Grand Prix TGM mengungkapkan pihaknya sedang dalam pembicaraan dengan mantan pembalap Formula 1 Daniil Kvyat tentang mengambil alih kursi Super Formula yang dikosongkan oleh Nobuharu Matsushita.
Tim TGM bertenaga Honda menurunkan mantan pembalap Formula 2 Matsushita bersama Juju Noda untuk tiga putaran pembukaan tahun ini sebelum mencoretnya karena kekurangan dana.
Hiroki Otsu didatangkan untuk menggantikan Matsushita untuk putaran keempat musim ini di Fuji, dan kemudian dikonfirmasi oleh TGM untuk sisa tahun tersebut.
Namun, sebelum memilih Otsu, bos TGM Kazuhiro Ikeda menyatakan menjelang pengujian musim menjelang balapan Fuji bahwa tim sedang bernegosiasi dengan pembalap internasional yang tidak disebutkan namanya untuk mengambil alih kursi Matsushita.
Berbicara kepada Motorsport.com, Ikeda membenarkan bahwa pengemudi yang dimaksud adalah Kvyat, namun menambahkan bahwa komplikasi terkait dengan mendapatkan visa yang diperlukan membuat kesepakatan menjadi tidak mungkin dilakukan.
“Sebagai tim Jepang, kami tidak bisa mempekerjakannya,” kata Ikeda. “Dia bisa mendapatkan visa dan masuk ke Jepang, tapi dia tidak bisa bekerja [and receive a salary].
“Tim tidak bisa membayarnya secara langsung, dan dia merasa jika dia tidak bisa dibayar, maka tidak ada gunanya dia datang ke sini. Itu masalah terbesarnya.
“Saya memintanya untuk mendiskusikannya dengan sponsornya, tapi kendalanya terlalu besar.”
Juju, Grand Prix TGM
Foto oleh: Masahide Kamio
Sebagai tanggapan, Kvyat menolak anggapan bahwa dia tidak bisa mendapatkan visa kerja karena kewarganegaraan Rusianya.
“Tidak ada yang menghalangi saya untuk bekerja di Jepang asalkan kontrak kerja yang benar diberikan kepada saya,” katanya kepada Motorsport.com.
“Apa yang menghentikan saya melakukan debut Super Formula dengan tim yang saya ajak bernegosiasi [TGM] terkait dengan kegagalan negosiasi antara sponsor dan tim.
“Sejauh yang saya ketahui secara pribadi, saya masih tertarik untuk membalap di Super Formula dan saya terbuka untuk diskusi dan negosiasi lebih lanjut.”
Kvyat pertama kali mengungkapkan kepada Motorsport.com tahun lalu keinginannya untuk membalap di Formula Super, dan tampaknya akan membalap untuk tim Honda lainnya, Nakajima Racing, dalam tes pasca-musim di Suzuka, namun kesepakatan itu gagal di kemudian hari.
Dia mengatakan dia ingin menambahkan program kedua ke dalam jadwalnya bersamaan dengan komitmennya selama Kejuaraan Ketahanan Dunia Lamborghini, setelah mencoba Dallara SF23 sebagai bagian dari peran pengujiannya dengan seri otonom A2RL yang berbasis di Abu Dhabi.
Ikeda menambahkan, keputusan mempertahankan Otsu di mobil hingga sisa musim ini didorong oleh keinginan untuk mengembalikan performa dasar TGM seperti pada tahun 2023.
Otsu membalap untuk tim Jepang yang dikelola Servus di Fuji tahun lalu sebagai pengganti Toshiki Oyu yang cedera, dan membuat skuad terkesan dengan respons teknisnya yang tinggi.
“Kami merasa tersesat dalam pengaturannya, dan itulah sebabnya kami menelepon Otsu, untuk mencoba dan kembali ke kondisi yang kami alami pada pertengahan tahun lalu,” kata Ikeda.
“Dia tahu bagaimana perasaan mobilnya, jadi kami ingin menggunakan pengalamannya. Dan kami tidak ingin terus berganti pembalap karena itu tidak baik untuk fans atau kejuaraan.”
Otsu finis ke-15 pada balapan Motegi bulan lalu, dengan TGM tidak mencetak poin sejak Matsushita finis kedelapan pada putaran pembukaan di Suzuka pada bulan Maret.
Cerita ini diperbarui pada 6 September dengan komentar diberikan kepada Motorsport.com oleh Daniil Kvyat dan klarifikasi tambahan.
