Setahun yang lalu, jalur jalan raya Indianapolis Motor Speedway sepanjang 2.439 mil dan 14 putaran merupakan hal baru bagi sebagian besar tim dan pembalap IMSA WeatherTech SportsCar Championship. Porsche Penske Motorsport memanfaatkan hal itu, dan banyak pengujian di trek kandang, untuk keuntungannya dan mendominasi balapan 2 jam 40 menit dengan finis satu-dua untuk Porsche 963-nya. Tahun ini trek tersebut mungkin sudah tidak asing lagi bagi sebagian besar orang, namun twist Battle on the Bricks yang kini menjadi balapan enam jam tentu akan mengubah nasib sebagian orang.
“Enam jam Indianapolis akan menjadi tantangan baru saat memasuki sirkuit ketahanan kejuaraan,” kata Pipo Derani, yang Whelen Cadillac Racing V-Series.R-nya menunjukkan kecepatan yang baik di Indy tahun lalu, tetapi tidak setara dengan PPM Porsche. “Ini juga merupakan arena pacuan kuda yang sangat aneh, yang dapat menghasilkan banyak kelereng di luar lintasan. Kemungkinan besar ini akan menjadi acara ketahanan yang sangat menarik, dan saya menantikannya.
“Saya juga berpikir sangat bagus bahwa kejuaraan sekarang akan diakhiri dengan dua balapan ketahanan berturut-turut, yang dapat menciptakan banyak pertarungan menarik dan strategi berbeda tidak hanya seputar kejuaraan keseluruhan tetapi juga kejuaraan ketahanan.”
Strategi ban akan memainkan peran besar karena tim GTP memiliki tujuh set kompon keras Michelin yang akan digunakan untuk kualifikasi dan balapan, kata Nick Tandy dari PPM, yang ingin melihat hasil yang lebih baik untuk pembalap No. 10 tersebut. 6.963 yang dia bagikan dengan Mathieu Jaminet dibandingkan yang biasa mereka lakukan dalam balapan ketahanan.
“Hal yang jelas mengenai hal ini, menurut saya, dengan Michelin membatasi jumlah set ban yang kami dapatkan untuk semua balapan, hal ini mengubah cara Anda menjalani balapan, dari sudut pandang strategi,” katanya. “Dari sudut pandang mengemudi, saya tidak akan mengatakan itu berubah terlalu banyak dari hanya di bawah tiga menjadi enam, tapi saya rasa kita akan mengetahuinya.
Bourdais tahu betul betapa cepatnya segala sesuatunya bisa berubah ke arah selatan di jalur jalan raya IMS, karena ia dan rekan setimnya di Cadillac van der Zande memulai awal yang sulit pada balapan tahun lalu. Gambar Michael Levitt/Motorsport
“Indianapolis adalah putaran yang singkat. Trek yang terdapat tikungan pendek cenderung membuat aksinya terasa sangat panjang. Jika cuaca sedang panas – dan hal ini bisa saja terjadi – maka hal tersebut akan sulit, namun menjaga kondisi ban sangatlah penting.”
Dengan 56 mobil di trek – delapan lebih banyak dibandingkan tahun 2023 – bertahan di awal balapan akan menjadi tugas pertama. Lalu lintas dapat menentukan keberhasilan atau kehancuran setiap putaran, dan Indy baru saja menunjukkan beberapa tempat di mana passingnya kurang menyedihkan.
“Secara fisik, itu sulit. Ini adalah trek yang tidak memberi Anda banyak istirahat dan sangat sulit dalam lalu lintas,” kata Sebastien Bourdais, yang bersama Renger van der Zande akan mencoba memasang nomor 1. 01 Cadillac kembali ke pertarungan kejuaraan. “Ada banyak bagian lintasan yang tidak bisa Anda lewati. Begitu sampai di Putaran 1, 2, 3, 4, 5, kamu harus menunggu sampai ke belakang, begitu juga ketika sudah sampai ke Putaran 7, 8, 9, 10. Kalau belum jelas baru lanjut ke kanan panjang , kelereng menumpuk dan kamu juga tidak bisa melewatinya.
“Ada beberapa tempat untuk mengatur lalu lintas dan ini memerlukan kesabaran karena jika Anda mencoba memaksakan masalah ini, masalah ini bisa berubah menjadi buruk dengan sangat cepat. Anda harus berhati-hati tetapi pada saat yang sama Anda tidak bisa juga hati-hati Dalam balapan berdurasi 2 jam 40 menit, Anda tidak bisa menganggap remeh. Dalam balapan enam jam, saya pikir akan ada lebih banyak manajemen karena akan bergantung pada apa yang terjadi pada safety car terakhir, jadi mungkin lebih mudah untuk mengatasi kekecewaan.”
Pertempuran IMSA enam jam di Batu Bata mengibarkan bendera hijau pada pukul 11:40 ET pada hari Minggu, 22 September. Perlombaan lengkapnya akan disiarkan di Peacock mulai pukul 11:30, dan di luar AS di IMSA.tv. NBC akan menampilkan paruh kedua balapan yang dimulai pukul 3 sore. Kualifikasi dimulai pada hari Sabtu pukul 15:40 ET dan akan disiarkan langsung di IMSA.tv dan Peacock. Komentar audio dari sebagian besar sesi akan ditampilkan di radio IMSA di IMSA.com dan RadioLeMans.com.
