“Hanya ada sedikit monster yang patut kita takuti terhadap mereka.” -Penulis Perancis André Gide.
Naoya Inoue (27-0, 24 KO) memiliki tinggi 5 kaki, 5 inci dan berat 122 pon – meskipun julukannya “The Monster” menunjukkan keganasan kekuatan pukulannya. Inoue adalah petinju pound-for-pound terbaik di dunia di mata banyak pengamat dan merupakan angsa emas di divisi bawah.
Awal pekan ini, Inoue mengalahkan TJ Doheny melalui TKO pada ronde ke-7 di Tokyo, Jepang, ketika Doheny tidak dapat melanjutkan setelah mendaratkan body shot. Pertarungan berlangsung lebih lama dari yang diharapkan, tetapi Inoue menunjukkan beberapa keterampilan bertahan yang lebih baik melawan veteran Doheny yang licik.
Inoue mempertahankan kejuaraan kelas bantam super yang tak terbantahkan; dia adalah satu-satunya juara seberat 122 pon yang tak terbantahkan dalam sejarah tinju. Dia juga petinju Jepang pertama yang mendapat peringkat #1 pound for pound oleh Majalah Ring (pertama kali diterbitkan pada tahun 1922). Bagaimana Naoya Inoue menjadi petinju paling ditakuti di dunia?
Inoue memiliki rekor amatir yang mengesankan yaitu 75-6 (48 KO), dan pertarungan profesional pertamanya terjadi pada 2 Oktober 2012. Tidak butuh waktu lama bagi Inoue untuk mencapai puncak tinju. Pada usia dua puluh, Inoue menjadi juara kelas terbang ringan (batas 108 pon) dalam pertarungan profesional keenamnya pada bulan April 2014. Belakangan tahun itu, Inoue naik hingga 112 pon untuk menantang Omar Narváez untuk gelar kelas bantam juniornya. Narváez telah menjadi juara selama empat belas tahun dan berhasil mempertahankan gelarnya sebanyak dua puluh tujuh kali. Inoue menjatuhkan Narváez dua kali dalam enam puluh satu detik pertama pertarungan dan menghabisinya dalam dua ronde. Dengan kemenangan tersebut, Inoue menjadi juara dua divisi sebanyak delapan kali dalam karirnya.
Inoue mengalahkan Hall of Famer Nonito Donaire melalui keputusan di Fight of the Year 2019, meski mengalami patah tulang orbital di ronde kedua ditambah patah hidung. Sebagai tambahan, ia memenangkan pertandingan ulang tahun 2022 dengan Donaire dengan KO dalam dua ronde.
Setelah mengalahkan Donaire untuk kedua kalinya, Inoue mengalahkan Paul Butler di ronde ke-11 untuk menjadi juara kelas bantam yang tak terbantahkan. The Monster menjadi orang pertama yang menyatukan semua gelar seberat 118 pon sejak Enrique Pinder pada tahun 1972.
Melawan Luis Nery, di laga terakhirnya sebelum mengalahkan Doheny, Inoue mengalami kekalahan pertama dalam karirnya di ronde pertama. Namun, ia menjatuhkan Nery tiga kali dalam perjalanannya menuju kemenangan ronde keenam.
Untuk pemirsa di Amerika Serikat, Inoue dan Doheny mendengar bel berbunyi untuk memulai babak pertama pada pukul 07:34 ET. Inoue hanya bertarung di luar Jepang empat kali dalam karir profesionalnya. Pada bulan September 2017, dia mempertahankan kejuaraan kelas terbang supernya melawan Antonio Nieves di Carson, California. Kemudian, pada Mei 2019, untuk pertandingan semifinal Kejuaraan Kelas Bantam Seri Super Tinju Dunia, Inoue melakukan perjalanan ke Glasgow, Skotlandia, dan mengalahkan Emmanuel Rodriguez dalam dua ronde di mana Inoue juga merebut Gelar Kelas Bantam Dunia Majalah Ring.
Setelah menandatangani kontrak dengan Top Rank Promotions, Inoue bertarung dua kali berturut-turut di Las Vegas. Dia mengalahkan Jason Molony pada Oktober 2020 dan Michael Dasmarinas pada Juni 2021. Kedua pertarungan ini tidak memiliki suasana tradisional Vegas karena terjadi pada puncak wabah virus corona.
Inoue telah mencapai titik di mana dia tidak perlu bertarung di luar Jepang. Tidak ada insentif finansial dengan dana pertarungan dan hasil dari gerbang langsung di Jepang. Dan sebagai petarung pound-for-pound terbaik di dunia, setiap pesaing utama akan datang ke Jepang.
Namun, setelah Inoue mengalahkan Doheny, Bob Arum mengatakan Inoue akan menjalani pertarungan tradisional akhir tahun di Jepang sebelum bertarung di Amerika Serikat pada tahun 2025. Inoue telah menyatakan bahwa dia ingin melakukan beberapa pertarungan lagi di kelas bantam super sebelum berpotensi pindah. hingga batas berat ringan divisi 126 pon Itu akan memberi The Monster waktu untuk menyesuaikan diri hingga 122 pon. Mengingat Inoue menjadi juara tak terbantahkan dengan berat 122 pon hanya 377 hari setelah menyatukan divisi 118 pon, hal ini dapat dimengerti. Bagaimanapun, Monster itu tetaplah manusia.
Ada beberapa obrolan online tentang kemungkinan Naoya Inoue menghadapi juara kelas ringan Gervonta Davis (30-0, 28 KO). Keduanya memiliki tinggi badan lima kaki, lima inci, dan memiliki kekuatan KO. Namun bagi Inoue, yang memulai karirnya di divisi 108 pon, naik dari kelas bantam super ke kelas ringan adalah hal yang gila. Meminta Inoue untuk naik dari kelas bantam super, naik kelas bulu, naik kelas ringan junior, dan hingga 135 pon untuk melawan pria berbahaya seperti Gervonta Davis hanya masuk akal dalam video game. Beberapa penggemar menyebut Gervonta Davis sebagai pengganggu berat badan; jika Inoue-Davis benar-benar terjadi, Gervonta akan menjadi seorang otoriter yang kejam.
Pertarungan dengan juara kelas bantam Junto Nakatani (28-0, 21 KO) mungkin menunggu Inoue. Inoue vs Nakatani akan mempertemukan dua petinju terbaik Jepang. Pertarungan di Tokyo Dome dapat dihadiri setidaknya 50.000 penonton dan akan menjadi acara besar-besaran.
Jika Jesse “Bam” Rodriguez (20-0, 13 KO), juara kelas bantam junior (115 pon), dan Naoya Inoue saling berhadapan, itu akan menjadi pertarungan yang luar biasa. Rodriguez dan Inoue adalah dua petarung jadul yang peduli dengan warisan mereka dan apa yang ingin dilihat oleh penggemar tinju dari lawan yang aman. Pertarungan Inoue-Rodriguez dengan berat 118 atau 118,5 pon akan menjadi pertarungan yang hebat, mungkin pertarungan terbesar di kelas berat yang lebih rendah.
Apa selanjutnya untuk “The Monster” Naoya Inoue masih harus dilihat. Kita hanya bisa berharap Inoue menghadapi lawan kelas atas karena ia terus mendominasi adik kelas. Penggemar tinju pasti berharap bisa melihat sekilas The Monster di Amerika Serikat.
Monster itu tidak nyata, tapi sayangnya, bagi petinju yang berkampanye di kelas berat lebih rendah, Nayoa Inoue adalah monster.
