Potensi kesaksian Ellison terhadap Bankman-Fried juga akan membantu meyakinkan hakim untuk memberikan keringanan hukuman, kata Paul Tuchmann, mantan jaksa AS dan mitra di firma hukum Wiggin and Dana.
Bersaksi di persidangan pidana Bankman-Fried pada Oktober 2023, Ellison menggambarkan mantan kekasihnya sebagai pendorong di balik penipuan FTX. Di persidangan, dia menggambarkan Bankman-Fried sebagai sosok yang kuat dan penuh perhitungan serta menjelaskan kepada para juri berbagai penipuannya, kepeduliannya yang cermat terhadap citra publiknya, dan hubungannya yang salah arah dengan risiko. Bankman-Fried “benar-benar nyaman dalam mengambil risiko, selama menurutnya risiko tersebut merupakan nilai positif yang diharapkan,” kata Ellison, saat menjalani pemeriksaan silang oleh jaksa penuntut. “Dia berbicara tentang kesediaannya untuk melakukan pelemparan koin dalam jumlah besar, seperti pelemparan koin yang jika terjadi, Anda mungkin kehilangan $10 juta, namun jika terjadi, Anda menghasilkan sedikit lebih dari $10 juta.”
Ellison menangis di kursi ketika dia mengingat “keadaannya yang ketakutan”, didera rasa bersalah atas dana yang dicuri, dan kelegaan yang dia rasakan ketika FTX mulai runtuh. “Itu adalah sesuatu yang ada di pikiran saya setiap hari, khawatir tentang apa yang akan terjadi ketika kebenaran akhirnya terungkap,” kata Ellison. “Saya lega karena saya tidak perlu berbohong lagi.”
“Dalam kasus seperti ini, biasanya sangat penting bagi penuntut untuk memiliki seseorang yang dekat dengan terdakwa utama yang Anda adili, yang dapat menghadirkan juri,” kata Tuchmann. “Dia adalah saksi yang sangat berharga dalam kasus yang sangat penting.”
Hakim mempertimbangkan kerja sama tersebut. “Saya telah melihat banyak koperasi dalam 30 tahun. Saya belum pernah melihat yang seperti Ms. Ellison,” kata Kaplan. Sungguh luar biasa bahwa tidak ada satu pun contoh di mana kesaksian dan wawancara Ellison dengan penegak hukum berbeda dari bukti material dalam kasus tersebut, katanya.
Biaya yang ditanggung Ellison mungkin juga berperan dalam keringanan hukuman hakim. “Dalam hal ini, Anda hampir mengalami gangguan [of Ellison] karena banyaknya liputan pers mengenai kasus ini. Lalu Anda memiliki fakta bahwa kehidupan romantis pribadinya telah terungkap ke dunia—itu akan sangat menyakitkan bagi siapa pun,” kata Tuchmann. “Anda bisa mendapatkan lebih banyak pujian jika kolaborasi tersebut memiliki konsekuensi yang sangat besar.”
Saat Ellison bersiap untuk memulai masa hukumannya di penjara, anggota lingkaran dalam FTX lainnya menunggu hukuman mereka sendiri. Mantan eksekutif FTX Nishad Singh dan Gary Wang, yang keduanya mengaku bersalah melakukan penipuan, akan dijatuhi hukuman masing-masing pada tanggal 30 Oktober dan 20 November.
Sementara itu, dalam upayanya menghindari hukuman penjara yang lama, Bankman-Fried mendorong adanya persidangan ulang. “Sam Bankman-Fried tidak pernah dianggap tidak bersalah… Dia dianggap bersalah oleh hakim yang memimpin persidangannya,” tulis pengacaranya dalam pengajuan ke Pengadilan Banding AS. Namun kemungkinan hukuman tersebut dibatalkan sangat kecil, dan keputusan untuk melawan tuduhan terhadapnya sampai akhir—tidak seperti Ellison dan para konspirator lainnya—mungkin tidak membuahkan hasil.
“Kaplan adalah hakim yang sangat dihormati, terutama dalam kasus-kasus kerah putih yang kompleks. Tema ringkasan tersebut—bahwa dia salah—adalah argumen yang sangat sulit untuk dibuat,” kata Naftalis. “Banding adalah pilihan yang sulit.”
Saat orang-orang keluar dari ruang sidang pada hari Selasa, dua adik perempuan Ellison terlihat, namun diam-diam, menangis di samping orang tua mereka. Salah satu pengacara Ellison menyentuh punggungnya untuk menghiburnya. Ellison tidak bergerak.
Pelaporan tambahan oleh Caroline Haskins.
