Hewan misterius dilukis di dinding gua di Wilayah Negara Bebas Afrika Selatan telah lama membingungkan para ilmuwan. Apakah itu seekor anjing laut? Kelihatannya seperti itu, tapi tidak ada hewan seperti itu di Afrika. Beberapa ahli kriptozoologi – orang yang mencari hewan legendaris seperti Monster Loch Ness – telah menyarankan lukisan itu mungkin menggambarkan kucing bertaring tajam.
Yang diketahui, lukisan itu dibuat oleh suku San, masyarakat adat pemburu-pengumpul di wilayah Karoo, Afrika Selatan. Suku San memiliki pengetahuan yang mendalam tentang lingkungan mereka digambarkan dengan terampil dalam seni cadas mereka.
Namun, yang sering diabaikan adalah bahwa lingkungan mereka juga mengandung artefak dari masa lalu: suku San hidup dan berburu di antara fosil jejak kaki, tulang, tengkorak, dan gigi reptil yang telah lama punah. Dalam penelitian terbaru dengan rekan-rekan saya, kami menunjukkan bahwa San menemukan tulang dinosaurus di Lesotho, yang berbatasan dengan Negara Bebas. Mereka juga melukis jejak kaki dinosaurus di dinding gua.
Sekarang, di dalam penelitian baruSaya berpendapat bahwa hewan misterius yang digambarkan di dinding gua Free State adalah spesies punah lainnya – dicynodont. Dicynodont adalah pertama kali dijelaskan dalam literatur ilmiah pada tahun 1845 oleh Sir Richard Owen, seorang ahli paleontologi dan anatomi Inggris. Mereka adalah yang pertama dari serangkaian nenek moyang mamalia yang ditemukan di Afrika bagian selatan, menunjukkan bahwa mamalia adalah keturunan dari sejenis reptil yang disebut dokter.
Lukisan itu dibuat paling lambat pada tahun 1835, saat San meninggalkan kawasan itu. Namun mungkin usianya lebih tua karena suku San telah mendiami wilayah tersebut selama ribuan tahun. Artinya dicynodont ini telah dideskripsikan setidaknya sepuluh tahun sebelum spesies tersebut ditemukan dan diberi nama resmi. San sudah mengetahui tentang dicynodont sebelum ilmuwan barat mengetahuinya. Hal ini mengisyaratkan paleontologi asli fosil Karoo yang mengakar namun hampir sepenuhnya terlupakan di Afrika bagian selatan. Hal ini juga menyiratkan adanya penyelidikan pra-ilmiah terhadap fosil dan upaya untuk merekonstruksi hewan yang punah sebelum dilakukan oleh ilmuwan barat.
ahli paleontologi San
Wilayah Karoo di Afrika bagian selatan, termasuk bagian dari Free State Territory, penuh dengan jutaan fosil. Kebanyakan dari mereka milik dicynodont. Nenek moyang mamalia ini hidup sekitar 265 juta hingga 200 juta tahun lalu. Ada banyak spesies dan keanekaragaman yang besar di antara mereka, dengan ukuran tubuh mulai dari yang mirip tikus hingga yang mirip badak. Mereka adalah spesies dominan pada zamannya, sama seperti antelop yang mendominasi Serengeti saat ini.
Oleh karena itu, mereka meninggalkan banyak sekali catatan fosil, termasuk tengkorak dan gigi berukuran sangat besar yang mudah terlihat dan sering berserakan di tanah tempat bebatuan Karoo terlihat.
Mitos San mengingatkan bahwa “orang barbar yang hebat“, sekarang benar-benar punah, pernah berkeliaran di Afrika bagian selatan. Kisah ini mungkin merujuk pada fosil dicynodont ini, yang mungkin ditemukan dan coba ditafsirkan oleh suku San.
Gajah bergading La Belle Perancis
Bagi saya kertas baruSaya mempelajari sebuah lukisan aneh, yang dikenal sebagai panel Ular Bertanduk, yang telah membingungkan banyak orang. Letaknya di dinding gua di sebuah peternakan bernama La Belle France. Seni cadas menggambarkan seekor binatang dengan dua gading. Kedua giginya yang membesar mengarah ke bawah, tidak seperti hewan gading yang hidup di Afrika saat ini.
Saya mempertimbangkan kemungkinan lain – apakah itu babi, babi hutan, atau gajah? – tapi kecualikan ini. Satu-satunya hewan hidup saat ini yang memiliki dua gading besar yang mengarah ke bawah seperti hewan La Belle France adalah walrus. Namun tidak ada walrus yang pernah tinggal di Afrika sub-Sahara.
Namun, Dicynodonts melakukannya – dan fosil tengkorak mereka memiliki gading yang terlihat. Saya menemukan banyak fosil di sekitar lukisan itu, yang mendukung hipotesis saya bahwa San menemukan tengkorak dan tulang dicynodont di daerah tersebut, kemudian menggambar rekonstruksi hewan hidup seperti yang mereka bayangkan.
Selain itu, tubuh hewan gading dari La Belle France, seperti yang digambar oleh San, secara aneh berbentuk bengkok seperti pisang, sebuah pose yang biasa ditemukan pada kerangka fosil dan disebut “pose kematian“oleh ahli paleontologi. Tubuhnya juga dipenuhi bintik-bintik, tidak seperti dicynodont mumi ditemukan di area kulit yang dipenuhi benjolan. Hal ini konsisten dengan penemuan San satu atau lebih tengkorak dicynodont dan kerangka lengkap di lapangan dan menggambarkannya dalam seni cadas.
“hewan hujan”
Para peneliti punya didirikan sebelumnya bahwa hewan gading adalah contoh dari “hewan hujan”, makhluk besar dari jajaran San.
“Hewan hujan” dapat memiliki banyak bentuk, biasanya terinspirasi oleh hewan air di kehidupan nyata, namun ini adalah pertama kalinya mereka terinspirasi, setidaknya sebagian, oleh spesies fosil. Masuk akal untuk menggunakan dicynodont untuk ritual membuat hujan karena mereka sudah punah dan, oleh karena itu, sepenuhnya termasuk dalam “alam orang mati”, yang dieksplorasi oleh para dukun San. selama keadaan trance.
Meski belum diketahui secara pasti, ada kemungkinan suku San menganggap fosil tersebut memiliki potensi magis. Hal ini berarti mereka mengintegrasikan fosil ke dalam sistem kepercayaan mereka dan membuka jalan baru untuk lebih memahami seni cadas dan budaya mereka.
Artikel yang telah diedit ini direproduksi dari Percakapan di bawah lisensi Creative Commons. Bacalah artikel asli.
