Ketika Palmer Luckey meretas headset realitas virtual di startupnya Oculus VR pada pertengahan tahun 2010-an, dia terkadang membayangkan masa depan di mana tentara AS menggunakan teknologi tersebut untuk mempertajam indra mereka di medan perang.
Visi tersebut kini hampir menjadi kenyataan setelah adanya kesepakatan yang akan menghadirkan perangkat lunak dari startup pertahanannya, Anduril, ke layar yang dipasang di kepala Angkatan Darat AS yang dikembangkan oleh Microsoft.
“Idenya adalah untuk mengangkat tentara,” kata Luckey kepada WIRED melalui Zoom dari rumahnya di Pantai Newport, California. “Persepsi visual mereka, persepsi pendengaran—pada dasarnya memberi mereka semua penglihatan yang dimiliki Superman, dan beberapa lagi, dan membuatnya lebih mematikan.”
Luckey ikut mendirikan Anduril pada tahun 2017, setelah menjual Oculus VR ke Facebook dengan harga $2 miliar. Perusahaan barunya bertujuan untuk menantang kontraktor pertahanan yang ada dengan bergerak cepat dan efisien, lebih fokus pada perangkat lunak, dan mengadaptasi teknologi dari industri teknologi untuk penggunaan militer.
Meskipun dikenal terutama karena drone dan pertahanan udara, penawaran inti Anduril adalah Lattice, seperangkat perangkat lunak yang mendukung alat-alat tersebut dan sebuah platform yang dapat diintegrasikan dengan sistem pihak ketiga. Dengan pengumuman hari ini, Lattice akan diimplementasikan di Sistem Augmentasi Visual Terintegrasi headset. Dikembangkan oleh Microsoft untuk militer AS pada tahun 2021 dan berdasarkan sistem Hololens perusahaan, IVAS adalah tampilan augmented reality yang menggabungkan informasi virtual dengan pandangan pengguna terhadap dunia nyata.
Lattice akan menampilkan lebih banyak informasi langsung—yang diambil dari drone, kendaraan darat, atau sistem pertahanan udara—untuk tentara yang memakai IVAS. Ini termasuk data yang menunjukkan pergerakan drone dan amunisi nyasar, serangan peperangan elektronik, dan aktivitas sistem otonom, kata Anduril. Ini bisa memperingatkan mereka akan adanya drone yang datang di luar jangkauan visual mereka yang telah terdeteksi oleh sistem pertahanan udara, misalnya.
Luckey mencatat bahwa dia bukanlah orang pertama yang membayangkan skenario pertempuran futuristik seperti itu. Seperti yang sering terjadi, ia berpindah-pindah antara fiksi ilmiah dan kenyataan tanpa banyak jeda. “Ini adalah konsep fiksi ilmiah klasik,” kata Luckey. Robert Heinlein adalah orang yang memelopori penggunaan headshots seperti yang digunakan untuk infanteri dalam novel tahun 1950an. Tim kapal luar angkasa.”
Salah satu pendiri Anduril jelas terlihat seperti eksekutif teknologi pertahanan yang baru, mengenakan kemeja khas Hawaii dan menampilkan kombinasi tatanan rambut yang berani dari belanak dan janggut. Namun, dia cukup percaya diri dengan kemampuannya untuk menggoyahkan segalanya. “Menurut saya, saya salah satu orang terpintar di industri VR,” katanya. “Dan kalau itu terdengar sombong, ingatlah bahwa dibutuhkan kesombongan untuk mendirikan perusahaan seperti Anduril.”
Pada saat Anduril didirikan, beberapa orang mencemooh gagasan para insinyur Silicon Valley menguasai teknologi militer. Namun seiring dengan semakin tertariknya Pentagon pada sistem yang berbiaya rendah, otonom, dan berbasis perangkat lunak, Anduril telah membuat namanya terkenal. Startup ini baru-baru ini mengalahkan beberapa perusahaan besar, termasuk Boeing, Lockheed Martin, dan Northrop Grumman, dalam memenangkan kontrak untuk mengembangkan jet tempur robotik “kolaboratif” eksperimental untuk Angkatan Udara dan Angkatan Laut AS.
