Kapsul Starliner Boeing diluncurkan dari ISS pada pukul 18:04 waktu bagian Timur pada tanggal 6 September dan telah mendarat dengan selamat dan lembut di White Sands Space Harbor di New Mexico pada pukul 12:01 pada tanggal 7 September. Calypso, demikian nama kapsul tersebut, tidak memiliki awak meskipun terbang ke ISS bersama astronot Suni Williams dan Butch Wilmore. NASA memutuskan pada akhir Agustus bahwa para astronot akan kembali ke rumah dengan kapsul SpaceX Crew Dragon pada bulan Februari untuk alasan keamanan. Wilmore dan Williams hanya memberikan dukungan untuk perjalanan pulang kapsul tersebut dan menyaksikan liputan saat kapsul tersebut masuk kembali dan mendarat. “Kamu punya ini. Kami mendukungmu, dan kamu punya ini. Bawa dia kembali ke Bumi,” Williams memberitahu kontrol darat.
Para astronot menerbangkan Starliner sebagai bagian dari penerbangan berawak pertamanya yang bertujuan untuk membuktikan bahwa pesawat ruang angkasa tersebut siap mengangkut manusia secara teratur ke ISS dengan SpaceX Crew Dragon. Mereka seharusnya tinggal di laboratorium yang mengorbit selama delapan hari, tetapi modul layanan pesawat ruang angkasa mulai membocorkan helium dalam perjalanan ke sana. Beberapa penguat modul juga berhenti bekerja. Starliner menggunakan helium untuk memberi tekanan pada tangki bahan bakarnya dan untuk mendorong propelan ke pendorong yang menggerakkan pesawat ruang angkasa. Selama tiga bulan terakhir, para insinyur di lapangan melakukan pengujian pada Starliner dengan bantuan astronot, tetapi NASA akhirnya memutuskan untuk menerbangkan Starliner tanpa awak karena tidak yakin seberapa baik kinerja tenaga penggeraknya.
Selama konferensi pers setelah pendaratan Starliner, Boeing secara mencolok tidak hadir, dan sebaliknya tiga pejabat NASA berbicara tentang pendaratan tersebut. Ketika ditanya mengapa Boeing tidak hadir dan apakah hubungan antara agensi dan perusahaan terpengaruh oleh masalah Starliner, perwakilan tersebut mengatakan bahwa Boeing menyerahkan kepada NASA untuk mewakili misi tersebut. Mereka mengatakan ketiganya telah berbicara dengan manajer Boeing dan perusahaan tersebut berkomitmen untuk bekerja sama dengan agensi tersebut. Steve Stich, Manajer Program Kru Komersial di NASA Kennedy, juga menambahkan bahwa meskipun mereka semua senang dengan pendaratan tersebut, beberapa dari mereka masih berharap pendaratan akan berjalan sesuai rencana, dengan pulangnya para astronot. Kalipso.
Stitch, Joel Montalbano (wakil administrator asosiasi NASA untuk Direktorat Misi Operasi Luar Angkasa) dan Dana Weigel (administrator NASA untuk Stasiun Luar Angkasa Internasional) semuanya memuji Starliner atas keberhasilan docking dan “pendaratan tepat sasaran”. Mereka mengatakan bahwa mereka belajar banyak dari misi tersebut, yang tampaknya mencapai 85 hingga 90 persen tujuannya, dan menekankan bahwa penting untuk diingat bahwa segala sesuatunya tidak selalu berjalan sesuai rencana ketika melakukan uji penerbangan.
Diperlukan waktu sekitar dua minggu untuk mengembalikan Calypso ke markas NASA dan sekitar seminggu setelah itu untuk mendapatkan semua data dari kapsul tersebut. NASA dan Boeing berencana menganalisis data yang dikumpulkan oleh pesawat ruang angkasa di seluruh sistemnya mulai dari waktu di orbit hingga peluncuran, masuk kembali, dan mendarat. Mereka kemudian akan menggunakan informasi tersebut untuk merancang perbaikan pada pesawat ruang angkasa.
Sayangnya, mereka tidak akan dapat memeriksa kerusakan pendorong selama penerbangan ke ISS, serta “rumah anjing” yang berisi sistem propelan pesawat ruang angkasa tempat kebocoran helium. Mereka selalu berencana untuk membuang modul layanan yang berisi unsur-unsur tersebut saat masuk kembali, dan sekarang modul tersebut berada di dasar Samudra Pasifik. NASA sebelumnya mengatakan bahwa masalah ini muncul karena peralatan propulsi menjadi terlalu panas selama penerbangan, menyebabkan segel wadah kendor dan helium bocor. Dalam kasus propelan, panas tampaknya menyebabkan segel membengkak dan membatasi aliran propelan, sehingga menyebabkan terjadinya misfire.
Stitch mengatakan dia tidak menganggap masalah ini tidak dapat diatasi – mereka hanya perlu waktu untuk mengatasinya. Saat ini mereka juga belum bisa memastikan apakah penerbangan Starliner berikutnya akan memiliki awak. Untuk saat ini, agensi tersebut sedang mempersiapkan misi lain. Pada akhir September, kendaraan misi SpaceX Crew-8 dijadwalkan untuk dibuka dan kembali ke Bumi, sedangkan misi SpaceX Crew-9 diperkirakan akan diluncurkan. Crew-9 akan terbang dengan dua astronot, bukan empat untuk memberi ruang bagi Wilmore dan Williams untuk penerbangan kembali pada bulan Februari.
