Luar AngkasaX
Sebuah pesawat ruang angkasa berwarna putih, terpanggang ringan seperti marshmallow dan berbau logam terbakar, jatuh dari langit malam Minggu pagi dan tercebur di Teluk Meksiko tidak jauh dari Key West.
Perairan gelap di sana dipilih dengan cermat dari lusinan lokasi pendaratan potensial di dekat Florida. Pasalnya, angin dan laut diprediksi akan tenang dan tenang seperti yang diberi nama pesawat luar angkasa Crew Dragon Ketahanan melayang ke laut dan melayang perlahan, menunggu kedatangan kapal pemulihan.
Di dalam menunggu empat awak—Komandan Jared Isaacman, seorang miliarder yang mendanai misi tersebut dan baru saja menyelesaikan penerbangan luar angkasa pribadinya yang kedua; Insinyur SpaceX Sarah Gillis dan Anna Menon, yang merupakan karyawan pertama perusahaan yang terbang ke orbit; dan Pilot Kidd Poteet.
Mereka senang berada di rumah.
“Kami telah menyelesaikan misinya,” kata Isaacman setelah pesawat luar angkasa itu mendarat.
Kesuksesan yang signifikan
Misi mereka, yang tentunya merupakan penerbangan luar angkasa swasta paling ambisius hingga saat ini, sukses besar. Dinamakan “Polaris Dawn”, misi tersebut terbang ke ketinggian 1.408,1 km pada hari pertama penerbangan. Ini adalah misi orbit Bumi tertinggi yang pernah diterbangkan, dan manusia terjauh yang pernah melakukan perjalanan dari planet kita sejak misi Apollo lebih dari setengah abad lalu.
Kemudian, pada hari ketiga penerbangan, keempat awaknya mengenakan pakaian antariksa yang dirancang dan dikembangkan selama dua tahun terakhir. Setelah melepaskan atmosfer kabin ke luar angkasa, pertama Isaacman, dan kemudian Gillis, menghabiskan beberapa menit untuk mengeluarkan tubuh mereka dari pesawat luar angkasa Dragon. Ini adalah pejalan kaki pribadi pertama dalam sejarah.
Meskipun penjelajahan ke luar angkasa ini sebagian besar mengulangi apa yang dilakukan oleh Uni Soviet, dan kemudian dilakukan oleh Amerika Serikat pada pertengahan tahun 1960-an, dengan penjelajah luar angkasa yang tertambat, hal ini masih tetap signifikan. Pakaian antariksa komersial ini harganya lebih murah dibandingkan pakaian antariksa pemerintah, dan dapat dianggap sebagai pakaian antariksa versi 1.0 yang memungkinkan banyak orang berjalan di luar angkasa, di Bulan, dan akhirnya di Mars.
Awak Polaris Dawn menelepon kembali ke markas SpaceX di Hawthrone, California, pada hari Sabtu.
Luar AngkasaX
Terakhir, pada hari penuh terakhir misi di luar angkasa pada hari Sabtu, pesawat ruang angkasa Dragon mendemonstrasikan konektivitas dengan jaringan satelit Starlink di orbit rendah Bumi. Para kru mengadakan panggilan video selama 40 menit tanpa gangguan dengan operator penerbangan di kantor pusat SpaceX di Hawthorne, California. Selama waktu itu, menurut perusahaan, Dragon mempertahankan kontak melalui tautan laser ke satelit Starlink melalui 16 tembakan dari pendorong pesawat ruang angkasa Draco.
Pengujian ini menunjukkan kelayakan penggunaan ribuan satelit Starlink di orbit sebagai sarana menyediakan internet berkecepatan tinggi bagi manusia dan pesawat ruang angkasa di luar angkasa.
Tunggu, bukankah ini hanya permainan kegembiraan seorang jutawan?
Beberapa orang salah memahami misinya. Mereka melihat Isaacman, seorang miliarder teknologi keuangan yang memuaskan keinginannya untuk pergi ke luar angkasa, dalam kendaraan awak yang dibuat oleh perusahaan roket SpaceX milik Elon Musk. Jadi sepertinya ini hanya sebuah perjalanan roller coaster bagi orang-orang yang sangat kaya dan terkenal—bagi mereka yang tidak bisa memuaskan hasrat mereka dengan kesenangan yang bisa didapat di planet Bumi.
Saya memahami pandangan ini, tetapi saya tidak membagikannya.
Kenyataannya adalah Isaacman dan kru yang dipilih sendiri, termasuk dua karyawan SpaceX yang akan melanjutkan studi mereka untuk merancang pesawat ruang angkasa dan kendaraan lain di perusahaan tersebut, telah berlatih keras untuk misi ini selama hampir dua tahun. Dalam menerbangkan profil yang berani ke ketinggian melalui koneksi potensial dengan ribuan satelit; dan kemudian meninggalkan kabinnya untuk melakukan perjalanan luar angkasa, setiap anggota kru mengambil risiko tinggi.
Untuk misi Crew Dragon yang terbang ke dan dari Stasiun Luar Angkasa Internasional, NASA memiliki kemungkinan “kehilangan awak” yang dapat diterima yaitu 1 dari 270. Namun dalam penerbangan luar angkasa tersebut, para kru menghabiskan lebih sedikit waktu di dalam Naga, dan terbang ke ketinggian yang lebih rendah dan lebih aman. Mereka tidak keluar dari Naga. Oleh karena itu, awak Polaris Dawn menilai bahaya yang ada dalam melakukan penerbangan luar angkasa ini tidaklah sepele. Risiko yang diasumsikan ini diukur dan bukannya gegabah.
Jadi kenapa? Mengapa mengambil risiko seperti itu? Karena batas terakhir, setelah hampir tujuh dekade penerbangan luar angkasa, sebagian besar masih belum tereksplorasi. Jika umat manusia ditakdirkan untuk suatu hari berekspansi ke dunia lain, dan pada akhirnya ke bintang-bintang lain, kita perlu melakukan hal tersebut dengan melibatkan lebih dari beberapa astronot pemerintah yang masuk dalam daftar pendek. Untuk membuka ruang harus ada akses berbiaya rendah dan potensi komersial.
Dengan misi Polaris Dawn yang inventif dan berani, Isaccman telah mengambil langkah menuju masa depan tersebut, dengan meningkatkan kinerja Dragon, dan mempercepat lini waktu SpaceX untuk mengembangkan pakaian antariksa berbiaya rendah. Tentu saja Isaacman sangat gembira. Tapi itu demi tujuan yang sangat baik. Dia cukup beruntung untuk menjadi yang pertama, tetapi melalui tindakannya, dia bertujuan untuk melacak banyak orang.
