Wakil Presiden AS Kamala Harris mencoba untuk bergabung dengan kelompok terpilih orang Amerika yang menjabat sebagai senator sebelum menjadi presiden Amerika Serikat. Dimulai dengan James Monroe dari Virginia, yang terpilih sebagai presiden kelima negara itu pada tahun 1816, hanya 16 orang lainnya yang mengklaim kedua gelar tersebut. Hanya tiga dari mereka—Warren G. Harding dari Ohio, John F. Kennedy dari Massachusetts, dan Barack Obama dari Illinois—terpilih saat masih menjabat di majelis tinggi.
Daftar senator yang gagal memenangkan pemilu sebagai presiden atau memenangkan nominasi partainya jauh lebih panjang. Sejak tahun 1963, satu-satunya mantan senator yang memenangkan pemilihan umum adalah Lyndon B. Johnson (yang menjadi petahana karena pembunuhan Kennedy), Richard Nixon, Obama, dan Joe Biden. Sebaliknya, para veteran Senat lebih sering gagal. Pecundang dari periode ini termasuk Barry Goldwater (Ariz.), Hubert Humphrey (Minn.), George McGovern (SD), Walter Mondale (Minn.), Robert Dole (Kan.), Al Gore (Tenn.), John Kerry ( Mass .), John McCain (Ariz.), dan Hillary Clinton (NY), belum lagi semua kandidat utama yang jatuh dan terbakar.
Salah satu momen paling ikonik ketika rekam jejak seorang senator berubah menjadi jangkar politik yang kejam adalah 20 tahun yang lalu, pada tahun 2004, ketika Presiden George W. Bush menggulingkan Kerry sebagai orang yang tidak bisa dipercaya dan memilih posisi apa pun yang ia yakini sebagai posisi yang paling populer. . Bush mengatakan bahwa sang senator adalah penentang perang di Irak—walaupun pada tahun 2002 Kerry memberikan suara untuk mengizinkan penggunaan kekuatan. Nuansa pemungutan suara untuk resolusi yang didasarkan pada harapan bahwa delegasi kekuasaan akan digunakan secara bertanggung jawab bukanlah hal yang baik. “Ke arah mana John Kerry akan memimpin?” narator kuis bertanya di tempat kampanye klasik. “Dia dengan bangga memilih $87 miliar untuk mendukung militer kita sebelum dia memilih menentangnya. Dia memilih reformasi pendidikan dan sekarang menentangnya. … John Kerry, ke arah mana pun angin bertiup.”
Kesulitan untuk menduduki jabatan tertinggi memang mengejutkan, karena menjabat di Senat selalu menjadi cita-cita para pejabat terpilih. Majelis tinggi, yang hingga tahun 1913 tidak mengadakan pemilihan langsung, dimaksudkan untuk menjadi lembaga legislatif yang lebih deliberatif dan lebih tenang. George Washington dikatakan menganggap tugas Senat sebagai “mendinginkan” semangat DPR. Senator, yang tidak harus melayani orang banyak, dapat fokus pada pertanyaan utama hari ini. Mereka menjabat selama enam tahun, bukan dua tahun, yang melindungi mereka dari tekanan politik tanpa henti yang dihadapi oleh rekan-rekan mereka di House of Commons. Bahkan setelah amandemen ke-17 diratifikasi pada tahun 1913, yang menerapkan pemilihan langsung, para senator menganggap diri mereka—dan sering kali diperlakukan demikian—sebagai anggota Kongres yang terkemuka dan berorientasi nasional. Senator legendaris seperti Henry Clay sangat dihormati dalam buku teks karena pidato-pidatonya yang menonjol, dan bias terhadap majelis tinggi terus menjadi bagian dari budaya Amerika hingga hari ini.
Meskipun Senat tampaknya akan memberikan platform nasional yang besar bagi calon presiden yang ambisius, bekerja di lembaga tersebut cenderung membebani orang-orang seperti Harris dengan beban politik yang digunakan lawan untuk melemahkan mereka.
Tantangan terbesar yang bermula dari bertugas di Senat berkisar pada sifat demokrasi. Meskipun para pemilih dalam pemilu presiden cenderung mengagumi kualitas-kualitas seperti kejelasan, konsistensi, dan ketegasan, menjadi seorang senator yang efektif memerlukan keahlian berbeda yang terkadang menyulitkan untuk menilai keberhasilan dalam bernegosiasi, berkompromi, dan mengambil keputusan. menawarkan. Pergeseran, inkonsistensi, dan perubahan yang terjadi pada Kerry, misalnya, seringkali merupakan hasil dari kesediaannya untuk bekerja sama dengan Partai Republik dan mengembangkan posisinya seiring dengan perubahan keadaan. Ia juga terbukti menjadi tokoh penting dalam kebijakan luar negeri, membela aliansi internasional ketika perang di Irak berkecamuk.
Kongres mencerminkan kekacauan mendasar dalam proses demokrasi, di mana para pendukung persaingan kepentingan, visi yang bertentangan, dan prinsip-prinsip keyakinan harus menemukan cara untuk menyepakati cara mengatasi tantangan-tantangan utama saat ini. Dalam proses hukum, kesempurnaan tidak bisa dijadikan musuh kebaikan, demikian kata pepatah.
Ketika para senator tidak mahir dalam bernegosiasi dan berkompromi dengan partai mereka sendiri atau dengan partai lawan, akibat yang tidak bisa dihindari adalah kebuntuan yang melemahkan. New Deal dan Great Society, serta lahirnya undang-undang baru-baru ini pada tahun-tahun pertama masa kepresidenan Obama dan Biden, merupakan momen luar biasa, bukan momen biasa. Kenyataannya adalah sebagian besar sejarah Kongres berkisar pada lembaga-lembaga yang mengalami kesulitan mencapai keberhasilan legislatif. Faktanya, pada bulan November 1963, ketika Johnson mulai mengajukan salah satu agenda domestik yang paling luas jangkauannya melalui Kongres, dimulai dengan rancangan undang-undang hak-hak sipil yang diusulkan Kennedy, para komentator mengeluhkan bagaimana koalisi konservatif Partai Demokrat Selatan dan Partai Republik Midwestern menghalangi kemajuan dalam hampir semua hal.
Berpegang teguh pada posisi semula jarang sekali membantu pejabat terpilih yang ingin melakukan penyelesaian masalah secara kolektif. Seringkali, menjadi senator yang sukses berarti menerima posisi—atau setidaknya mendukung posisi—yang pernah mereka lawan. Di lain waktu, kesuksesan mengharuskan kita menahan diri untuk tidak mengambil pujian atas sesuatu. Atau menjadi efektif bisa berarti bekerja keras di belakang layar namun tidak mengatakan apa pun di depan umum, sehingga menyebabkan banyak pemilih mengira Anda tidak aktif. Gerakan dan negosiasi strategis inilah yang bertanggung jawab atas beberapa keberhasilan legislatif terbesar dalam sejarah kita. Pengesahan Medicare dan Medicaid pada tahun 1965, misalnya, mengharuskan Partai Demokrat yang liberal untuk sementara waktu meninggalkan dorongan mereka terhadap asuransi kesehatan nasional, mempersempit fokus mereka pada warga lanjut usia di Amerika dan setuju untuk hidup dengan elemen-elemen kunci dari pasar layanan kesehatan swasta, seperti mengizinkan rumah sakit sebagai serta dokter untuk menentukan tarif mereka sendiri.
Sebagian besar pekerjaan Kongres relatif transparan dibandingkan dengan cabang eksekutif. Bahkan sebelum tahun 1913, ketika para senator masih belum dipilih secara langsung, hal ini benar adanya. Itu Catatan Kongrespertama kali diterbitkan pada tahun 1873, telah memberikan dokumentasi berkelanjutan tentang pernyataan dan perdebatan yang terjadi di lapangan. Pada tahun 1890, Senat mulai memberikan sejumlah izin bagi pengunjung untuk duduk di galeri. Ratifikasi Amandemen ke-17 merupakan hasil dari para reformis era progresif yang meyakini bahwa pemilihan umum senator lebih demokratis dan dapat mengurangi sebagian korupsi yang telah diungkap oleh para pengungkap fakta (whistleblower) yang mendokumentasikan kesepakatan korup antara senator dan badan legislatif negara bagian yang ditunjuk. mereka. Begitu mereka mengikuti pemilihan umum, para senator harus menghabiskan lebih banyak waktu untuk berinteraksi dengan konstituennya dan tampil di media untuk memaksimalkan peluang mereka untuk terpilih kembali.
Memanfaatkan reformasi keterbukaan informasi pada tahun 1970an, jaringan organisasi nirlaba dan lembaga think tank dibentuk untuk melacak jumlah suara yang diminta, kontribusi kampanye, dan hubungan dengan pelobi. Pada tahun 1978, DPR memperbolehkan kamera masuk ke dalam ruangan, CSPAN dibentuk pada tahun 1979, dan kemudian Senat membuka ruangannya untuk televisi pada tahun 1986. Akibatnya, masyarakat dihadapkan pada bagaimana senator mereka berpindah posisi, mundur dari suatu isu, dan mendukung secara terbuka dipermudah. -kompromi di bawah. Kita juga bisa menontonnya secara real time. Sebagian besar dari hal ini bukannya tidak diinginkan tetapi hanya bersifat politis. Seperti pendapat ilmuwan politik John Hibbing dan Elizabeth Theiss-Morse dalam buku klasik mereka tahun 1995, Kongres sebagai Musuh PublikKongres adalah cabang pemerintahan yang paling demokratis. Demokrasi itu jelek. Di era pasca-Watergate, ketika ketidakpercayaan terhadap pemerintah telah menjadi elemen penentu budaya politik Amerika, para senator terhubung dengan lembaga-lembaga yang tidak dihormati.
Sejak Watergate, ada hambatan tambahan bagi para senator. Sejak mantan Gubernur Georgia Jimmy Carter menjalankan kampanye bersejarahnya pada tahun 1976 di mana ia menggulingkan beberapa veteran Senat terkemuka (seperti Birch Bayh di Indiana dan Frank Church di Idaho) pada pemilihan pendahuluan dan kemudian menggulingkan presiden yang sedang menjabat, kerangka anti-Washington yang ia miliki telah berubah. bertahan. “Sudah waktunya bagi kita untuk mengkaji ulang pemerintahan kita sendiri,” kata Carter dalam pidato penerimaan nominasi presidennya, “untuk menghilangkan kerahasiaan, untuk mengungkap tekanan lobi yang tidak semestinya, untuk menghilangkan pemborosan, untuk membebaskan pegawai negeri kita dari kekacauan birokrasi.” Kampanye anti-Washington Carter berlanjut dengan mantan Gubernur Kalifornia Ronald Reagan, yang pada tahun 1980 memberikan tema tersebut sentuhan konservatif dengan menggambarkan pemerintah sebagai hambatan terhadap pertumbuhan ekonomi, kebebasan dan hak-hak individu. Namun ketika pengalaman tersebut dijadikan senjata dalam kampanye, sering kali terdapat lencana penghinaan yang dapat melemahkan kekuasaan. Ketika seorang senator, Obama, menang empat tahun kemudian, ia nyaris tidak memegang jabatannya.
Presiden lain yang merupakan mantan senator yang telah menjalankan sejumlah tugas lain di antaranya, sesuatu yang memungkinkan mereka menunjukkan berbagai keterampilan kepemimpinan yang terkait dengan cabang eksekutif. Hal ini tentunya terjadi pada Biden, yang dua masa jabatannya sebagai wakil presiden di bawah Obama sangat penting bagi apa yang disebut-sebut oleh para pendukungnya sebagai kemenangan atas Presiden Donald Trump pada tahun 2020.
Harris akan melakukannya ada beberapa pekerjaan yang harus dilakukan dalam beberapa minggu mendatang untuk mencegah tim kampanye Trump menggunakan karir senatornya untuk melawannya.
Keuntungan yang dinikmati Harris adalah, seperti Biden, masa jabatannya sebagai wakil presiden dapat menjadi aset. Dia harus berjuang seperti yang telah dibingkai oleh Trump pada tahun-tahun ini, seperti yang dia coba lakukan segera dengan menjalankan pekerjaannya sebagai “tsar perbatasan”. Tim Harris harus fokus pada perannya di Konferensi Keamanan Munich, pembebasan sandera dari Rusia, dan karyanya tentang hak-hak reproduksi sejak Mahkamah Agung bagus hasil terbalik Roe v. Wade dan hak untuk melakukan aborsi, serta perannya yang luas bagi pemerintah dalam kebijakan yang berkaitan dengan kecerdasan buatan. Pada saat yang sama, mereka tidak boleh lari dari tugasnya sebagai senator, terutama perannya dalam proses peradilan.
Jika wakil presiden menang pada bulan November, kemenangan gabungannya dan kemenangan Biden pada tahun 2020 mungkin akan mendorong senator berbakat lainnya untuk secara serius mempertimbangkan masa depan di 1600 Pennsylvania Ave.
