Selama lebih dari 70 tahun, para ilmuwan telah mencari bukti keberadaan alien cerdas dengan memburu sinyal radio – pesan antarbintang yang tersebar miliaran mil melintasi ruang angkasa. Namun bagi astrofisikawan Harvard, Avi Loeb, pencariannya kecerdasan luar angkasa mulai lebih dekat ke rumah: Di lautan bumi.
Pada musim panas 2023, Loeb memimpin ekspedisi dekat Papua Nugini untuk menggali ratusan bola logam kecil menurutnya, kemungkinan itu adalah sisa-sisa meteor antarbintang yang pecah di Samudera Pasifik satu dekade sebelumnya. Bagi Loeb, misinya bukan hanya tentang menemukan bukti langka benda-benda dari luar tata surya kita – tetapi juga kesempatan untuk menyelidiki bola-bola tersebut untuk mencari potensi teknologi alien.
Tujuan utama ekspedisi menerima kritik dari komunitas ilmiah — tetapi bagi Loeb, kemungkinan sekecil apa pun untuk mempelajari sesuatu yang baru tentang kosmos kita sudah cukup menjadi alasan untuk menyelidikinya.
“Saya tidak berpura-pura mengetahui lebih banyak dari yang saya tahu,” kata Loeb kepada Live Science dalam sebuah wawancara. “Saya bersedia mempertimbangkan kemungkinan bahwa pihak lain mungkin menolaknya sepenuhnya.”
Loeb, seorang profesor astrofisika dan Direktur Institut Teori dan Komputasi di Pusat Astrofisika Harvard-Smithsonian, mengatakan bahwa ia mencapai kesuksesan akademisnya secara tidak sengaja, setelah kecintaannya pada filsafat seumur hidup membawanya ke astrofisika. Live Science akan menyusul para profesor di masa depan BagaimanaTheLightGetsIn festival di London, tempat Loeb akan berbicara akhir bulan ini, untuk membahas penelitiannya, harapannya untuk ekspedisi di masa depan, dan pencarian kecerdasan luar bumi.
Brandon Specktor: Anda pernah mengatakan bahwa, sejak kecil, Anda ingin menjadi seorang filsuf. Apakah Anda memiliki filosofi yang memandu penelitian ilmiah Anda?
Avi Loeb: Manusia pada umumnya telah ada selama beberapa juta tahun di Bumi, yaitu hanya satu bagian dari 10.000 tahun usia alam semesta. Jadi kita baru saja tiba di akhir permainan kosmik. Dan kita tahu, berkat Copernicus dan Galileo, kita tidak menjadi pusat perhatian. Jadi drama ini bukan tentang kita. Dan sebaiknya kita tetap rendah hati dan ingin tahu. Itu filosofi dasar saya.
BS: Anda sudah banyak berbagi ide tentang ke mana manusia harus mencari kehidupan di luar bumi. Jika Anda diberi cek kosong untuk mengejar ide-ide asing Anda, bagaimana Anda akan membelanjakannya?
AL: Saya pikir kita harus melakukan pekerjaan yang lebih baik dengan Mars, karena Mars memiliki air cair di permukaannya. Kami tahu pasti hal itu. Ada beberapa bukti awal yang mungkin menunjukkan bahwa tanah di Mars memiliki ciri-ciri kehidupan yang menggiurkan yang pertama kali dibayangkan oleh misi Viking. [in 1976]. Ada banyak hal yang bisa kita lakukan yang tidak lebih sulit daripada yang dilakukan pada tahun 70an. Sayang sekali NASA tidak melakukannya.
[Editor’s note: NASA has collected as many as 30 geological samples on Mars, and is working with the private sector to develop a plan to return them to Earth for analysis. The budget for such missions remains an issue.]
Hal lain yang akan saya lakukan adalah, ada jutaan benda berukuran sekitar satu meter yang berasal dari luar tata surya. Pada waktu tertentu, ada beberapa juta di antaranya yang mengorbit Bumi mengelilingi Matahari. Ia tidak memantulkan cukup sinar matahari sehingga kita dapat menemukannya dengan teleskop yang ada. Jadi saya akan menyiapkan program eksperimental untuk melacaknya.
Saya ingin melihat apakah, di antara bebatuan yang masuk ke tata surya dari bintang lain, terdapat pecahan teknologi. Bisa jadi itu adalah sampah luar angkasa atau bisa juga benda fungsional, namun seharusnya mudah untuk membedakan antara batu dan benda lainnya. Jadi jika saya punya semua uang di dunia, saya akan membuat program eksperimental untuk memantau objek di orbit bumi mengelilingi matahari.
Kami sudah mendeteksinya ‘Oumuamua, objek antarbintang sekitar 100 meter [330 feet] dalam ukuran [SpaceX’s] Starship, pesawat luar angkasa terbesar yang pernah diciptakan manusia. Pasti ada lebih banyak objek yang jauh lebih kecil.
BS: Mungkinkah satelit masa depan – seperti Surveyor NEO NASAteleskop inframerah yang berfokus pada pelacakan objek dekat Bumi — membantu mendeteksi potensi objek antarbintang?
AL: Tentu saja. Tapi hanya jika mereka mendekati Bumi. Akan ada teleskop yang lebih besar yang disebut [Vera C.] Observatorium Rubin di Chili yang akan mulai beroperasi pada tahun 2025, dan kemungkinan akan menemukan lebih banyak objek antarbintang di dekat Bumi, atau di orbit Bumi mengelilingi matahari. Saya bekerja dengan postdocs dan siswa saya dalam program ini untuk menemukannya setelah data masuk dari Observatorium Rubin.
Saya sangat bersemangat. Soalnya, jika Anda didorong oleh rasa ingin tahu, data tambahan adalah sebuah berkah. Jika Anda didorong oleh hal lain, seperti memamerkan atau membentuk tinggi badan Anda, maka Anda akan bereaksi terhadap sesuatu seperti Oumuamua seperti yang dilakukan salah satu rekan saya — dengan mengatakan, “Saya harap hal itu tidak pernah ada.”
Saya ingin melihat apakah, di antara bebatuan yang masuk ke tata surya dari bintang lain, terdapat pecahan teknologi. Ini bisa membuang-buang ruang atau bisa berhasil. “
Avi Loeb, ahli astrofisika Harvard
Anda sering melihatnya dalam sains, di mana ada pakar yang merasa terganggu dan sangat kesal dengan anomali. Mereka mengklaim anomali itu tidak ada. Tidak ada yang baru. Kami sudah mengetahui segalanya. Orang yang menunjukkan anomali harus dibenci. Makalah itu harus diabaikan… Kita harus melupakannya, dan melanjutkan hidup. Anda melihatnya, dan sayangnya, hal itu menghambat kemajuan ilmu pengetahuan.
BS: Anda menerima penolakan terhadap penelitian terbaru mengenai bola logam yang Anda keruk dari laut dekat Papua Nugini, yang Anda klaim sebagai meteorit antarbintang. Apakah Anda mencantumkan hal-hal penting dalam makalah Anda mengenai temuan Anda? Apakah Anda membacanya dengan pikiran terbuka dan melihat apakah mereka benar-benar mempunyai bukti kuat?
AL: Ya. Jadi misalnya ada klaim yang kami temukan adalah abu batu bara. Jadi kami melihat 55 unsur dari tabel periodik setelah klaim ini dibuat dan menunjukkan bahwa itu bukanlah abu batubara. Kami membuat diagram yang menunjukkan bahwa kelimpahan unsur kimia bukanlah abu batubara.
Catatan penelitian ini saya serahkan ke jurnal yang menerbitkan argumen asli bahwa itu adalah abu batubara. Editor berkata, “baiklah, saya tidak yakin ada gunanya menerbitkan ini”… Jadi saya menulis kepada pemimpin redaksi tentang hal itu, dan akhirnya diterbitkan.
Hal ini menunjukkan bahwa terkadang ada agenda di balik apa yang terjadi. Ini bukan permainan yang adil.
BS: Jadi apakah Anda berencana kembali ke Papua Nugini untuk mencari lebih banyak bukti meteor ini?
AL: Kami berencana melakukannya lagi dalam setahun. Saya mengumumkannya beberapa bulan lalu, dan ada beberapa pihak yang tertarik mendanainya. Jumlahnya akan mencapai $6,5 juta.
BS: Apa bedanya ekspedisi ini dengan ekspedisi sebelumnya?
AL: Terakhir kali, kami berada di laut hanya dua minggu. Peralatan yang kami rancang mengumpulkan bola-bola kecil berukuran kurang dari satu milimeter, kurang dari ukuran sebutir pasir. Tentu saja hal ini sangat berharga karena memungkinkan kita menemukan bahwa sebagian kecilnya, 10% di antaranya, memiliki komposisi kimia yang tidak biasa. Tapi itu masih belum memberi tahu kita sifat objeknya. Karena ini adalah setetes cairan yang kehilangan beberapa unsurnya selama proses peleburan.
Apa yang ingin kita temukan adalah potongan yang lebih besar, berukuran satu sentimeter, setidaknya beberapa milimeter, yang pertama-tama dapat kita gunakan untuk mendapatkan sensus lengkap semua unsur kimia. Tapi kita juga bisa mengecek sifat materialnya. Kita mengetahui bahwa benda ini memiliki kekuatan material yang lebih kuat dibandingkan meteorit besi tata surya karena hanya meledak di lapisan atmosfer bawah yang tekanannya jauh lebih besar dibandingkan dengan yang disaksikan meteorit lainnya. Kami ingin menguji sifat-sifat material. Selain itu, jika kita mendapatkan potongan yang besar, kita dapat melakukan analisis isotop dan menentukan umur material tersebut untuk menunjukkan bahwa material tersebut berbeda dengan umur tata surya.
Terakhir, dan yang terpenting, kita dapat mengetahui apakah itu benda alami seperti batu atau benda lain, bagian dari suatu perkakas. Ekspedisi berikutnya, kami akan menggunakan kendaraan yang dioperasikan dari jarak jauh yang akan kami letakkan di dasar laut, dan kami akan memiliki rekaman video, dan kami akan mengumpulkannya. [spherule samples]. Harapannya adalah mengumpulkan potongan yang lebih besar dan memeriksanya di laboratorium sesudahnya.
Mungkin ada banyak sekali sampah luar angkasa yang dihasilkan oleh peradaban masa lalu. Kami telah mencari sinyal radio selama 70 tahun. Kami perlu mengubah pendekatan kami.”
Avi Loeb, ahli astrofisika Harvard
BS: Seberapa yakin Anda bahwa kami akan menemukan bukti adanya kehidupan alien di masa hidup Anda?
AL: Saya sangat berharap karena [we are taking] suatu jalur yang belum pernah ditempuh sebelumnya, dalam hal ini mencari sifat-sifat benda yang masuk ke tata surya dari luar. Yang tradisional [search for intelligent life] adalah untuk sinyal radio, sama saja dengan menunggu panggilan telepon. Di sini, kami mencari paket yang mungkin ada di kotak surat kami. Ini adalah pendekatan yang sangat berbeda. Saya berharap kita akan melihat sesuatu yang tidak biasa, terutama karena dua dari tiga objek antarbintang yang diketahui terlihat aneh, kita akan mempelajari sesuatu yang baru. Saya rasa di tahun-tahun mendatang, kemungkinan besar akan ada hasil yang menarik, baik dari Observatorium Rubin maupun ekspedisi yang kami rencanakan. Setelah apa yang saya sebutkan kepada Anda, kita akan menuju meteor antarbintang kedua yang berada di antara Portugal dan Azores. Ini adalah tempat yang sangat berbeda.
BS: Dan untuk lebih jelasnya, menurut Anda mempelajari objek antarbintang adalah cara yang paling menjanjikan untuk menemukan bukti kehidupan alien?
AL: Saya kira demikian. Pertama-tama, mudah untuk membedakan antara benda alam dan benda buatan. Mungkin ada banyak sekali sampah luar angkasa yang dihasilkan oleh peradaban masa lalu. Kami telah mencari sinyal radio selama 70 tahun. Kita perlu mengubah pendekatan kita. Sejujurnya, komunikasi radio hanyalah teknologi awal yang dikembangkan manusia. Namun, bagi saya, eksplorasi luar angkasa tampak seperti aktivitas umum yang bisa dilakukan oleh peradaban maju. Kita harus menemukannya. Saya pikir ada kemungkinan kita akan menemukan sesuatu yang luar biasa. Jelasnya, tanpa melihat, kita tidak akan menemukan apa pun.
Seperti yang dikatakan oleh Blaise Pascal bahwa Anda tidak bisa begitu saja mengesampingkan kemungkinan bahwa Tuhan itu ada, karena jika Tuhan itu ada, implikasinya sangat besar. Itulah argumen Pascal. Saya mengulasnya dalam konteks makhluk luar angkasa. Menurut saya, hal ini harus menjadi bagian dari arus utama penyelidikan ilmiah, karena dampaknya sangat besar.
Live Science telah bermitra dengan festival HowTheLightGetsIn, yang berlangsung dari 21 hingga 22 September di Kenwood House, London. Lihat bagaimana Anda bisa mendapatkan diskon khusus.
