Pada tanggal 15 September 1254, pedagang dan penjelajah Venesia, Marco Polo, lahir. Ditemani oleh ayah dan pamannya, ia menjadi salah satu orang Barat pertama yang melakukan perjalanan melalui Jalur Sutra ke Cina. Konon, ia memperkenalkan bubuk mesiu ke Eropa.
+ Baca lebih banyak berita sejarah di Oeste
Marco dianggap sebagai salah satu penjelajah terhebat di dunia, meskipun para skeptis lebih suka melihatnya sebagai pendongeng perjalanan.
Warisan Marco Polo
Marco Polo adalah putra Nicolau Polo dan Elizabeth, keduanya pedagang dari Venesia. Pada tahun 1271, saat Marco baru berusia 17 tahun, ia berangkat bersama ayah dan pamannya, Maffeo Polo, dalam perjalanan panjang ke Asia.
Mereka melakukan perjalanan ke istana Khan Agung, Kubilai Khan, yang memerintah Kekaisaran Mongol. Perjalanan keluarga Polo membawa mereka melalui Persia (Iran modern), Gurun Gobi, dan Cina, hingga tiba di istana Kubilai Khan di Shangdu, Mongolia modern.
Selama masa tinggalnya, Marco menjadi penasihat dan utusan Khan. Ia melakukan perjalanan ke berbagai bagian kekaisaran dan melaporkan pengalaman serta pengamatannya. Ia menghabiskan sekitar 17 tahun di Asia sebelum kembali ke Venesia pada tahun 1295.
Pekerjaan pedagang
Setelah kembali ke Venesia, Marco ditangkap selama perang antara Venesia dan Genoa. Selama di penjara, ia mendiktekan memoarnya kepada teman satu selnya, Rustichello dari Pisa. Hasilnya adalah buku Mata uang dunia atau Kisah Marco Poloyang menggambarkan perjalanannya dan apa yang ia lihat di sepanjang jalan. Karya ini juga dikenal sebagai Buku Marco Polo dan menjadi salah satu teks paling berpengaruh dalam literatur perjalanan saat itu.
Catatan Marco Polo, meskipun terkadang dipertanyakan keakuratannya, memiliki dampak yang mendalam pada dunia Barat. Catatan tersebut memberikan gambaran terperinci tentang Asia kepada orang Eropa dan mendorong minat dalam penjelajahan dan perdagangan dengan Timur. Uraian Marco tentang kekayaan dan budaya Asia berkontribusi pada Zaman Penjelajahan dan perluasan perdagangan Eropa.
