Tergantung pada sudut pandang Anda, Michelin Endurance Cup bisa jadi merupakan tontonan dari IMSA WeatherTech Sports Car Championship secara keseluruhan atau acara utama. Bagi sebagian orang, memenangkan IMEC adalah sebuah hadiah hiburan jika mereka gagal meraih gelar juara umum. Bagi orang lain, hal ini sama pentingnya, dan terkadang lebih penting.
Untuk tim yang hanya berkompetisi di ajang ketahanan, Michelin Endurance Cup adalah satu-satunya, dan ada banyak tim yang fokus pada ajang yang berlangsung enam jam atau lebih, seperti Iron Lynx, Risi Competizione, Cetilar Racing, Magnus Racing. dan lainnya. Selain berkompetisi selama satu musim penuh, IMEC adalah satu-satunya kejuaraan yang penting.
IMEC tahun ini mungkin memiliki arti yang lebih besar, karena saat ini hanya terdiri dari lima balapan, dibandingkan empat balapan pada tahun-tahun belakangan ini. Perubahan TireRack.com Battle on the Bricks di Indianapolis Motor Speedway akhir pekan ini menjadi balapan enam jam dari sprint 2 jam 40 menit tahun lalu menambah jumlah ajang ketahanan, dan mungkin gengsi untuk memenangkan kejuaraan.
Pabrikan tentu suka berkoar-koar tentang kejuaraan Michelin Endurance Cup untuk menunjukkan ketahanan mobil mereka. Pada tahun 2023, Cadillac tampaknya memberikan penekanan yang sama untuk memenangkan IMEC seperti yang terjadi pada kejuaraan keseluruhan bersama Whelen Cadillac Racing di musim perdana era GTP baru.
Pasukan No. 31 Jack Aitken, Pipo Derani dan Tom Blomqvist berada di urutan kedua dalam poin IMEC 2024 di GTP dengan peluang untuk menjadi juara, meskipun tahun ini tim tersebut tidak memiliki peluang nyata untuk menjadi juara keseluruhan dengan dua balapan tersisa. IMEC mungkin satu-satunya tim yang bisa dibanggakan di tahun 2024.
“Kami pasti berada dalam jangkauan, jadi kami terus mengawasinya,” kata Aitken. “Kami ingin memenangkan perlombaan secara keseluruhan, bukan hanya separuh jalan. Itu adalah keseimbangan. Saat kita tiba di Petit Le Mans, saya rasa salah satu skor tersebut akan segera berakhir, dalam beberapa jam. Saat itulah Anda benar-benar harus mulai mempertanyakan apakah itu layak dilakukan, apakah Anda benar-benar ingin berkompromi, apakah Anda punya waktu untuk pulih. Kami akan mengambilnya jika kami bisa, tentu saja. Ini adalah kejuaraan dan kami ingin memenangkannya.”
Bagi mereka yang belum familiar dengan Michelin Endurance Cup dan cara penilaiannya, setiap balapan ketahanan dibagi menjadi beberapa segmen – dua untuk balapan enam jam, tiga untuk Mobil 1 Dua Belas Jam Sebring dan Motul Petit Le Mans, dan empat untuk balapan Rolex 24 Di Daytona. Di setiap akhir segmen, pemimpin kelas diberikan lima poin, yang kedua mendapat empat, dan yang ketiga mendapat tiga. Setiap kontestan lain mendapat dua, baik tim menyelesaikan segmennya atau tidak. Misalnya, Era Motorsports berada di urutan kedua dengan satu poin di LMP2 setelah menjuarai Daytona dan Sebring, namun tim tersebut juga mencetak dua poin untuk kedua segmen di Six Hours of the Glen Sahlen meski tersingkir dari kompetisi di babak pertama.
Fakta bahwa poin IMEC dicetak di pertengahan balapan enam jam, dan setelah empat dan delapan jam di Motul Petit Le Mans yang berdurasi 10 jam, menggambarkan keseimbangan dalam permainan. Sebuah tim yang memposisikan dirinya untuk memperoleh poin IMEC maksimum dalam suatu perlombaan dapat mengkompromikan strategi yang diperlukan untuk memenangkan perlombaan. Mike Skeen, Mikael Grenier dan Kenton Koch merebut gelar IMEC GTD 2023 untuk Korthoff Preston Motorsports dan berpeluang mengulanginya tahun ini. Namun setelah memenangkannya sebelumnya, tim ingin mendapatkan lebih banyak kemenangan balapan.
“Kami mendapatkannya tahun lalu, dan karena kami tidak benar-benar berada di kejuaraan umum, saya pikir hal terbaik berikutnya adalah mencoba memenangkan piala ketahanan,” jelas Koch. “Tetapi kami juga ingin memenangkan beberapa balapan, jadi kita akan lihat bagaimana kami melaju dalam beberapa balapan terakhir; Saya kira kami masih memperdebatkan fokus yang ingin kami ambil. Anda dapat mengorbankan strategi Anda untuk satu hal. Tentu saja Anda ingin melakukan keduanya, dan itulah tujuannya, tapi jika kami harus mengambil keputusan, itulah yang harus kami bicarakan.”
Dengan dua balapan terakhir musim 2024 menjadi ajang ketahanan dengan total lima segmen, berikut perolehan poin IMEC setelah tiga balapan dan sembilan segmen untuk setiap kelas:
Di GTP, pemenang Daytona dan pemimpin poin keseluruhan Penske Motorsports No. 7 (Dane Cameron dan Felipe Nasr) memimpin dengan 33 poin, sedangkan Whelen Cadillac Racing 28 poin. Nomor Tim. 01 Cadillac Racing dan tim No. 6 PPM imbang di posisi ketiga dengan 26.
LMP2, seperti di GTP, memiliki pemimpin poin keseluruhan yang juga memimpin IMEC – Inter Europol oleh PR1 Mathiasen Motorsports dengan 29 poin. Ini terlepas dari kenyataan bahwa satu-satunya kemenangan tim untuk Nick Boulle dan Tom Dillmann terjadi dalam perlombaan lari cepat. Tim peringkat kedua klasemen keseluruhan, Riley Motorsports, tidak berada di IMEC. Di sisi lain, pemenang Daytona dan Sebring Era Motorsport Ryan Dalziel, Dwight Merriman dan Connor Zilisch berada di urutan kedua dalam 28 dengan CrowdStrike Racing di depan APR, meskipun yang terakhir diperkirakan tidak akan kembali musim ini dan pasti akan absen untuk Indy. Itu meninggalkan skuad No. 1. 11 TDS Racing, efektif, ketiga dengan 25.
Sprint tersebut membuahkan hasil bagi Paul Miller Racing di klasemen IMEC. Foto oleh Jake Galstad/Motorsport
Klasemen GTD PRO IMEC juga dipimpin oleh tim yang hanya memenangkan sprint race — Paul Miller Racing. Bryan Sellers, Madison Snow dan Neil Verhagen memimpin duo Risi Competizione Daniel Serra dan Davide Rigon, 30 poin berbanding 28. Risi adalah tim khusus IMEC, sementara PMR telah berkompetisi sepanjang musim dan berada di urutan ketiga dalam poin keseluruhan. Nomor Tim. 3 Corvette Racing berada di urutan ketiga dengan 25. Pemimpin kejuaraan secara keseluruhan AO Racing berada dalam seri tiga arah untuk posisi keempat dengan 23.
Winward Racing telah memenangkan setiap balapan ketahanan di GTD sejauh ini, ditambah sprint di WeatherTech Raceway Laguna Seca, jadi tentu saja memimpin kedua kejuaraan tersebut dengan selisih yang cukup besar. Russell Ward dan Philip Ellis, bersama dengan tambahan ketahanan Indy Dontje, memiliki 31 poin IMEC dan 28 poin dari Inception Racing. Korthoff Preston Motorsports finis ketiga dengan 26 poin untuk memimpin Triarsi Competizione dengan selisih dua poin.
