Yesaya Thomas telah mengatasi rintangan yang panjang sepanjang karir NBA-nya, jadi dia tidak akan membiarkan usia dan riwayat cederanya merusak harapannya untuk kembali lagi, tulis Dylan Ackerman dari Berita Cronkite. Guard berusia 35 tahun, yang berpartisipasi dalam latihan bersama Kings bulan lalu, berbicara tentang apa yang memotivasi dia untuk terus bermain selama penampilannya baru-baru ini bersama beberapa bintang NBA lainnya di Turnamen ZekeEnd di Tacoma, Washington.
“Saya hanya menikmati prosesnya, tapi saya tahu apa yang saya hadapi,” kata Thomas. “Saya mengerti, tapi saya telah menghadapi perjuangan yang sama sepanjang hidup saya. Ini normal bagi saya. Itu hanyalah tahap lain yang harus saya lalui. Saya sangat ingin bermain dua atau tiga tahun lagi dan kemudian fokus pada anak-anak saya. Itu adalah tujuan utama dan kami akan terus berjuang sampai akhir.”
Thomas telah menjalani karir yang luar biasa untuk guard 5’9″ yang tidak terpilih hingga pilihan terakhir draft 2011. Setelah tiga tahun di Sacramento dan setengah musim di Phoenix, Thomas menjadi terkenal setelah diperdagangkan ke Celtics. pada tahun 2015. Dia membuat penampilan All-Star pertamanya di musim 2015/16, dengan rata-rata mencetak 22,2 poin dan 6,2 assist per game. Dia bahkan menjadi lebih baik pada tahun berikutnya, mendapatkan penghargaan tim kedua All-NBA dan finis kelima dalam pemungutan suara MVP sambil membukukan 28,9 poin dan 5,9 assist per malam.
Namun, cedera pinggul di babak playoff tahun itu menyebabkan kariernya anjlok secepat itu. Dia dikirim ke Cleveland selama offseason sebagai bagian dari a Kyrie Irving perdagangan, tetapi hanya tampil dalam 15 pertandingan sebelum dikirim ke Lakers pada batas waktu perdagangan.
Thomas telah menghabiskan waktu bersama delapan tim sejak cederanya, namun baru mencapai 40 pertandingan dengan salah satunya. Itu terjadi dengan Washington pada 2019/20, yang menurut Ackerman adalah kali terakhir Thomas bisa mendapatkan kontrak sebelum awal musim.
Thomas mendapatkan dua kesepakatan 10 hari matahari musim lalu dan menandatangani kontrak standar pada bulan April yang membuatnya memenuhi syarat untuk babak playoff. Namun, dia hanya tampil dalam enam pertandingan bersama Phoenix dan membuat satu penampilan singkat pascamusim.
“Bola basket telah menjadi hidupku,” kata Thomas. “Saya telah fokus pada satu hal sepanjang hidup saya. Kebanyakan tidak terlalu fokus pada satu hal dalam jangka waktu yang lama. Saya menyukai permainan bola basket, dan hal itu telah memberikan keajaiban dalam hidup saya. Saya telah berkeliling dunia, saya menghasilkan banyak uang melalui bola basket. Saya sangat menyukainya. Saya menyukai segalanya tentang permainan ini. Saya suka prosesnya. Saya suka yang baik, yang buruk. Saya masih berada pada usia di mana saya masih bisa bermain di level tinggi. Saya selalu mengatakan bahwa saya memiliki perasaan yang sama saat pergi ke gym seperti saat saya masih kecil. Saya tahu ketika hal itu hilang, inilah waktunya untuk mencoba menemukan sesuatu yang lain.”
Tidak jelas apakah Thomas memberikan kesan yang kuat pada Kings selama latihannya atau apakah tim pernah mempertimbangkan untuk mengontraknya. Sacramento memiliki satu tempat terbuka di daftar kamp pelatihannya dan hanya 12 pemain dengan kontrak yang dijamin sepenuhnya. Thomas juga berlatih untuk Milwaukee pada bulan Juli, tapi uang memiliki daftar pemain yang lengkap dan tidak pernah ada indikasi bahwa mereka telah memberinya tawaran.
Terlepas dari apakah dia berakhir di kamp pelatihan seseorang, Thomas bertekad untuk terus mengejar impian NBA-nya.
“Saya percaya pada diri saya sendiri lebih dari siapa pun,” katanya. “Saya hanya merasa mengapa tidak melanjutkan dan mengapa tidak menunjukkan kepada dunia seperti apa ketekunan, bagaimana menghadapi kesulitan. Kemudian bisa melakukannya dengan senyuman di wajah Anda.”
