BARU YORK – Ketika segalanya tiba-tiba menjadi sedikit lebih ketat di set kedua semifinal AS Terbuka Aryna Sabalenka, dan penonton di Stadion Arthur Ashe tiba-tiba menjadi sedikit lebih keras saat ia bermain imbang dengan lawannya dari Amerika, runner-up 2023 itu akhirnya melihat ke belakang. tahun di situs yang sama
“Tahun lalu, itu adalah pengalaman yang sangat sulit. Pelajaran yang sangat sulit. Hari ini di pertandingan itu, saya seperti, ‘Tidak, tidak, tidak, Aryna. Itu tidak akan pernah terjadi lagi. Anda perlu mengendalikan emosi Anda. Anda harus fokus pada diri sendiri,’” kata Sabalenka. “Ada orang-orang yang mendukung saya; Saya mencoba untuk fokus pada mereka. Saya berpikir, ‘Ayo. Ada begitu banyak orang yang mendukung Anda. Ada tim Anda di dalam kotak. Itu keluargamu. Fokus saja pada diri sendiri dan cobalah — jangan mencoba, perjuangkan saja.’”
Sabalenka, si No. Petenis peringkat dua dunia melaju ke final kedua berturut-turut di Flushing Meadows dengan awal yang kuat dan lonjakan di akhir, mengambil tujuh poin terakhir untuk mengalahkan Emma Navarro 6-3, 7-6 (2) pada Kamis malam dengan gaya biasanya. merek tenis dengan risiko tinggi dan imbalan tinggi.
Sabalenka, petenis Belarusia berusia 26 tahun yang memenangi dua Australia Terbuka terakhir, baru saja meraih gelar di New York setahun yang lalu, ketika ia kalah dari Coco Gauff di depan penonton yang riuh.
Kali ini, melawan petenis Amerika lainnya, unggulan ke-13 Navarro, Sabalenka tidak membiarkan fans memainkan banyak peran sampai keadaan menjadi menarik. Sabalenka bercanda setelah pertandingan sebelumnya bahwa dia akan mencoba mempengaruhi mereka dengan membeli minuman keras, dengan mengatakan, “Minumlah saya malam ini? “
Navarro tidak menyerah pada set kedua, meski tertinggal jauh, dan ketika keributan di sekitarnya semakin meningkat, ia dipatahkan ketika Sabalenka mencoba melakukan servis untuk menang 5-4.
“Saya belum siap untuk mengakhiri pertandingan,” kata Navarro.
Namun pada tiebreak berikutnya, Sabalenka mengambil alih kendali setelah Navarro unggul 2-0 dan merebut setiap poin tersisa.
“Saya cukup kuat di sana pada akhir set kedua,” kata Navarro, “dan saya merasa pasti bisa mendorongnya ke set ketiga. Tidak dapat melakukannya.”
Sabalenka akan bermain untuk trofi tersebut pada hari Sabtu melawan pemain Amerika lainnya, No. 6 Jessica Pegula, atau pemain yang tidak dipilih Karolina Muchova dari Republik Ceko. Semifinal Pegula-Muchova dimulai Kamis malam di bawah lampu Ashe pada sore yang sejuk dengan angin sepoi-sepoi.
Bagi Muchova, ini adalah penampilan keempatnya dalam empat final Grand Slam, termasuk perjalanannya ke tahap tersebut di New York dan final Prancis Terbuka tahun lalu. Pegula tertinggal 0-6 di perempat final Grand Slam hingga tersingkirnya No. 1 Iga Swiatek, juara mayor lima kali, dua set langsung pada Rabu malam.
“Saya siap menghadapi siapa pun,” kata Sabalenka.
Navarro, yang mengalahkan Gauff di babak keempat, adalah pemain berusia 23 tahun yang lahir di New York, besar di Carolina Selatan dan memenangkan gelar tunggal NCAA untuk University of Virginia pada tahun 2021. Ini adalah debutnya di Slam. semifinal dan, meski ia menunjukkan keterampilan dan konsistensi yang membawanya ke sana, Navarro tidak bisa mengimbangi Sabalenka, yang berada di babak mayor untuk kesembilan kalinya.
Jika Sabalenka sangat demonstratif, sering mengangkat tinjunya dan berteriak setelah sesuatu yang besar atau memutar matanya setelah gagal, Navarro jauh lebih tenang, jarang, jika pernah, menunjukkan sedikit emosi, baik positif maupun negatif.
Bahkan ketika dia mencapai angka 5 semuanya, tidak ada cara untuk mengetahui apa yang terjadi dengan melihat ke arah Navarro. Suara dari kursi adalah petunjuk. Namun tidak lama kemudian ribuan pemegang tiket memberi hormat kepada Sabalenka karena menunjukkan dominasi terbarunya di lapangan keras; dia sekarang berada di final keempat berturut-turut di turnamen yang diadakan di permukaan.
“Nah, teman-teman, sekarang kalian mendukungku,” Sabalenka tertawa. “Yah, ini agak terlambat.”
Dia menghasilkan 34 pemenang dan 34 kesalahan sendiri – menandai sebagian besar pukulan groundstroke-nya dengan teriakan – dan, dengan simetri yang pas, Navarro mencatatkan 13 pemenang dan 13 kesalahan sendiri.
Sabalenka menunjukkan bahwa ia lebih dari sekedar pemain yang bertenaga, meskipun itu adalah fondasi permainannya.
Dia mengirimkan pengembalian pemenang pada waktu yang tepat untuk membantu mematahkan keunggulan 4-2 di awal. Dia menawarkan dua drop shot yang sangat bagus untuk mendapatkan poin di set berikutnya. Ketika Navarro gagal mengembalikan permainan dari servis 100 mph, Sabalenka sudah setengah jalan menuju kemenangan.
“Itu sangat penting – untuk memiliki semua keterampilan, semua variasi dalam permainan Anda,” kata Sabalenka, “dan terutama pada saat-saat kritis ketika lawan terbiasa dengan satu (jenis) permainan tenis dari saya.”
