjang karirnya. (Karena kesuksesan Emma Navarro dan Jessica Pegula di AS Terbuka telah meningkatkan profil miliarder tersebut dalam olahraga tersebut, perlu diketahui bahwa Fritz adalah cicitnya dari orang yang mendirikan department store yang akhirnya bergabung dengan Macy’s.) Selama tahun-tahun turnya, Fritz memperoleh keuntungan fisik untuk mengimbangi bakat teknisnya yang luar biasa.

Semifinal hari Jumat mempertemukan Fritz melawan teman lama Frances Tiafoe. Ini adalah semifinal besar pertama antara dua petenis putra Amerika sejak 2005, dan akan menghasilkan finalis mayor putra Amerika pertama sejak Andy Roddick di Wimbledon pada 2009. Tiafoe memanfaatkan kesempatan Selasa malam itu untuk bercanda tentang perbedaan mereka. “Saat saya pertama kali bertemu dengannya, Taylor adalah, maksud saya—dia adalah kucing yang aneh, kucing yang berbeda,” katanya. “Maksudku, aku tentu saja tidak berpikir dia akan melakukan apa yang dia lakukan. Dia mengubah tubuhnya melebihi apa yang bisa dipercaya.” Tiafoe mengatakan mereka sangat berbeda dalam hal kepribadian—“he [a] video game, goofballs tidak pernah meninggalkan ruangan … Kadang-kadang aku berisik dan menyebalkan”—tetapi telah saling mendorong dalam karier mereka.

Tiafoe teringat saat mereka berdua berada di pesawat, dan Fritz memberi tahu mereka bahwa mereka akan menjadi dua pria Amerika berpangkat tinggi. “Dari ucapannya, saya seperti, ‘Sial, jam 6 pagi, saya cukup lelah, tapi ayo kita lakukan. Kenapa tidak?’” kata Tiafoe. “Dia mempunyai pola pikir seperti itu dan dia banyak mendorong saya, Anda tahu maksud saya?”

Ketika ditanya tentang keunggulan 6-1 Fritz dalam pertandingan head-to-head mereka, Tiafoe, yang menyukai penampilan bagus, tampak yakin bahwa lingkungan yang berbeda kali ini akan menguntungkannya. “Memainkan perempat Acapulco 500, dan bermain semifinal di Arthur Ashe pada malam hari—ya, mudah-mudahan malam hari—sedikit berbeda,” ujarnya. Fritz juga terlihat sedikit berbeda. Dengan selisih yang besar, ini adalah permainan paling tajam yang pernah dia mainkan di turnamen besar ini.