SEATTLE – Dari sekian banyak alur cerita yang muncul saat Seahawks bermain melawan Detroit untuk tahun ketiga berturut-turut pada hari Senin, ada satu pemikiran yang menonjol: Dapatkah kru Mike Macdonald menggunakan permainan tersebut untuk membuktikan bahwa permainan itu nyata?
Namun tiba-tiba, narasi tersebut dipenuhi dengan peringatan – seperti yang dirasakan banyak orang pada tiga kemenangan pertama Seattle.
Untuk menjadi salah satu dari lima tim di NFL yang memulai dengan skor 3-0, Seahawks dipimpin oleh pertahanan yang menempati peringkat keempat dalam poin yang diperbolehkan (14,3 per game) dan kedua dalam yard yang diperbolehkan (248,7).
Tanda bintang yang dilampirkan pada statistik tersebut adalah tiga tim dan gelandang yang dikalahkan Seattle: pendatang baru di Minggu 1 (Bo Nix dari Denver), pekerja harian dan sebagian besar cadangan karier di Minggu 2 (Jacoby Brissett dari New England), dan dua cadangan di Minggu 3 (Skylar Thompson dan Tim Boyle dari Miami).
Tidak akan ada “ya tetapi” jika Seahawks melakukan perjalanan Senin malam dan mengalahkan tim Detroit yang muncul dalam pertandingan gelar konferensi NFC dan menampilkan pelanggaran yang dianggap sebagai salah satu yang terbaik di NFL, jika hanya sedikit berprestasi rendah melalui tiga pertandingan, mencetak 20,7 poin per game, peringkat ke-16 di liga, tetapi memperoleh yard terbanyak keempat (373 per game). Kickoff pukul 17:15 di ABC.
Terutama jika mereka dapat menemukan cara untuk melakukannya tanpa empat pemain terbaik di tujuh lini depan pertahanan mereka — gelandang bertahan Leonard Williams dan Byron Murphy II dan gelandang luar/edge rusher Uchenna Nwosu dan Boye Mafe. Semua terdaftar absen karena cedera.
Itu hanya pilihan putaran pertama Seattle pada tahun 2024 (Murphy), pemain bertahan dengan bayaran tertinggi dalam sejarah tim setiap tahun (Williams), dan dua pemain yang memasuki musim ini dianggap sebagai perusuh umpan terbaik mereka (Nwosu dan Mafe). Gelandang kelima yang lemah, Jerome Baker, dianggap patut dipertanyakan.
Dan di situlah letak peringatan baru untuk yang satu ini — Seahawk tiba-tiba kehilangan kekuatan penuh.
Namun jika hal tersebut memberikan alasan potensial, maka hal tersebut juga memberikan peluang.
Bayangkan jika Macdonald bisa merancang skema defensif untuk melakukan hal ini?
Atau mungkin Geno Smith bisa menciptakan sedikit lebih banyak keajaiban seperti yang dia lakukan selama dua tahun terakhir di Ford Field, memimpin Seahawks meraih kemenangan 48-45 pada tahun 2022 dan 37-31 dalam perpanjangan waktu pada tahun 2023.
Olimpiade 2022 terbukti sangat penting dalam karier Smith. Seattle unggul 1-2 menuju Detroit dengan semakin banyak pertanyaan tentang ke mana arah mereka pada tahun pertama Smith mengambil alih Russell Wilson yang diperdagangkan.
Smith kemudian melempar sejauh 320 yard dan berlari sejauh 49 yard lagi dalam kemenangan.
Dia mendukungnya musim lalu ketika Seahawks melakukan perjalanan ke Detroit setelah kekalahan besar di pembukaan musim di kandang dari Rams, melempar sejauh 328 yard dan dua TD, satu ke Tyler Lockett dalam kemenangan perpanjangan waktu 37-31 atas Lions.
“Jelas bagus jika musim kami dimulai seperti itu, tetapi ini adalah musim baru tahun ini,” kata Smith tentang kemenangan tahun 2023. “Kami memiliki staf baru, mereka melakukan beberapa hal baru dan itulah yang kami dapatkan untuk memainkan permainan ini. Tak satu pun dari game lain yang benar-benar penting. Ini hanya tentang yang satu ini dan saya pikir kami memiliki peluang besar.”
Jika bagi Smith dan Seahawks ini adalah tentang mengulang sejarah, bagi Lions dan pelatih kepala Dan Campbell ini adalah tentang mengubahnya.
Ini adalah tahun keempat berturut-turut Seattle dan Detroit bermain, pada tahun 2021 dan musim ini karena masing-masing tim di NFC West memainkan NFC North, dan pada tahun 2022 dan 2023 karena Seattle dan Detroit masing-masing finis di tempat yang sama di divisi masing-masing.
Seattle telah memenangkan tiga pertandingan sebelumnya, semuanya sejak Campbell menjadi pelatih kepala Detroit sebelum musim 2021.
Termasuk pertandingan playoff, Detroit memiliki rekor 14-5 dalam 19 pertandingan kandang terakhirnya, tetapi 0-2 melawan Seahawks.
Kemenangan Seattle adalah bagian dari enam kemenangan beruntun Seahawks melawan Detroit sejak tahun 2012.
“Saya berbohong, jika saya bilang saya tidak tahu kami kalah dari mereka tiga tahun berturut-turut,” kata Campbell minggu ini. “Saya tahu itu. Jadi, kamu bosan dengan itu. Anda bosan dengan hal itu setelah satu kekalahan, kurang lebih tiga. Tapi tidak, saya tidak melihat itu, itu [that] masuk ke dalam pikiran kami – Anda menerima setiap pertandingan apa adanya. Ini adalah pertandingan baru, tahun baru, dan Anda harus memainkan sepak bola bersih yang bagus.”
Lions mungkin juga menginginkan imbalan untuk Macdonald, yang merupakan koordinator pertahanan Ravens musim lalu ketika Baltimore mengalahkan Detroit 38-6 di Minggu 7.
“Kami tentu saja tidak mengharapkan hal seperti itu,” kata Macdonald. “Orang-orang kami tahu bahwa kami berada dalam pertarungan 60 menit, mungkin lebih lama lagi.”
Campbell mengatakan permainan itu merupakan sebuah anomali sehingga dia tidak yakin Lions bisa mendapatkan apa pun dari meninjaunya sekarang.
“Itu sungguh buruk,” kata Campbell. “Rencana permainan kami, sebenarnya dalam ketiga fase, Anda dapat membakarnya empat menit setelah pertandingan. Itu hanya membuang-buang waktu seminggu. Buang saja hal itu ke luar jendela dan kita keluar dari rencana permainan kita.
“Jadi, pasti ada sesuatu yang kamu lihat [Macdonald] lakukan ketika dia berada di Baltimore – omong-omong, dia melakukan pekerjaannya dengan baik. Dia melakukan pekerjaan dengan baik di luar sana, dia melakukan pekerjaan dengan baik sekarang. Itu salah satu alasan mereka unggul 3-0.
“… Ada beberapa hal yang sedikit berbeda dalam cara bermainnya, namun secara umum skema dan filosofinya sangat utuh. Mereka ingin membawa Anda ke posisi ketiga dan kemudian membuat masalah. Di situlah mereka dapat membawa Anda – membawa Anda ke posisi ketiga dan sekarang mereka menyebabkan masalah, menyerang pertahanan Anda.”
Detroit akan mencoba menggunakan bek berkepala dua David Montgomery (231 yard) dan Jahmyr Gibbs (210), serta quarterback Jared Goff dan penerima terkemuka Amon-Ra St. Brown untuk melawan rencana itu.
Seahawks akan mencoba menunjukkan bahwa masalah cedera atau tidak, mereka pantas mendapatkan rekor dan perhatian 3-0; kemenangan juga akan membuat mereka unggul dua pertandingan di NFC West.
“Hanya menjadi fokus malam ini, saya menyukai permainan seperti itu,” kata keselamatan Seahawks Rayshawn Jenkins tentang satu-satunya pertandingan Senin malam di Seattle musim ini. “Meskipun kami tidak berada di jam tayang utama, saya tahu saya sedang di sofa menonton siapa pun yang ada di jam tayang utama. Jadi, menurut saya ini adalah masalah besar.”
