PHILADELPHIA – Philadelphia 76ers memiliki rekan setim baru dalam upaya membangun arena baru senilai $1,3 miliar di pusat kota.
Walikota Cherelle Parker mengumumkan pada hari Rabu bahwa dia telah mencapai kesepakatan dengan pemilik tim untuk mempertahankan franchise NBA di kota tersebut dan akan mengirimkannya ke dewan kota. Keputusan tersebut diambil meskipun ada protes dari penduduk sekitar Chinatown dan hanya beberapa minggu setelah gubernur New Jersey menawarkan keringanan pajak sebesar $400 juta untuk membangun lokasi di seberang sungai di Camden.
“Ini adalah kesepakatan bersejarah,” kata Parker dalam sebuah video yang diposting di platform sosial X. “Saya dengan sepenuh hati yakin ini adalah kesepakatan yang tepat untuk masyarakat Philadelphia. Kepada masyarakat Chinatown, ketahuilah bahwa saya mendengarkan Anda. Kami sudah melakukannya.” Chinatown terbaik di Amerika Serikat, dan saya berkomitmen untuk bekerja sama mendukungnya.”
Pemilik tim mengatakan rencana 76 Place mereka akan memperbaiki koridor ritel yang bermasalah di dekat Balai Kota dan memberi manfaat bagi transportasi umum kota. Mereka telah bersumpah untuk tidak memperbarui sewa rumah mereka saat ini, sebuah arena sekitar tahun 1996 di kompleks olahraga Philadelphia Selatan, ketika sewa mereka berakhir pada tahun 2031.
Tim saat ini menyewa arena dari Comcast Spectacor, yang juga memiliki Philadelphia Flyers dari NHL, yang juga bermain di sana. Sebaliknya, pemilik Sixers menginginkan fasilitas mereka sendiri yang lebih modern, yang juga bisa mereka sewa untuk konser dan acara lainnya.
Josh Harris, mitra pengelola grup kepemilikan, Harris Blitzer Sports & Entertainment, mengatakan Sixers akan membangun fasilitas yang didanai swasta yang “memperkuat hubungan komunitas lokal melalui investasi yang memprioritaskan kesetaraan, inklusi, dan aksesibilitas.”
Pada hari Rabu, seorang juru bicara mengatakan pemilik berterima kasih atas dukungan Parker terhadap proposal mereka “dan berharap untuk melanjutkannya bersama dewan kota.”
Aktivis Chinatown yang merasakan tekanan dari pembangunan yang berulang setidaknya sejak tahun 1990an telah mendesak walikota untuk menolak rencana tersebut. Mereka kini hanya mendapat sedikit keringanan hukuman atas terendamnya jalan raya yang membelah komunitas mereka menjadi dua pada tahun 1991, dalam bentuk hibah sebesar $159 juta untuk membangun taman di atas jalan raya enam jalur dan menghubungkan kembali kawasan tersebut.
Parker, yang mewarisi isu-isu 76ers ketika ia menjabat pada bulan Januari, telah berjanji untuk mempertimbangkan masukan mereka. Aktivis mengeluh pada hari Rabu bahwa dia mengabaikan mereka. Beberapa dari mereka dibawa ke Balai Kota dengan lentera buatan sendiri untuk “menyinari” konsekuensi yang mungkin terjadi. Mereka mengatakan proyek ini akan meningkatkan lalu lintas kendaraan di lingkungan ramah pejalan kaki dan memaksa penduduk yang rentan – yaitu orang lanjut usia, keluarga berpenghasilan rendah dan pendatang baru – keluar.
Debbie Wei, dari Save Chinatown Coalition, mengatakan bahwa walikota sendiri tidak seharusnya memutuskan “apakah komunitas kita harus hidup atau mati.”
“Pertarungan ini masih jauh dari selesai,” katanya dalam sebuah pernyataan. “Kami akan melawan ini, dan kami akan menuju matras. Ini berlangsung.”
Ketua dan CEO Comcast Spectacor Daniel J. Hilferty mengatakan mereka akan tetap membuka pintu bagi 76ers seiring dengan berjalannya rencana sambil bekerja dengan Phillies untuk memperluas tempat hiburan dan lapangan kerja di kompleks South Philadelphia.
“Namun, kami selalu menginginkan yang terbaik untuk Philadelphia,” kata Hilferty dalam sebuah pernyataan.
