Dalam Cerita Ini
Dengan NASA mengumumkan bahwa astronot Butch Wilmore dan Suni Williams akan kembali ke Bumi pada bulan Maret mendatang dalam misi Crew-9 SpaceX, fokusnya segera beralih ke apa yang akan terjadi pada Boeing Starliner yang terkepung. Badan antariksa tersebut berencana untuk meluncurkan pesawat tersebut secara mandiri dari Stasiun Luar Angkasa Internasional tetapi khawatir Starliner akan lepas kendali dan berpotensi menabrak stasiun tersebut.
NASA menguraikan rencana untuk mendorong Starliner menjauh dari ISS secepat mungkin tanpa terlalu menekankan daya dorong yang menyebabkan dilema ini. Prosedur luka bakar lepas ini merupakan rangkaian dari selusin luka bakar pendek dan tajam. Di dalam telekonferensi pada hari Rabu, Direktur penerbangan utama Johnson Space Center Anthony Vareha menjelaskan:
“Alasan kami memilih melakukan burst burn ini adalah karena kendaraan dapat menjauh dari Stasiun lebih cepat dan, tanpa awak di dalamnya, dapat mengambil kendali manual jika diperlukan. Ada lebih sedikit variabel yang harus kami perhitungkan saat melakukan breakout burn dan hal ini memungkinkan kami membawa kendaraan pulang lebih cepat.”
NASA berusaha mati-matian untuk menemukan perbaikan sementara Wilmore dan Williams akhirnya terdampar di ISS. Badan antariksa tersebut mengkonfirmasi dalam pengarahan bulan lalu bahwa para insinyur mampu menciptakan kembali masalah propulsi selama pengujian di Fasilitas Uji White Sands di New Mexico. Berita Luar Angkasa dilaporkan. Segel Teflon di sekitar si kecil, katup pendorong, mengembang dan mulai terjepit saat pendorong mengarah ke atas. Teflon yang meleleh kemudian membatasi aliran propelan.
Saat Starliner lepas landas, itu akan membuka ruang di ISS Kru-9 Kru Naga. Kolonel Nick Hague akan memimpin misi tersebut, menjadi Space Force Ranger pertama yang dipilih untuk pergi ke luar angkasa. Namun, pencapaian itu disertai dengan peringatan: dia sudah pernah ke luar angkasa. Hague lulus dari Akademi Angkatan Udara AS pada tahun 1998 dan terpilih menjadi astronot pada tahun 2013, namun ia dipindahkan ke Angkatan Luar Angkasa pada tahun 2021.
Saya ingin percaya bahwa Angkatan Luar Angkasa memang demikian cabang militer sebenarnya dan bukan sekadar skema Komando Luar Angkasa Angkatan Udara untuk mendapatkan lebih banyak dana dan promosi dengan seragam jelek dan tradisi yang dipaksakan. Setidaknya layanan baru lebih mampu dibandingkan Boeing.
