Washington Nationals membuat langkah tiba-tiba dan mengkhawatirkan pada hari Jumat, memilih shortstop all-star berusia 23 tahun CJ Abrams ke tim Triple-A mereka di Rochester. Jika Nationals bagus—jika mereka dipenuhi dengan talenta-talenta muda primo, seperti, katakanlah, Baltimore Orioles—ada kemungkinan untuk menganggap langkah ini sebagai konsekuensi yang tidak diinginkan dari masalah roster. Dan, memang, Orioles juga merekrut pemain muda berbakat pada hari yang sama, mengirimkan pemain tengah besar berusia 22 tahun dan pemain liga kecil dari organisasi Coby Mayo kembali ke Norfolk, yang secara efektif mengakhiri musimnya. Tim yang baik dapat memiliki alasan untuk melakukan perpindahan roster di akhir musim yang menyakitkan, jika tidak sepenuhnya sehat, setidaknya koheren dalam konteks perusahaan yang kompetitif. Ini bukan itu.
Tim Nasional tidak hebat, dan tidak ada seorang pun di organisasi yang dapat dengan nyaman memasukkan semua itu ke tempat Abrams di lapangan atau di susunan pemain. Penurunan pangkat Abrams adalah tindakan disipliner: Seperti yang pertama kali dilaporkan oleh Cody Delmendo dari CHGO Sports dan kemudian dikonfirmasi oleh Jesse Rogers dari ESPN, Abrams terlihat tinggal di kasino Chicago hingga pukul 08.00 hari Jumat, dan kemudian harus bersiap untuk pertandingan 2: 00 pertandingan sore melawan Cubs pada malam yang sama. Setelah pertandingan—Abrams unggul 0-untuk-3 dengan keunggulan, dalam kekalahan 3-1—Pelatih tim nasional Davey Martinez menarik Abrams ke pertemuan yang panjang dan emosional dan memberi tahu dia bahwa musimnya telah berakhir. Masyarakat tidak benar-benar mengecam Abrams, namun segala sesuatu dalam nada dan sikap mereka menegaskan hal itu.
“Kami mempunyai momen-momen kami,” kata Martinez yang sangat muram, setelah kekalahan hari Jumat. “Kami duduk di sini dan menangis bersama. Tapi seperti yang selalu saya katakan, ini soal menjaga orangnya terlebih dahulu dan bukan pemainnya. Dan saya akan melakukan semua yang saya bisa untuk membantunya. Saya suka anak itu . Dia orang yang baik. nak. Dia akan kembali.” Abrams secara teknis sekarang menjadi anggota Sayap Merah, tetapi dengan berakhirnya kampanye Rochester 2024, Abrams malah akan menghabiskan minggu terakhir musim ini di Florida, melakukan latihan memukul, menyembuhkan lukanya, dan merasa seperti berada di neraka.
Kemiskinan, kata mereka, memberikan kejelasan moral. Jika Nationals adalah tim bisbol yang lebih baik—jika mereka adalah salah satu dari sekitar 900 tim yang masih berjuang untuk mendapatkan wild card—mungkin mereka tidak akan mengirimkan pemukul utama dan shortstop mereka ke Siberia dengan delapan pertandingan tersisa di musim reguler. , tidak peduli betapa marahnya perasaan mereka terhadap histeria sepanjang malam. Musim panas di Washington sedang buruk, meskipun ada beberapa seruan penting dan satu atau dua tenggat waktu yang berhasil, yang telah mengubah sikap veteran sederhana ini. Tim Nasional kurang lebih puas melewatkan babak playoff untuk musim kelima berturut-turut, namun mereka mengharapkan peningkatan yang lebih dramatis dari kampanye 71 kemenangan tahun lalu; Suara-suara mengganggu yang mereka buat akan segera melonggarkan dompet ketat keluarga Lerner, semua berdasarkan pada pasukan yang berbaris lebih kuat daripada yang ada di mana mereka secara khusus dapat menggunakan beberapa bala bantuan veteran. Ketua tim Mike Rizzo ingin memberi tanda centang besar pada semua kecuali beberapa tempat sebelum menemukan lebih dari sisa tabel agen bebas, tapi babak kedua yang penuh kebencian dan ceroboh gagal memberikan kejelasan yang nyata. Bahkan James Wood telah menemukan jalannya ke dalam musik funk ringan.
Dan Abrams, secara individu, telah gagal. Dia tampil sangat baik di bulan pertama musim ini, lalu bangkit kembali dari keterpurukan di bulan Mei dengan bulan Juni yang buruk. Dia masih melaju cukup tinggi saat jeda, tetapi sejak saat itu hingga penurunan pangkatnya pada hari Jumat, dia tampil buruk, mencapai 0,203 dan menghasilkan 0,586 OPS dalam 204 penampilan plate. Martinez harus memindahkannya ke dalam barisan dan mengistirahatkannya melawan pemain sayap kiri, meskipun tidak memiliki pemukul leadoff yang jelas atau apa pun yang mendekati cadangan yang serius. Ini adalah dua bulan penuh dari pertandingan bisbol tanpa pukulan yang sangat mengkhawatirkan, dengan aksen bahasa tubuh yang memburuk dan mengecilkan hati, serta pandangan jauh dan angker di mata seseorang yang mungkin tidak lagi sepenuhnya percaya bahwa pada akhirnya dia akan menemukan jalan ke tempat yang lebih baik. . tinggi. tanah. Jika Abrams tidak memberikan alasan yang kuat kepada Rizzo dan Martinez untuk mengirimnya ke West Palm Beach, tindakan yang sama yang dilakukan beberapa minggu sebelumnya akan dipandang sebagai tindakan kemanusiaan, jika bukan demi kepentingan terbaik Abrams, setidaknya di masa depan. kepentingan terbaik dari beberapa bozo yang sedih masih berkomitmen untuk menonton tim ini di televisi.
Bahkan dengan semua itu, Nationals mungkin tidak akan membuang Abrams jika mereka masih dalam perburuan. Nasim Nuñez, dengan segala hormat, tidak membawa Nationals ke mana pun mereka juga tidak akan dipimpin oleh Abrams yang gila, kurang tidur, mabuk, dan gila judi. Namun menugaskan penugasan sementara kepada Nuñez, pickup Rule 5 tahun 2024 yang hampir pasti tidak akan bergabung dengan klub pada tahun 2025, memungkinkan Nationals untuk mencari dan mempertahankan standar kinerja profesional tertentu, yang mungkin tidak ada nilainya dengan pemain muda seperti itu. .
Ini adalah langkah yang telah dicoba oleh Tim Nasional sebelumnya, dengan beberapa keberhasilan yang terbatas dan mungkin tidak pasti: Di akhir musim 2023, Rizzo dan Martinez merekrut baseman kedua muda Luis Garcia Jr. kembali ke Rochester, karena alasan yang tidak sepenuhnya tentang performa di lapangan. . Garcia, seperti Abrams setahun kemudian, menolak, dan Nationals ingin menyampaikan pesan sedih tentang profesionalisme. Penurunan pangkat Garcia terjadi pada bulan Agustus, dengan cukup waktu dalam jadwal baginya untuk kembali ke klub besar pada bulan September, setelah dihukum dengan penghinaan profesional. Mungkin Nationals menarik garis dari penurunan cinta yang keras itu ke kesuksesan Garcia di musim 2024, dan sekarang berharap untuk memberi pelajaran yang sama kepada Abrams. Tentu saja, Nationals juga mencobanya pada tahun 2021 dengan Victor Robles yang berusia 24 tahun, memilih dia kembali ke Rochester pada akhir Agustus; Semua yang tampaknya telah dicapai adalah kehancuran mutlak dari kepercayaan diri sang pemain, yang sepertinya tidak pernah dia dapatkan kembali sampai dia dipetik dari tumpukan sampah tiga tahun kemudian oleh Seattle Mariners.
Semua insiden tersebut memiliki satu kesamaan yaitu menampilkan pemain muda Nationals berbakat yang berusaha untuk tetap termotivasi di tahap akhir musim yang penuh kebencian di mana tim harus absen karena proyek pembangunan kembali multi-tahun. Menjadi orang yang tidak sesuai, menghilangkan insentif kemenangan Anda, mungkin membantu memperkuat tulang punggung standar profesional dan akuntabilitas organisasi, namun hal ini juga menciptakan kondisi—frustasi, keputusasaan, keputusasaan—di mana motivasi sehari-hari sering kali memerlukan dorongan dari dalam. celana. dari jenis yang dikirim ke hujan ternak Durham. CJ Abrams tidak boleh menghabiskan sepanjang malam berpesta di kasino, sebenarnya tidak pernah, terutama saat timnya mengadakan pertandingan malam berikutnya. Secara lebih luas, masuk akal untuk mengharapkan orang-orang yang dibayar untuk melakukan sesuatu untuk mencari nafkah agar menganggapnya serius, dan dengan tekun menangani tanggung jawab profesional mereka. Tapi Nationals mungkin bisa membantu diri mereka sendiri dan para pemain muda mereka mengatasi kemerosotan menyedihkan di akhir musim panas ini dengan terjun lebih dulu ke beberapa tim lainnya.
