ARLINGTON, Texas – Bahkan sebelum bergabung dengan New York pada tahun 2023, Courtney Vandersloot telah mencapai banyak hal dalam karir WNBA-nya – anggota Tim All-Rookie WNBA 2011 setelah Chicago menyusun keseluruhan ketiganya, empat kali all-star, terpilih untuk Tim All-WNBA pertama atau kedua sebanyak lima kali dan membantu memimpin Sky meraih gelar pertama mereka pada tahun 2021.
Kesempatan bermain di Big Apple bersama pemain hebat saat ini seperti Sabrina Ionescu, produk Oregon, dan Breanna Stewart, yang telah memenangkan dua gelar bersama Seattle, terlalu sayang untuk dilewatkan.
“Ya, makanya saya datang ke sini, saya ingin bermain dengan orang-orang hebat. Apa yang kami kumpulkan dengan tim ini adalah beberapa hall of famer masa depan dan saya pikir itu bagus untuk menjadi bagian darinya,” kata Vandersloot, 35 tahun.
“Kami semua memiliki kesamaan dalam hal cara kami mendekati permainan dan segalanya. Itu sangat penting bagi saya, bisa bermain dengan pemain yang berpikiran sama. Saya tidak pernah menyia-nyiakan momen ini karena (bermain dengan) dua pemain hebat dan lebih banyak lagi (pemain hebat).
Musim ini adalah musim ke-14 mantan bintang Gonzaga itu di WNBA, dan selama musim reguler ia mencetak rata-rata 6,4 poin, 4,8 assist, dan 2,6 rebound per game. Awal musim ini, Liberty menjadi tim pertama dalam sejarah WNBA yang memenangkan 30 pertandingan dalam musim berturut-turut. Namun, New York mempunyai tujuan yang lebih besar: memenangkan gelar liga pertamanya.
New York memasuki babak playoff dengan unggulan teratas liga dan akan menjadi tuan rumah Atlanta Dream untuk seri tiga pertandingan mulai Minggu pukul 10 pagi.
“Ya, itu bagus,” kata Vandersloot. “Ini adalah tahun kedua kami bersama. Kami telah mengatasi beberapa kerutan awal tahun lalu dan merasa seperti kami telah menemukan identitas kami. Itu adalah tahun yang baik.”
Dia mengatakan dia belum kembali ke Spokane sejak nomornya dinaikkan ke langit-langit di McCarthey Athletic Center pada Januari 2023, tetapi mengetahui jerseynya ada di tempat yang baik adalah suatu kehormatan bagi Pemain Konferensi Pantai Barat tiga kali itu. Tahun. , tiga kali MVP Turnamen WCC, dan dua kali pemimpin assist NCAA terus diapresiasi.
“Momen itu sangat nyata bagi saya. Saya sangat menghargai waktu saya di Gonzaga sesuai dengan keberadaan saya saat ini,” kata Vandersloot. “Jika saya memilih sekolah lain, saya tidak tahu bagaimana akhirnya. Banyak hal yang saya lakukan sekarang karena saya menghabiskan waktu di Gonzaga, jadi itu sangat penting bagi saya. Ini suatu kehormatan. Ada beberapa orang hebat di sana dan berada di antara mereka, wanita pertama yang diikuti oleh banyak orang lainnya, itu adalah momen yang sangat menyenangkan.”
Salah satu nomor lain yang dipensiunkan oleh Zags adalah John Stockton, pemain hebat sepanjang masa di Spokane dan NBA dan seseorang yang berteman dengannya selama menjadi Bulldog.
“Ya, dia hebat,” katanya. “Dia adalah seorang penggemar. Itulah yang paling saya sukai dari dia, dia ada di sana untuk mendukung kami, menyapa kami, mendukung kami sepanjang saya berada di sana. Menurutku itu keren dari dia. Kami benar-benar memulai perbincangan yang bagus. Senang melihat dia dan dukungannya.”
Selain bisa bermain dengan dua pemain terbaik liga di Ionescu dan Stewart, hal lain yang membuat Vandersloot tertarik pada Liberty adalah kesempatan bermain untuk salah satu pelatih terbaik liga di Sandy Brondello. Dia adalah pemain WNBA All-Star dan datang ke New York pada tahun 2022 setelah masa jabatan yang sukses di Phoenix, memimpin Mercury meraih gelar tahun 2014.
“Kekuatan terbesar Sandy adalah tidak terlalu tinggi atau terlalu rendah. Dia menciptakan lingkungan di mana dia berharap banyak tetapi memahami bahwa ini adalah liga yang sangat sulit untuk dimenangkan,” kata Vandersloot. “Ketika kami tidak bermain bagus, kalah atau terjatuh dalam pertandingan yang tidak seharusnya kami lakukan, kami masuk dan kembali ke papan gambar dan hanya itu. Kami tidak akan menekan tombol panik. Saya suka tentang dia, dia selalu menjaga lingkungan tetap positif karena terkadang sulit. Itu menjadi sulit dan Sandy hebat, bahkan di masa-masa sulit.”
Brondello telah melatih dan bermain bersama banyak pemain hebat selama masa jabatannya yang panjang dan penuh sejarah dalam permainan ini, tetapi jika ada satu hal yang langsung dia hargai dari Vandersloot, itu adalah konsistensinya yang luar biasa. “(Dia) … ingin bermain dengan cara yang benar dan itu tidak muncul di lembar statistik, tapi ini adalah seseorang yang dapat Anda andalkan 150%,” kata Brondello. “Saya tahu di setiap pertandingan apa yang akan dia lakukan dan itu bagus sebagai pelatih, tidak naik atau turun dari satu pertandingan ke pertandingan lainnya. Dia akan selalu memberikan saya usaha yang besar dan dia akan melakukan yang terbaik untuk tim.”
Dan bagi mantan Zag yang rendah hati, menjawab bel adalah sesuatu yang selalu menjadi bagian dari dirinya sebagai pemain dan individu.
“Aku akan memberimu 110% setiap malam. Saya tahu setiap malam tidak akan terlihat sama,” kata Vandersloot. “Saya akan mengalami malam-malam di mana saya menembak bola jauh lebih baik daripada malam-malam lainnya dan malam-malam di mana saya membalikkan bola terlalu sering, namun tidak perlu mempertanyakan usaha saya, persiapan saya, profesionalisme saya. Semua hal itu, saya akan muncul seperti itu setiap malam. Hal lainnya adalah statistik, hal-hal yang tidak berwujud, yang berjalan dengan sendirinya seiring berjalannya waktu.”
Namun, dia tahu jika bukan karena waktunya di Gonzaga, dia mungkin tidak akan pernah mencapai level luar biasa di jajaran profesional. Dia menganggap dirinya diberkati untuk menjadi bagian dari tradisi yang kaya di sarang bola basket yang hebat.
“Ini adalah kota bola basket. Mereka menyukai permainan mereka di sana,” kata Vandersloot. “Mereka memiliki beberapa pemain hebat yang keluar dari Spokane, seperti Adam Morrison. Sangat menyenangkan melihat apa yang dilakukan Lexie (Hull) di sana untuk Fever.
“Itulah salah satu alasan saya ingin bermain di Gonzaga, karena saya tahu kota ini menyukai olahraga ini. Hoopfest adalah salah satu dari jenisnya. Itu adalah salah satu akhir pekan terbaik dan cara kota ini mencurahkan tenaganya untuk para atletnya, sungguh luar biasa bisa menjadi bagiannya.”
Stephen Hunt adalah seorang penulis lepas yang tinggal di Frisco, Texas.
