RUTHERFORD TIMUR, NJ – Aaron Rodgers memegang kendali penuh dalam penampilan comeback spektakuler yang membuat sorakan dan nyanyian dari para penggemar New York Jets yang pusing.
Dan kali ini, Rodgers mampu keluar lapangan dengan sehat dan penuh kemenangan.
Quarterback bintang itu melemparkan dua touchdown pass sambil dihujani “Aa-ron! Rod-gers!” nyanyian sepanjang, pertahanan New York dominan dan Jets meraih kemenangan 24-3 atas New England Patriots di pertandingan pembuka kandang mereka Kamis malam.
“Itu adalah malam yang sangat istimewa,” kata Rodgers. “Semua nyanyian itu sangat berarti.”
Rodgers memulai pertandingan pertamanya di Stadion MetLife sejak meninggalkan lapangan lebih dari setahun yang lalu karena cedera tendon Achilles pada pertandingan pembuka New York. Quarterback berusia 40 tahun itu tidak menunjukkan tanda-tanda cedera – atau bermain di game ketiganya dalam 11 hari – saat ia melakukan scramble beberapa kali dan melakukan lemparan yang tidak seimbang sepanjang malam, membelah pertahanan New England dengan sangat presisi.
Rasanya luar biasa, kata Rodgers. “Saya merasa sangat baik di luar sana. Saya merasa baik di pregame. Saya sudah memberi tahu Anda setelah Minggu 1 bahwa ini akan menjadi sebuah proses dan saya akan terus memperpanjang permainan karena saya merasa lebih nyaman. Ini adalah langkah pertama dalam bermain seolah-olah saya tahu saya bisa bermain.
“Aku merasa seperti aku, kamu tahu, diriku sendiri.”
Rodgers menyelesaikan 27 dari 35 untuk jarak 281 yard dengan lemparan TD ke Garrett Wilson dan Allen Lazard saat Jets (2-1) menghentikan delapan kekalahan beruntun di kandang melawan Patriots (1-2).
“Dia mungkin tidak seperti dulu, tapi dia masih punya banyak kaki,” kata pelatih Jets Robert Saleh sambil tersenyum tentang Rodgers. “Lengannya masih berusia 30 tahun dan pikirannya masih beroperasi pada tingkat tinggi.”
New York, yang mengakhiri 15 pertandingan melawan New England musim lalu di pertandingan terakhir Bill Belichick sebagai pelatih Patriots, memecat Jacoby Brissett lima kali. Drake Maye, pilihan keseluruhan No. 1. 3 pada bulan April, melakukan debut NFL ketika ia menggantikan Brissett – yang melakukan 12 dari 18 untuk jarak 98 yard – dengan waktu tersisa 4:24 dalam permainan.
Maye menyelesaikan 4-untuk-8 untuk jarak 22 yard dan dipecat dua kali, tetapi pelatih Patriots Jerod Mayo tidak yakin dia akan melakukan pergantian quarterback dalam waktu dekat.
“Saya tidak tahu,” kata pelatih tahun pertama itu. “Kami berbicara setiap minggu bahwa Anda bersaing untuk mendapatkan pekerjaan. Kami akan berkumpul sebagai staf pelatih dan melihat ke mana arahnya.”
Breece Hall berlari untuk mencetak skor bagi Jets, yang juga menghentikan enam pertandingan pada pertandingan Kamis malam.
Dan tidak pernah ada keraguan tentang hal ini di antara rival AFC Timur.
“Banyak hal baik yang bisa dibangun dari permainan ini,” kata Rodgers, yang berlari ke lapangan untuk mendapatkan tepuk tangan meriah.
Tak lama kemudian, dia membuat penonton kembali heboh.
Setelah drive pertama Jets terhenti, Rodgers menjatuhkan mereka ke lapangan — dengan sedikit bantuan dari kesalahan mental dari Patriots.
Umpan bawah pertama dari Rodgers ke Hall dijatuhkan tanpa hasil, tetapi Jahlani Tavai mengambil Jets yang berlari kembali dan membantingnya ke lapangan dengan gerakan yang lebih cocok untuk ring gulat. Penalti 15 yard menempatkan bola di yard New England 31.
Empat permainan kemudian, Rodgers melepaskan tembakan cepat ke Lazard di sebelah kirinya. Penerima bergerak dan Alex Austin mengulurkan tangan untuk mencoba menghentikannya, tetapi hanya mendapat segenggam kaus dalam Lazard yang membentang beberapa yard seperti karet gelang sebelum Lazard melepaskan diri dan masuk ke zona akhir untuk touchdown sejauh 13 yard.
Lazard segera berlari ke quarterbacknya dan menyerahkan bola kepada Rodgers, yang memberikan umpan touchdown pertamanya di kandang untuk Jets.
Rodgers dan Jets mempertahankan penguasaan bola berikutnya, mengakhiri perjalanan 13-permainan, 91 yard dengan lari 1 yard oleh Hall yang dibatalkan oleh tinjauan video setelah awalnya diputuskan bahwa dia kekurangan garis gawang.
Gol lapangan Joey Slye dari jarak 44 yard mengurangi defisit Patriots menjadi 14-3 dengan sisa waktu 3:56 di babak pertama.
New York menjadikannya 21-3 dengan waktu tersisa 6:18 di kuarter ketiga ketika Rodgers memberikan umpan ke kanannya dan menemukan Wilson, yang mengetukkan kakinya di sudut depan zona akhir untuk melakukan touchdown sejauh 2 yard.
Ini menandai pertandingan ketiga berturut-turut Jets memiliki setidaknya tiga gol saat menyerang.
Setelah Chuck Clark memaksa dan memulihkan kesalahan Rhamondre Stevenson, Jets memperluas keunggulan mereka melalui gol lapangan dari jarak 28 yard oleh Greg Zuerlein.
“Sejujurnya, ini bukan malam kami,” kata Brissett. “Sejujurnya, menurutku kami tidak melakukan apa pun dengan baik.”
Miring
Di babak pertama, Jets mengungguli Patriots 252 yard menjadi 40 dan melakukan 17 down pertama berbanding empat New England. Itu adalah penurunan pertama paling sedikit bagi Patriots di babak mana pun sejak tahun 2000.
Statistik akhir tidak jauh lebih baik: New York menyelesaikan dengan 400 yard berbanding 139 New England, dan 27 down pertama berbanding 11 Patriots.
cedera
Patriots: Austin (pergelangan kaki), LG Michael Jordan (lutut) dan rookie LT Caedan Wallace (lutut) semuanya tertinggal pada kuarter keempat.
Jets: RT Morgan Moses mengalami cedera lutut di akhir kuarter ketiga dan tidak kembali. Pilihan putaran pertama Olu Fashanu menggantikannya.
Berikutnya
Patriots: Di San Francisco pada 29 September.
Jets: Tuan Rumah Denver pada 29 September.
