Pejabat luar angkasa AS tidak suka berbicara tentang bahaya astronot yang terbang di Stasiun Luar Angkasa Internasional yang sudah tua, yang elemen-elemennya kini berusia lebih dari seperempat abad.
Namun, sebuah laporan baru mengonfirmasi bahwa manajer NASA yang bertanggung jawab mengoperasikan stasiun luar angkasa sangat prihatin dengan kebocoran sebagian kecil stasiun Rusia, yang pada dasarnya merupakan terowongan yang menghubungkan modul yang lebih besar ke port docking.
Pejabat Rusia dan AS telah mengetahui bahwa modul PrK kecil ini, terletak di antara kunci udara pesawat ruang angkasa Progress dan Zvezda modul, telah bocor sejak September 2019. Laporan baruditerbitkan pada hari Kamis oleh inspektur jenderal NASA, memberikan rincian yang sebelumnya tidak dirilis oleh badan antariksa yang menggarisbawahi parahnya masalah ini.
Detail Baru Tentang Kebocoran
Misalnya, pada bulan Februari tahun ini NASA mengidentifikasi peningkatan tingkat kebocoran dari kurang dari 1 pon atmosfer per hari menjadi 2,4 pon per hari, dan pada bulan April angka ini meningkat menjadi 3,7 pon per hari. Meskipun telah dilakukan penyelidikan selama bertahun-tahun, baik pejabat Rusia maupun AS belum dapat mengidentifikasi penyebab kebocoran tersebut.
“Meskipun penyebab kebocoran masih belum diketahui, kedua lembaga telah mempersempit fokus mereka pada pengelasan internal dan eksternal,” kata laporan yang ditandatangani oleh Wakil Inspektur Jenderal George A. Scott.
Rencana untuk mengurangi risiko adalah dengan tetap mempertahankan palka Zvezda modul menuju terowongan PrK ditutup. Pada akhirnya, jika kebocoran semakin parah, palka ini mungkin harus ditutup secara permanen, sehingga mengurangi jumlah pelabuhan dermaga Rusia di stasiun luar angkasa dari empat menjadi tiga.
Secara terbuka, NASA telah berupaya meminimalkan kekhawatiran mengenai masalah retakan tersebut karena hingga saat ini, masalah tersebut masih terbatas pada terowongan PrK dan belum menyebar ke bagian lain stasiun. Namun demikian, Ars melaporkan pada bulan Juni bahwa masalah keretakan telah mencapai tingkat kekhawatiran tertinggi pada “matriks risiko” 5×5 badan antariksa untuk mengklasifikasikan kemungkinan dan konsekuensi risiko terhadap aktivitas penerbangan luar angkasa. Kebocoran Rusia saat ini diklasifikasikan sebagai “5” dalam hal probabilitas tinggi dan konsekuensi tinggi.
Pada saat itu, NASA tidak akan mengomentari, atau mengonfirmasi, kekhawatiran badan antariksa tersebut mengenai peringkat matriks risiko. Namun, laporan baru ini menegaskan kekhawatiran badan tersebut.
“Pada bulan Mei dan Juni 2024, Program ISS dan pejabat Roscosmos bertemu untuk membahas kekhawatiran yang semakin meningkat dengan meningkatnya tingkat kebocoran,” kata laporan inspektur jenderal. “Program ISS kemudian meningkatkan risiko kebocoran Terowongan Transfer Modul Layanan ke tingkat risiko tertinggi dalam sistem manajemen risikonya. Menurut NASA, Roscosmos yakin mereka akan dapat memantau dan menutup pintu masuk Modul Layanan sebelum tingkat kebocoran mencapai Namun, NASA dan Roscosmos belum mencapai kesepakatan mengenai tingkat kebocoran yang tidak dapat dipertahankan.
Masa Depan yang Tidak Pasti di Orbit Bumi Rendah
Laporan ini muncul saat NASA sedang mempertimbangkan masa depan stasiun luar angkasa. Badan antariksa AS dan Rusia sepakat untuk terus menerbangkan stasiun tersebut hingga tahun 2028, dan NASA ingin memperpanjang operasinya hingga tahun 2030. NASA memperkirakan akan menyetujui perpanjangan ini lebih dari setahun yang lalu, namun sejauh ini belum ada kesepakatan yang tercapai. . telah diselesaikan.
Ketika stasiun tersebut mencapai akhir masa pakainya, NASA bermaksud untuk mengalihkan aktivitasnya di orbit rendah Bumi ke stasiun luar angkasa swasta, dan telah mendanai pekerjaan pengembangan awal oleh Axiom Space, Northrop Grumman, Blue Origin, dan Voyager Space. Northrop kemudian keluar dari persaingan—menetapkan bahwa ini bukanlah bisnis yang menguntungkan. Ada ketidakpastian umum mengenai apakah operator stasiun luar angkasa swasta akan siap pada tahun 2030.
Opsi potensial NASA lainnya adalah memperpanjang umur stasiun luar angkasa setelah tahun 2030, tetapi hal ini memerlukan banyak upaya untuk memastikan struktur stasiun luar angkasa tetap layak dan perjanjian perpanjangan lainnya dengan Rusia. Kemitraan AS dengan negara tersebut sangat terpengaruh oleh invasi Rusia ke Ukraina.
“Memperluas ISS hingga melewati tahun 2030 akan memerlukan pendanaan yang signifikan untuk mengoperasikan dan memelihara stasiun tersebut, penerimaan terhadap peningkatan risiko yang berasal dari komponen dan strukturnya yang menua, dan jaminan akan dukungan berkelanjutan dari mitra internasional NASA,” demikian isi laporan baru tersebut. “Masalah yang lebih rumit adalah kemungkinan bahwa NASA akan terus menghadapi tantangan anggaran, inflasi, dan rantai pasokan yang datar atau berkurang.”
Cerita ini pertama kali muncul di Ars Teknika.
