WASHINGTON (AP) — Presiden Joe Biden pada Senin mengatakan “seorang wanita dapat melakukan apa pun yang dapat dilakukan pria … termasuk menjadi presiden Amerika Serikat,” saat ia menyambut juara Liga Sepak Bola Wanita Nasional 2023 Gotham FC, yang pertama di liga tersebut. Sejarah 11 tahun tim menerima undangan Gedung Putih.
Wakil presiden Biden, Kamala Harris, adalah calon presiden dari Partai Demokrat. Ia mengatakan keterwakilan masyarakat di tingkat tertinggi itu penting.
“Saat penggemar menonton Anda bermain, mereka juga melihat kekuatan dari contoh di luar lapangan,” kata Biden. “Ini penting. Anda memimpin dalam menyediakan obat-obatan dan perawatan kesehatan olahraga yang berfokus pada perempuan.”
Gotham, tim asal kawasan New York dan New Jersey, menjuarai kejuaraan NWSL 2023 pada November lalu dengan kemenangan 2-1 atas Seattle Reign FC. Itu adalah trofi pertama bagi tim—dan hanya setahun setelah mereka finis di posisi terakhir. Trofi tersebut dipajang di Ruang Timur saat tim berkumpul di bangku cadangan. Upacara tersebut menampilkan para pemain Gotham, staf, kepemilikan dan komisaris NWSL Jessica Berman, dan sebuah band memainkan “We are the Champions”
“Satu hal yang jelas, organisasi ini tidak asing dengan kesulitan,” kata Biden. “Pada tahun 2022 Gotham finis terakhir di seluruh liga di sana dan ragu-ragu untuk membalikkan keadaan, tetapi Anda tidak pernah menyerah.”
Biden mengundang anak-anak di ruangan itu ke atas panggung bersama tim untuk berfoto setelah dia menerima jersey tim dari pensiunan kapten Ali Krieger.
Tim ini menuju ke babak playoff lagi setelah menang 1-0 atas Utah Royals pada hari Minggu. Yazmeen Ryan mencetak gol pada menit ketiga.
Biden mengatakan sepertinya timnya sedang menuju kemenangan kedua dan perjalanan kembali ke Gedung Putih. “Saya tidak akan menjadi presiden, tapi tanyakan apakah saya bisa datang dan mendengarkan,” katanya.
Klub sepak bola wanita profesional diundang ke Gedung Putih pada tahun 2010 tetapi liganya berbeda, Sepak Bola Profesional Wanita – yang mendahului NWSL. Tim pemenang, Sky Blue FC, kemudian berganti nama menjadi Gotham. Barack Obama adalah presiden pada saat itu.
