WNBA meresmikannya pada hari Rabu, memberi Portland waralaba ekspansi yang telah lama ditunggu-tunggu. Tim akan mulai bermain pada musim 2026.
PORTLAND, Bijih. — Sudah menunggu selama 22 tahun, namun WNBA akhirnya kembali ke Portland.
Pengumuman resmi dibuat Rabu pagi bahwa Asosiasi Bola Basket Nasional Wanita telah memberikan perluasan waralaba ke Portland. Tim akan mulai bermain pada musim 2026.
Berita ini pertama kali dilaporkan pada akhir Agustus oleh Sean Highkin dari Laporan Rose Garden.
Portland memiliki tim WNBA selama tiga musim, dari tahun 2000 hingga tim tersebut dibubarkan setelah musim 2002. Portland Fire adalah hasil imbang yang populer lebih dari 8.000 penggemar menghadiri pertandingan di Rose Garden pada malam pertandingan, yang saat itu menduduki peringkat lini tengah WNBA.
Grup kepemilikan yang membawa kembali franchise WNBA ke Portland dipimpin oleh keluarga Bhathal, yang juga memiliki Portland Thorns dari National Women’s Soccer League. Keluarga, lewat olahraga RAJjuga merupakan salah satu pemilik utama Sacramento Kings (NBA), Sacramento RiverCats (MiLB, AAA) dan Stockton Kings (NBA G-League). Lisa Bhathal Merage akan menjabat sebagai pemilik pengendali dan Gubernur WNBA; Alex Bhathal akan menjabat sebagai Gubernur Alternatif.
“Selama beberapa dekade, Portland telah menjadi pusat gaya hidup olahraga global dan saat ini, kami kini menjadi pusat olahraga wanita global,” kata Lisa Bhathal Merage. “Kami percaya pada kekuatan transformatif dari olahraga wanita dan sangat senang bahwa W akan menyebut Portland sebagai rumah mereka. Kami tahu bahwa komunitas Portland yang dinamis dan beragam akan sangat mendukung dan bersatu di sekitar tim ini. Tujuan kami adalah untuk mengembangkan organisasi ini dalam kemitraan dengan olahraga wanita. Komunitas Portland dan kami berharap dapat mendukung para pemain bola basket wanita terbaik di dunia ketika mereka tampil di Moda Center pada tahun 2026.”
Nama dan logo tim akan diumumkan kemudian.
Tim akan memainkan pertandingan kandangnya di Moda Center, tetapi sementara arena mengalami renovasi antara sekarang dan tahun 2030, ketika Final Four Wanita NCAA tiba di Portland, tim WNBA mungkin memainkan beberapa pertandingan kandang di Veterans Memorial Coliseum.
“Saat WNBA membangun musim pertumbuhan yang belum pernah terjadi sebelumnya, membawa tim kembali ke Portland merupakan langkah maju yang penting,” kata Komisaris WNBA Cathy Engelbert. Portland telah menjadi pusat pergerakan olahraga wanita dan rumah bagi komunitas penggemar bola basket yang penuh semangat. Menyesuaikan energi ini dengan visi keluarga Bhathal untuk memimpin tim olahraga profesional papan atas akan memastikan kami mengantarkan tim WNBA unggulan ke Portland yang lebih luas. daerah.” “
Rose City sangat cocok untuk WNBA, dengan minat yang terbukti pada bola basket wanita perguruan tinggi di Oregon dan Oregon State, dan salah satu basis penggemar paling berdedikasi di NWSL bersama Thorns, yang peringkat ketiga dalam kehadiran liga musim ini.
Gubernur Tina Kotek mengeluarkan pernyataan menyusul pengumuman tersebut.
“Portland memiliki minat yang tak tergoyahkan terhadap olahraga wanita. Liga Sepak Bola Wanita Nasional membuat taruhan cerdas di Portland dua belas tahun lalu dengan Portland Thorns, yang kini menjadi pertandingan budaya yang tak tertandingi,” kata Kotek. “Rose City Rollers adalah salah satu anggota pendiri Asosiasi Derby Flat Track Wanita, dan akhir tahun ini kejuaraan nasional mereka akan berlangsung di Veterans Memorial Coliseum milik Portland. Dan Anda dapat menyaksikan semuanya dari The Sports Bra, yang pertama di negara ini bar olahraga khusus untuk mendukung dan menampilkan olahraga wanita.”
Pernyataan Kotek selanjutnya mengatakan, “Tim WNBA berikutnya sangat cocok. Portland sedang bangkit kembali, dan Oregon menargetkan yang tinggi dengan Portland. Saya tidak sabar untuk melihat Anda di tip-off.”
Portland bergabung kembali dengan NBA pada waktu yang tepat. WNBA sama populernya dengan tahun-tahun sebelumnya. Jumlah penonton mencapai rata-rata 9.311 penggemar per pertandingan musim ini, naik dari 6.615 musim laluDan ESPN melaporkan pada bulan Juli bahwa penayangan pertandingan WNBA di jaringan meningkat 183% dibandingkan musim lalu.
Pada bulan November 2023, menyusul beberapa laporan bahwa Portland adalah kandidat utama untuk tim ekspansi, WNBA mengumumkan rencana tersebut ditunda. Pada saat itu, Komisaris WNBA Cathy Engelbert berkata, “bila waktunya tepat, kami berharap dapat mengejar prospek menghadirkan WNBA ke Portland.”
