SAN DIEGO — Jay Hook tahu persis apa yang dialami Chicago White Sox 2024.
Hook bermain di liga utama dari tahun 1957-64 dan membuat 34 penampilan tertinggi dalam kariernya untuk ekspansi tahun 1962 New York Mets.
Tim ini mencetak rekor liga utama modern dengan 120 kekalahan.
Sox sudah mendekati sasarannya. Mereka kalah dalam pertandingan ke-118 musim ini pada hari Jumat, kalah 3-2 dalam 10 inning dari San Diego Padres di Petco Park.
Memasuki hari Sabtu, Sox 36-118 perlu memenangkan tujuh dari delapan pertandingan terakhir mereka untuk menghindari imbang ’62 Mets.
Hook, yang dibesarkan di Grayslake, pergi ke Northwestern dan sekarang tinggal di Michigan, bersimpati dengan kelompok tersebut.
“Saya kasihan pada tim, saya kasihan pada para pemain,” kata Hook, 87 tahun, dalam wawancara telepon dengan Tribune pekan lalu. “Ini sangat buruk.”
Hook menghabiskan sebagian percakapannya dengan menanyakan bagaimana para pemain dan penggemar mengatasinya.
Hook mencatat bahwa daftar tersebut termasuk pemain luar seperti Richie Ashburn, yang segera memulai karir penyiaran yang panjang dengan Philadelphia Phillies, dan pitcher Roger Craig, yang kemudian sebagai manajer membimbing San Francisco Giants meraih panji Liga Nasional pada tahun 1989.
“Beberapa dari orang-orang ini berhasil menjalani hidup dengan sangat baik meskipun kami adalah bagian dari tim terburuk dalam bisbol,” kata Hook sambil tertawa. “Itu sama sekali bukan saat yang menyenangkan, tapi sangat menyenangkan berada di taman bermain bersama. Anda tidak suka mengalaminya, namun seringkali hal itu bisa menjadi lebih buruk.
“Ini bukan kekalahan kecuali kamu menyerah.”
Hooks telah menerapkan pelajaran itu sebagai seorang amatir. Saat berada di Northwestern, dia berada di tim bola basket yang bermain melawan Kansas di pertandingan pertama Wilt Chamberlain. Chamberlain mencetak 52 poin.
“Beberapa hari Anda dikalahkan,” kata Hook.
Mets kalah dalam sembilan pertandingan pertama mereka.
Hook meraih kemenangan dalam kemenangan pertama franchise tersebut, 9-1 melawan Pittsburgh Pirates, memungkinkan satu pukulan dengan lima pukulan sambil menempuh jarak.
“Saya pikir saya mendapat pukulan dan melaju dalam dua putaran,” tambah Hook. Dia benar. Single dua runnya yang menjadi center di puncak inning kedua memberi Mets keunggulan 4-0. Hook juga mencetak dua gol.
Mets menghentikan 17 kekalahan beruntun selama satu musim dari 21 Mei-6 Juni, turun menjadi 12-36 — dalam perjalanan mereka menuju sejarah bisbol.
Dia ingat bagaimana New York, yang haus akan bisbol Liga Nasional setelah Dodgers dan Giants berangkat ke California setelah musim 1957, menerima ekspansi Mets melalui semuanya.
“Penggemarnya luar biasa di New York,” kata Hook. “Saya yakin mereka kecewa dengan kinerja tim, tapi mereka senang tim kembali ke New York. Itu adalah masalah besar bagi franchise ini.”
Meski mengalami kemunduran, Hook mengatakan dia tidak pernah merasa timnya menyerah.
“Saya selalu merasa, ‘Yah, besok ada pertandingan baru, ayo kita mainkan besok,'” katanya. “Seluruh tim merasakan hal yang sama. Sulit di akhir musim ketika Anda tahu bahwa Anda adalah tim terburuk, tetapi Anda tetap harus mengatakan, ini adalah hidup Anda dan Anda tidak boleh menyerah.
“Dalam hidup atau dalam bisbol, besok adalah hari yang baru.”
Sox telah “melampaui” ’62 Mets dalam hal kekalahan beruntun terlama, memecahkan rekor waralaba 21 kali berturut-turut dari 10 Juli-Agustus. 5. Itu adalah salah satu dari tiga kekalahan beruntun mereka dalam setidaknya 10 pertandingan musim ini. Mereka menjadi tim keempat sejak 1961 yang mencapai prestasi tersebut, menurut catatan hari pertandingan MLB Network, bergabung dengan Senator Washington tahun 1961, Mets tahun 1965 dan ya, Mets tahun 1962.
Ditanya saran apa yang akan dia berikan kepada Sox, Hook melihat ke masa depan.
“Kalau dilihat, itu permainan, hidup Anda tidak bergantung padanya,” ujarnya. “Hanya karena ’62 Mets adalah tim terburuk dalam bisbol, kehidupan para pemain di tim itu belum berakhir. Itu adalah satu tahun. Dan pada tahun 1969 mereka memenangkan panji tersebut.
“Anda harus melihat ke masa depan dan berkata, ‘Apa yang perlu kami lakukan untuk menjadi lebih baik, apa yang perlu kami lakukan untuk menjadi lebih baik?’ Setiap pemain harus berpikir seperti itu, begitu pula manajemennya.”
Ketika Sox terus kalah, telepon Hook berdering dengan panggilan dari wartawan di mana-mana.
Ini mengingatkannya pada tahun 2003, ketika Detroit Tigers mendekati kekalahan 120. Tapi kaitkan menulis editorial untuk Los Angeles Times.
Harimau 2003 menyelesaikan pertandingan dengan skor 43-119 setelah memenangkan lima dari enam pertandingan terakhir mereka.
Hook mendoakan yang terbaik untuk ’24 Sox.
“Seperti yang sudah saya katakan berkali-kali, besok adalah pertandingan baru,” kata Hook. “Dan saya berharap mereka melakukan yang lebih baik. Untuk mereka.”
