MOSKOW, Idaho – Tidak ada seorang pun di lini serang yang sendirian dengan pikirannya.
Sepak bola sering disebut sebagai permainan tim yang sangat penting, dan garis adalah unit elit dalam unit tim. Jika mereka melakukannya dengan benar, dua tekel, dua penjaga, dan satu center bekerja sebagai satu kesatuan, menangani tingkat kekerasan dengan waktu yang sangat tepat, sambil berkomunikasi dengan kecanggihan seorang diplomat yang menegosiasikan kesepakatan dan semangat seorang tamu di pesta koktail yang meriah.
Sebagai sebuah pusat, Layton Vining dari Universitas Idaho bertanggung jawab atas sebagian besar panggilan pemblokiran Vandal. Namun dia mengatakan “kami bekerja sebagai sebuah kelompok,” dan dia mengharapkan masukan dari pihak lain “tergantung pada apa yang mereka lihat.”
Ketika Vandal peringkat 4 Subdivisi Sepak Bola (2-1) menghadapi apa yang mereka perkirakan akan terjadi perubahan lini depan dan seringnya serangan dari peringkat 19 Abilene Christian (2-1) pada hari Sabtu “pastinya akan menjadi pesta, kata Vining santai .
Garis ofensif Idaho terpaksa berlatih setiap hari melawan apa yang dikatakan penjaga Nate Azzopardi sebagai “garis pertahanan terbaik di FCS. Kami telah melihatnya setiap hari sejak Januari.” Melalui latihan musim semi dan kamp pramusim, pertahanan Vandal secara teratur menantang garis ofensif Idaho dan sering menang. Namun, “besi menajamkan besi,” kata tangan kanan Jack Foster. “Kami tahu kami cukup bagus. Kita punya hari-hari kita sendiri.”
Pelatih Idaho Jason Eck telah berkomentar beberapa kali musim ini tentang kemajuan yang dicapai lini ofensif Idaho, dan Vandal berhasil lolos dengan baik melawan Subdivisi Football Bowl Oregon, peringkat ke-3 saat itu, dalam kekalahan 24-14 melawan musuh FBS Wyoming, Mountain West Konferensi, dalam kemenangan 17-13. Pekan lalu, garis ofensif Vandal mempertaruhkan keuntungan yang mereka peroleh dalam pertandingan itu dengan menghancurkan Universitas Albany yang berada di peringkat 17 dengan skor 41-13.
“Kami bermain untuk satu sama lain. Kami saling mendukung,” kata Foster tentang kondisi jalur Idaho saat ini.
Para Vandal itu besar. Tekel kiri Ayden Knapik, penerima penghargaan Big Sky Conference, adalah 6-7, 295. Azzopardi adalah 6-2, 290, Vining 6-2, 285, guard kanan Logan Harris 6-7, 310, dan Foster 6-7, 295 .Dalam konferensi pers mingguannya, pelatih Abilene Christian Keith Patterson mengatakan tentang Vandal “mereka mencoba menindas Anda. Mereka seperti sebuah tim di bagian negara itu.
“Saya sangat senang dengan cara kami bermain di lini pertahanan. Kami menghancurkan garis latihan.” Namun saat melawan Idaho, “kami harus mengimbangi kekuatan mental dan agresivitas mereka,” akunya.
Garis tersebut telah menetapkan tujuan untuk dirinya sendiri yang menandakan kemampuannya untuk mendominasi pertahanan, menurut Foster. Ia ingin membuka jalan bagi punggung lari Idaho dengan rata-rata 5 yard per carry. Itu berhasil melupakan Albany. Nate Thomas rata-rata mencetak 9,4 yard pada delapan carry, dengan dua touchdown, Eli Cummings rata-rata mencetak 6,5 pada 11 carry dan Art Williams rata-rata 6,2 pada enam carry.
Vining mengatakan dalam gerakan defensif yang mereka harapkan dari Wildcats “mereka mencoba memperlambat kita. Itu adalah kunci terbesar dari permainan ini.” Tapi semua starter di Idaho memiliki setidaknya satu musim pengalaman, dan Azzopardi adalah veteran Covid. Kariernya dimulai pada musim semi 2021, ketika ia memainkan enam pertandingan.
Dalam latihan unit minggu ini, para gelandang Idaho mencurahkan banyak waktu untuk mengerjakan blok tim ganda di garis latihan, kemudian dengan cepat mencapai pertahanan tingkat kedua untuk menghadapi serangan kilat.
“Sebagai sebuah kelompok, kami semakin tua. Saat kami masih muda, kami tidak melihat banyak hal,” kata Vining. “Sekarang kami siap untuk mengatasi tantangan baru.”
Para pengacau telah menemui berbagai macam rintangan. Dua permulaan asli sudah hilang untuk tahun ini. Guard senior Charlie Vleim dan center Kaden Rodnett sedang dalam masa pemulihan dari operasi cedera kaki. Vining, starter musim lalu, dan Harris telah menggantikan mereka.
Musim ini, Knapik juga sempat bermain dengan kakak laki-lakinya. Nathan Knapik, mahasiswa baru dengan berat 6-7, 285 pon, mendukung Foster dalam tekel kanan.
“Semua keluarga kami datang ke pertandingan itu. Orang tua kami sekarang pergi ke pertandingan jalan raya,” kata Ayden Knapik. Memiliki kakak laki-laki di kampus “menyenangkan bisa tinggal bersamanya dan membantu mengajarinya,” katanya.
Jajaran pemain Idaho ini juga mengambil inspirasi dari mantan pemain hebat Vandal. Mark Schlereth, yang timnya pada tahun 1988 dilantik ke dalam Idaho Hall of Fame minggu lalu, memegang rekor sekolah untuk kemenangan dalam satu musim dengan 12 kemenangan dan melaju ke semifinal playoff nasional tahun itu. Schlereth, yang memenangkan kejuaraan Super Bowl bersama Washington dan dua kejuaraan lainnya bersama Denver, menghabiskan beberapa hari di Moskow bersama Vandal selama kamp pramusim.
“Saya mencoba menjadi spons di sekelilingnya ketika dia berada di kota,” kata Azzopardi. “Dia telah melakukan semua yang ingin kami capai. Dia adalah pemain semua konferensi dan juara Konferensi Langit Besar.”
