BRISTOL, Ten. — Dalam hal babak playoff di tiga divisi teratas NASCAR, memanfaatkan setiap perlombaan untuk mendapatkan poin adalah hal terbaik berikutnya untuk menang.
Saat Anda berada di luar dan melihat ke dalam, tugas mengambil keputusan itu bisa jadi berat, belum lagi dengan dua balapan tersisa sebelum eliminasi.
Rajah Caruth memasuki Bristol Motor Speedway empat poin di bawah garis potong untuk babak playoff Craftsman Truck Series, yang menunjukkan bahwa dia harus menjadi sempurna atau merapikan tempat tidurnya dan berbaring di atasnya.
Ternyata, kesempurnaan tidak diperlukan, ia hanya perlu menjadi kopling.
Itu dimulai di babak kualifikasi, di mana ia mengendarai truk HendrickCars.com Spire miliknya ke posisi ketiga di grid, hanya di belakang fenomena muda pole-sitter Connor Zilisch dan sesama pembalap playoff Corey Heim.
Caruth tampil impresif di etape pertama, melakukan pergerakannya di tengah lalu lintas yang terbalik untuk meraih kemenangan etape pertama — yang pertama secara keseluruhan dalam karirnya.
Pada tahap 2, dia sedikit terjebak kemacetan setelah pit stop tetapi berhasil kembali melewati lapangan untuk finis ketiga, menambah lebih banyak poin dan dengan cepat menutup defisitnya.
Dia melakukan lebih banyak hal yang sama di final, tetapi harus mendapatkannya. Heim bertarung dengan Caruth setelah pemenang akhirnya Layne Riggs keluar dari lapangan, menghasilkan finis kedua dengan Heim di sebelah kanannya.
Caruth mendapatkan lima besar pertamanya sejak Juni. Itu terjadi pada waktu yang tepat, mengingat posisinya saat memasuki Bristol. Meski finis ketiga, ia bisa melaju dari Bristol plus 35 ke garis potong.
Meski ia memanfaatkannya semaksimal mungkin, ia merasa belum puas dan merasa sudah jauh tertinggal dari lintasan.
“Saya punya peluang untuk menang dan saya tidak mengeksekusinya dengan baik,” kata Caruth sambil menyaksikan tayangan ulang pertarungan dengan Heim di jumbotron lapangan. “Hanya mengulangi apa yang bisa saya lakukan secara berbeda pada restart itu.”
Ketika ditanya bagaimana perasaannya terhadap truknya dan mengetahui kapan ia memiliki sesuatu yang istimewa untuk dibawa ke trek, dia berkata, “Saya tahu itu [was special] ketika aku bangun pagi ini”.
Dengan salah satu perjalanan terbaiknya musim ini, Caruth kini bisa bernapas lega menjelang balapan eliminasi minggu depan di Kansas Speedway. Dia finis di urutan ke-13 awal musim ini, yang akan menjadi hari poin yang solid untuk memasuki babak berikutnya, dan balapan di Las Vegas yang dia menangkan pada bulan Maret adalah jenis arena pacuan kuda yang serupa.
Terlepas dari apa yang terjadi minggu depan, apa yang dia lakukan adalah sebuah pencapaian di Bristol — dan dia sekarang berada di luar lapangan, dengan nasib playoffnya ada di tangannya sendiri.
Mendaftarlah untuk Buletin Frontstretch
Pembaruan email harian (Senin hingga Jumat) menyediakan berita balapan, ulasan, fitur, dan informasi dari Frontstretch.com
Kami benci spam. Alamat email Anda tidak akan dijual atau dibagikan kepada orang lain.
