Hari pemilu di Amerika Serikat mungkin masih beberapa minggu lagi, tetapi warga Amerika di beberapa bagian negara itu sudah mendapatkan kesempatan untuk memberikan suara mereka.
Pemungutan suara langsung dan lanjutan menjadi hal yang dimungkinkan di negara bagian AS, yakni Minnesota, South Dakota, dan Virginia minggu ini, sementara beberapa negara bagian lain membuka proses pemungutan suara melalui pos awal bulan ini.
Keduanya merupakan bentuk “pemungutan suara awal”, andalan pemilu AS yang dalam beberapa tahun terakhir telah menjadi sasaran tuduhan penipuan pemilih yang salah.
Para pendukung hak asasi mengatakan peluang pemungutan suara awal yang kuat membantu memastikan lebih banyak orang dapat memberikan suara terlepas dari disabilitas, keterbatasan waktu, pekerjaan, perjalanan atau faktor lain yang dapat menghambat mereka pada hari pemilihan, yang tahun ini jatuh pada tanggal 5 November.
Pemungutan suara awal juga menawarkan kesempatan untuk membangun antusiasme: Ketika Taylor Swift, yang baru-baru ini mendukung kandidat Demokrat Kamala Harris, mengumumkan bahwa ia akan tampil di Florida tepat sebelum pemungutan suara awal dimulai di sana pada bulan Oktober, kaum Demokrat setempat dengan cepat memanfaatkan momen tersebut.
“Taylor akan menggelar Eras Tour di Miami pada akhir pekan menjelang pemungutan suara awal, dan saya tak sabar untuk menyaksikan energi itu terwujud di Florida!!!” kata Partai Demokrat Miami-Dade.
Jadi bagaimana cara kerja pemungutan suara awal?
Pemungutan suara dalam pemilihan presiden AS hanya sebagian besar diarahkan oleh pemerintah federal. Negara-negara bagian AS menentukan sebagian besar logistik pemungutan suara di wilayah hukum mereka masing-masing.
Saat ini, setiap negara bagian di negara ini mengizinkan beberapa bentuk pemungutan suara awal, dengan pemungutan suara melalui pos menjadi pilihan yang paling umum.
Setidaknya delapan dari 50 negara bagian mengirim surat suara melalui pos kepada semua pemilih terdaftar, sementara 14 negara bagian masih mengharuskan pemilih untuk memberikan alasan mengapa mereka perlu memberikan suara – yang terkadang dikenal sebagai “surat suara tidak hadir” – melalui pos.
Sebagian besar negara bagian juga menyediakan pemungutan suara secara langsung sebelum hari pemilihan. Hanya tiga negara bagian yang tidak menyediakannya.
Berapa banyak orang Amerika yang memilih lebih awal?
Itu tergantung tahunnya.
Pada pemilu 2020, yang berlangsung selama pandemi COVID-19, lebih dari 100 juta pemilih memberikan suaranya sebelum hari pemilihan — mewakili sekitar dua pertiga dari seluruh warga Amerika yang memberikan suara tahun itu, sebuah rekor.
Warga Amerika yang tinggal di luar negeri, anggota militer AS, dan penyandang disabilitas termasuk di antara banyak orang yang secara tradisional memilih untuk memberikan suara lebih awal.
Putusan Mahkamah Agung tahun 2001 menegaskan bahwa pemilih tidak perlu memberikan alasan untuk memberikan suara lebih awal, selama negara bagian mereka mengizinkannya.
Lalu mengapa pemungutan suara awal kontroversial?
Pemungutan suara awal — khususnya pemungutan suara melalui pos — menjadi pusat klaim penipuan pemilu yang tidak berdasar pada tahun 2020.
Hal ini karena Demokrat secara historis telah memberikan lebih banyak suara melalui pos daripada Republik, yang lebih mungkin memberikan suara pada hari pemilihan. Banyak yurisdiksi menghitung suara yang diberikan secara langsung sebelum mereka mulai menghitung suara melalui pos meskipun prosesnya bervariasi.
Hal ini dapat menciptakan “pergeseran biru” atau “fatamorgana merah”, di mana hasil awal di negara-negara bagian utama tampaknya awalnya menunjukkan kandidat Republik unggul, hanya untuk kemudian beralih ke kandidat Demokrat saat suara lewat pos dihitung.
Pada tahun 2020, Presiden Donald Trump saat itu secara keliru mengatakan bahwa sistem pemungutan suara melalui pos penuh dengan kecurangan. Calon presiden dari Partai Republik itu akhirnya kalah dalam pemilihan umum melawan calon presiden dari Partai Demokrat Joe Biden, tetapi ia terus mengklaim bahwa suara yang diterimanya telah dicuri.
Banyak badan legislatif negara bagian diberlakukan pembatasan baru pada pemungutan suara awal setelah kontes tahun 2020, termasuk pengawasan yang lebih ketat untuk surat suara yang diberikan melalui pos.
Tetapi Partai Republik telah lebih mendukung pemungutan suara awal tahun ini saat Trump mencalonkan diri lagi melawan kandidat Demokrat Kamala Harris.
