EAST RUTHERFORD, NJ (AP) — Kali ini tidak ada bendera Amerika untuk Aaron Rodgers. Namun tepuk tangan meriah menyambut gelandang New York Jets itu saat dia berlari ke lapangan di Stadion MetLife.
Rodgers sudah kembali ke rumah dan siap bermain. Akhirnya.
MVP empat kali berusia 40 tahun itu melakukan start kandang pertamanya pada Kamis malam sejak meninggalkan debutnya di Jets karena cedera tendon Achilles lebih dari setahun yang lalu.
Rodgers adalah pemain Jets terakhir yang diperkenalkan kepada penonton – “Dan, quarterback Anda…,” kata penyiar pidato publik – sebelum pertandingan melawan New England dan para penggemar, banyak yang mengenakan nomor 1. 8 hijau dan putih, jadi gila. Kembang api menerangi langit malam dan gelang LED yang diberikan kepada para penggemar yang hadir membuat kursi bersinar di lautan cahaya hijau.
Terakhir kali Rodgers berlari ke lapangan untuk pertandingan di Stadion MetLife, dia keluar dari terowongan sambil membawa bendera Amerika pada 11 September 2023, peringatan 22 tahun serangan teroris. Kerumunan bersorak ketika bendera berkibar di belakangnya.
Rodgers menyebutnya sebagai salah satu momen paling spesial dalam karier bermainnya.
Beberapa menit kemudian, kegembiraan dan kegembiraan digantikan oleh pemandangan mengejutkan dari quarterback yang berjuang untuk bangkit dan keluar lapangan. Rodgers mengalami cedera tendon Achilles kirinya pada pukulan keempat debutnya di Jets.
Tes mengkonfirmasi diagnosis pada hari berikutnya. Dia menjalani operasi pada 13 September.
Rodgers mengatakan dia memiliki keraguan sesaat setelah cederanya, bertanya-tanya apakah ini akan menjadi kali terakhir dia bermain. Dia mengubahnya menjadi motivasi, mengincar pengembalian yang mustahil di akhir musim lalu jika Jets lolos ke babak playoff. Setelah New York keluar dari perburuan pascamusim, Rodgers fokus bersiap untuk Pekan 1 tahun ini.
Dia melakukannya, dan Rodgers solid tetapi tidak spektakuler dalam kekalahan pembukaan musim dari San Francisco diikuti dengan kemenangan di Tennessee di mana dia melakukan 5 dari 5 passing untuk memimpin Jets dalam touchdown drive yang menang. Rodgers memasuki permainan melawan Patriots dengan tiga operan touchdown, passing sejauh 343 yard dan satu intersepsi.
Dan sekarang dia kembali ke Stadion MetLife, bersemangat untuk bangkit kembali dari kekecewaan pada pertandingan kandang terakhirnya dengan menciptakan beberapa momen yang tak terlupakan. Untuk alasan yang tepat kali ini.
“Maksudku, aku merasa senang dengan hal itu. Sudah lama sejak aku berada di lapangan di ‘JetLife,'” kata Rodgers awal pekan ini. “Jadi pasti akan ada banyak emosi. Tapi kami Saya bersyukur bisa memasuki pertandingan ketiga musim ini.
“Memainkan dua pertandingan penuh, kondisi tubuh terasa baik, sebaik yang bisa dicapai dalam seminggu singkat.”
Jets memainkan pertandingan ketiga mereka dalam 11 hari untuk memulai musim, sebuah peregangan yang sulit bagi pemain mana pun, apalagi quarterback berusia 40 tahun yang masih melepaskan diri dari istirahat panjang dan bermain dengan tendon Achilles yang telah diperbaiki melalui pembedahan.
“Menguji tubuhnya, pastinya,” kata Rodgers. “Saya akan siap berangkat Kamis malam dan menantikan libur tiga hari.”
___
AP NFL: https://apnews.com/hub/NFL
