Bulan yang telah lama hilang dapat menjelaskan mengapa Mars sangat berbeda dari planet berbatu lainnya di tata surya.
Hari ini, Mars memiliki dua bulan kecil. Namun pada awal sejarahnya, Planet Merah mungkin memiliki bulan yang lebih besar, yang mungkin bertanggung jawab atas bentuk Mars yang aneh dan medan yang ekstrem, Michael Efroimsky, astronom di US Naval Observatory di Washington, DC, mengemukakan dalam sebuah makalah bahwa telah diserahkan ke Jurnal Penelitian Geofisika: Planetary dan tersedia sebagai a pracetak melalui arXiv.
Mars adalah rumah bagi beberapa medan paling ekstrem di tata surya, termasuk ngarai terbesar, gunung tertinggi, dan dataran tinggi terluas. Wilayah dataran tinggi ini, yang dikenal sebagai Tharsis bulge atau Tharsis rise, mendominasi belahan barat Mars dekat ekuatornya. Wilayah Tharsis memiliki lebar sekitar 3.100 mil (5.000 kilometer) dan tingginya mencapai 4,4 mil 7 (km), tidak termasuk gunung berapi perisai besar, yang menjulang lebih tinggi. Hampir tepat di seberang planet ini dari Tharsis terdapat Terra Sabaea dan Syrtis Major, masing-masing merupakan dataran tinggi dan gunung berapi perisai besar.
Bagaimanapun, massa besar Nerio telah mengubah bentuk Mars bersamanya gaya beratmenaikkan pasang surut di lautan magma dengan cara yang sama bulan bumi menyebabkan pasang surut air laut di planet kita saat ini. Namun karena Mars lebih kecil dari Bumi, ia mendingin lebih cepat dan tonjolan pasang surutnya terkunci pada bentuk planet yang dihasilkannya.
Entah bagaimana, Nerio tersesat, tulis Efroimsky. Ia berpendapat bahwa benda tersebut bisa saja musnah akibat tabrakan tersebut, meninggalkan bulan-bulan yang ada saat ini yaitu Mars, Phobos, dan Deimos, atau bisa saja tersebar keluar tata surya melalui interaksi gravitasi dengan benda-benda lain.
Tabrakan dan hamburan seperti itu biasa terjadi pada awal tata surya. Para astronom berpikir Bumi memperoleh bulan-bulannya melalui tabrakan dengan protoplanet seukuran Mars dan hamburan di antara planet-planet terluar menggeser orbit awalnya, yang dulunya lebih dekat ke matahari, ke posisinya saat ini.
Namun selama Nerio hidup cukup lama untuk membentuk kembali Mars saat suhu mendingin, hal ini dapat memicu lanskap dramatis planet ini, kata Efroimsky. Proses geologi lebih lanjut dapat melanjutkan pekerjaannya, menaikkan dataran tinggi dan menghasilkan bentuk Mars yang aneh.
Terkait: Penjelajah Curiosity NASA secara tidak sengaja menemukan kristal belerang yang sangat langka setelah menghancurkan batu di Mars
Meski kemungkinannya menarik, Efroimsky mengakui penjelasan Nerio hanyalah hipotesis. Gagasan tentang bulan besar yang diadakan secara singkat menimbulkan banyak pertanyaan, terutama mengenai pembentukan dan akhirnya menghilang. Misalnya, jika Nerio hancur, ia seharusnya meninggalkan serangkaian kawah di sepanjang sabuk yang sejajar dengan orbitnya, namun tidak ada rangkaian kawah seperti itu. Di sisi lain, tabrakan lebih lanjut dan aktivitas geologi dapat menghapus dampaknya.
Selain itu, hipotesis ini memerlukan proses geologi untuk menjadikan pengangkatan dan deformasi yang diprakarsai oleh Nerio menjadi bentuknya yang sekarang, dengan mengangkat dataran tinggi awal menjadi lebih tinggi. Meskipun masuk akal untuk berasumsi bahwa proses pemanasan dan pendinginan di bagian dalam Mars secara alami akan memperbesar distorsi apa pun pada bentuk planet, hal ini tidak dijamin.
Efroimsky telah meminta peneliti lain untuk mengevaluasi gagasan tersebut dan mempertimbangkan apakah ada cara cerdas untuk menemukan bukti hilangnya bulan ini.
Bergabunglah dengan Forum Luar Angkasa kami untuk terus membicarakan misi terbaru, langit malam, dan banyak lagi! Dan jika Anda memiliki tips berita, koreksi atau komentar, beri tahu kami di: [email protected].
Awalnya diposting di Luar Angkasa.com.
