HOUSTON – Ketika gelandang veteran Texas Azeez Al-Shaair mengejar rookie Chicago Bears Caleb Williams di pinggir lapangan, dia memberikan pukulan keras dan sah dengan bahunya yang membuat pick keseluruhan teratas terbang ke tanah.
Tidak ada penalti untuk pukulan telat dalam pertandingan yang hampir saja terjadi, tetapi para pemain Bears marah dengan permainan tersebut. Al-Shaair dengan cepat dikepung oleh rekan satu tim Williams. Dan Al-Shaair menekankan setelah pertandingan bahwa dia tidak dihormati secara verbal oleh para pemain Bears dan didorong oleh para pemain baik yang mengenakan maupun yang tidak berseragam.
Jadi, Al-Shaair mengaku merasa perlu membela diri. Dia meninju cadangan Bear yang berlari ke belakang Roschon Johnson dengan masker wajah. Ofisial gagal melakukan pukulan tersebut dan Al-Shaair tidak dihukum atau dikeluarkan dalam kemenangan Texas 19-13, namun denda yang besar mungkin akan dikenakan dari kantor liga.
“Ini adalah sesuatu yang jelas tidak bisa saya ulangi,” kata Al-Shaair kepada KPRC 2 di ruang ganti Texas setelah pertandingan. “Saya menghormati permainan ini. Banyak laki-laki yang menganggap mereka susah kalau memakai pembalut dan sejenisnya, tapi saya tahu bagaimana rasanya. Saya tumbuh secara berbeda. Ada beberapa hal yang Anda katakan yang perlu Anda bicarakan dan jawab, dan saya rasa ada beberapa hal gila yang dikatakan. Saya mencoba untuk bangun dan teman-teman saya mendorong saya ke tanah. Bagi saya, saya melihat segerombolan jeruk dan saya mencoba melindungi diri saya sendiri. Orang-orang yang membicarakan segala macam hal dan hal-hal seperti itu tidak boleh dianggap enteng.”
Johnson, mantan pemain Universitas Texas, tidak membalas setelah dia dipukul dan menulis di media sosial: “Butuh seluruh jiwa saya untuk tidak memukuli anak itu.”
Al-Shaair memahami mungkin ada konsekuensi finansial dari NFL sebagai akibat dari pembalasannya.
“Sejujurnya ketika saya bangun dan merasakan mereka mendorong saya ke tanah, naluri saya muncul, mencoba melindungi diri saya sendiri,” kata Al-Shaair. “Saya tidak melihat apa yang terjadi sampai saya mendorongnya, meninjunya, apa pun itu, saya harus menghormati apa pun yang ada hubungannya dengan dia. Tentu saja, saya memahami hal itu tidak dapat diterima. Jelas bukan itu yang saya coba. Saya tidak berusaha menjadi pria tangguh palsu. Saya telah bermain di liga ini selama enam tahun. Saya belum pernah mengalami hal seperti itu. Untuk hal itu terjadi di televisi nasional, itu bukanlah momen yang paling saya banggakan.
“Saya bertanggung jawab penuh. Dalam aspek itu, instingku muncul. Orang-orang mengatakan hal-hal gila, menyentuhku, mendorongku. Beberapa dari orang-orang itu tidak memakai pembalut. Saya hanya bingung. Mengapa kamu menumpangkan tanganmu padaku. Itulah pelajaran pertama dari taman kanak-kanak: Jagalah tanganmu sendiri.”
