X tampaknya bekerja dengan kelompok konsultan terkemuka dari Partai Republik, yang tampaknya menangani pesan tentang penangguhan platform media sosial di Brasil.
Ketika WIRED mengirim email ke X untuk mengomentari situasi yang berkembang pesat di Brasil, tanggapan datang dari Michael Abboud, direktur pelaksana hubungan masyarakat konservatif dan perusahaan konsultan Targeted Victory. Menurut LinkedIn-nya, Abboud bekerja untuk Departemen Luar Negeri pada tahun terakhir pemerintahan Trump dan sebagai sekretaris pers untuk kampanye mantan Ketua DPR Kevin McCarthy.
Targeted Victory memiliki kontrak dengan beberapa tim kampanye Partai Republik dan komite aksi politik (PAC) pada musim pemilu ini senilai lebih dari $75 juta, menurut Rahasia Terbuka. Klien terbesar kelompok ini adalah Komite Nasional Partai Republik, yang menghabiskan $11.128.739 untuk perusahaan tersebut antara Januari 2023 dan Mei 2024.
Dalam balasan emailnya, Abboud merujuk WIRED pada pernyataan perusahaan dari X tentang penangguhan platform di Brasil, dan mengatakan untuk menghubungi kami jika ada pertanyaan lebih lanjut.
Elon Musk, pemilik X, semakin blak-blakan tentang pandangan politik pribadinya dalam beberapa bulan terakhir. Pada bulan Juli, tak lama setelah upaya pembunuhan terhadap mantan presiden Donald Trump, Musk mengatakan dia akan mendukung pencalonannya sebagai presiden. Dia lalu berkata dia akan mendirikan PAC untuk mendukung Trump dengan nada $45 juta sebulan (dia kemudian membuat cadangan jumlah persisnya).
WIRED menghubungi Targeted Victory dan Abboud secara langsung, dan tidak ada yang segera membalas permintaan komentar.
X bukanlah perusahaan teknologi pertama yang bermitra dengan grup tersebut. Pada tahun 2022, laporan dari Washington Post menemukan bahwa Meta telah menyewa Targeted Victory untuk menjalankan kampanye untuk mendiskreditkan opini publik di TikTok. Kampanye pengiriman pesan tersebut berfokus pada pembingkaian TikTok, yang dimiliki oleh perusahaan Tiongkok ByteDance, sebagai ancaman terhadap privasi orang Amerika dan kesehatan mental remaja dan anak-anak.
Tanggapan email dari Targeted Victory atas nama X sungguh luar biasa; ketika wartawan menghubungi tim pers di X, mereka jarang menerima balasan. Ketika Musk mengambil alih Twitter pada tahun 2022, salah satu langkah pertamanya sebagai CEO adalah memberhentikan sejumlah besar karyawan perusahaan yang berjumlah 6.000 orang. Langkah ini tidak hanya mencakup sebagian besar tim kepercayaan dan keamanan platform, orang-orang yang menjaga agar ujaran kebencian dan misinformasi tidak masuk ke platform, namun juga tim komunikasi perusahaan.
Selama hampir satu tahun, tanggapan otomatis terhadap email pers kembali muncul emoji kotoran. Baru-baru ini, balasan otomatis berbunyi “Saat ini sedang sibuk, silakan periksa lagi nanti.”
Namun X dan Musk mengalami masa-masa sulit di mata publik selama beberapa minggu terakhir. Setelah X melanggar perintah pengadilan pada bulan April dari Pengadilan Pemilihan Umum Brasil (TSE) yang mengharuskan perusahaan tersebut menghapus akun dan konten tertentu yang menurut pengadilan menyebarkan informasi yang salah tentang integritas pemilu di negara tersebut, Hakim Alexandre de Moraes memerintahkan akses ke platform tersebut diblokir di Brasil. Negara ini adalah pasar X terbesar ketiga, dan selama berbulan-bulan, Musk mengecam Moraes secara online, menyebutnya sebagai diktator, menuduh pengadilan melakukan sensor, dan bahkan membandingkannya dengan penjahat Harry Potter. Tuan Voldemort.
Sementara itu, Nick Pickles, kepala urusan global perusahaan, mengumumkan pada hari Kamis bahwa dia mengundurkan diridan investor mengatakan bahwa investasi mereka di perusahaan tersebut berkinerja secara signifikan lebih buruk dari perkiraan.
