Di lapangan Bahan Bakar Teratas yang dipenuhi pesaing kejuaraan, pembalap paruh waktu TJ Zizzo tampil mengesankan untuk kedua kalinya musim ini di depan penonton yang berkapasitas pada hari Sabtu di Worldwide Technology Raceway untuk NHRA Midwest Nationals tahunan ke-13.
Austin Prock (Funny Car), Erica Enders (Pro Stock) dan Gaige Herrera (Pro Stock Musical) juga memenuhi syarat No. 1. 1 dalam balapan ke-17 dari 20 balapan di musim Seri Balap Drag Makanan Misi NHRA 2024 dan balapan ketiga dari enam balapan di Countdown playoff Kejuaraan.
Zizzo berlari ke No. 1 dengan kecepatan 3,714 detik pada 327,66mph di dragster Rust-Oleum miliknya. Itu adalah kualifikasi No. Karir 1 detik untuk sang veteran, yang meraih posisi teratas dalam karier pertamanya awal tahun ini di Chicago. Dia melakukan hal yang sama pada hari Sabtu di St. Louis. Louis, memegang ladang Bahan Bakar Top yang terisi penuh.
Dia akan membuka hari perlombaan melawan Billy Torrence, mencari kemenangan pertamanya dalam karirnya, dan Zizzo memiliki banyak hal yang bisa membuat dia bersemangat setelah dua kali berlari dengan baik pada hari Sabtu.
“Sungguh menakjubkan. Tim sukarelawan kami, kami melakukan ini karena kami menyukai olahraga ini. Kami menyukai olahraga balap drag kejuaraan NHRA,” kata Zizzo. “Kami datang ke sini dan pantas mendapatkan nomor satu. 1 dua kali sekarang. Sejauh yang dipikirkan pengemudi, itu lebih membuat saya stres. Itulah yang dilakukan mobil balap yang bagus. Saya tidak bisa pergi ke sana dan lollygag lagi, saya harus pergi ke sana dan mengejar ketinggalan.
“16 (mobil) lolos ke pertunjukan, tidak main-main, siapa pun di antara kami bisa menang. Sangat dekat dan sayang di hati saya untuk dapat lolos ke No. 1. 1 dan kemudian menjalani empat lap besok, tapi saya tahu itu adalah prestasi yang sulit.”
Juara dunia delapan kali Tony Schumacher juga menunjukkan performa yang kuat pada hari Sabtu, kualifikasi kedua dengan 3,718 detik pada 325,22mph dan Brittany Force ketiga setelah 3,722 detik pada 314,39mph. Pemimpin poin Antron Brown, yang memenangkan dua balapan pertama di Countdown, lolos ke urutan ke-10 dan akan membuka eliminasi Jasmine Salinas.
Pemimpin poin Mobil Lucu, Prock, maju ke babak kualifikasi No. 1 adalah yang ke-12 musim ini untuk John Force Racing dan baru saja melewatkan rekor performa yang dibuat oleh Robert Hight pada tahun 2017, melaju 3,836-sat 330,72mph dengan AAA Chevrolet Camaro SS miliknya. Nomor Kualifikasi. Gol ke-12nya musim ini juga membuatnya naik satu peringkat ke posisi No. 1 mengikat John Force untuk kualifikasi terbanyak dalam satu musim dalam sejarah Mobil Lucu.
Prock telah memenangkan 12 kualifikasi No. 1 dalam 17 balapan pertama dan dia tetap fokus pada upayanya untuk meraih gelar juara dunia dalam karirnya yang pertama. Penyerang muda ini telah memenangkan dua balapan playoff pertama, memimpin 129 poin memasuki akhir pekan, dan akan berusaha meraih kemenangan kedelapannya tahun ini pada hari Minggu.
“Seluruh tim ini, mereka sangat cerdas dan terlibat sekarang,” kata Prock. “Sangat menyenangkan untuk dikendarai. Kami berada pada posisi rendah di kedua sesi dan saya sangat bangga mengendarai Camaro AAA ini akhir pekan ini.
“Kami tentu saja belum berubah pikiran, kami belum menyerah sama sekali. Kami akan pergi ke sana dan balapan seperti itulah yang membawa kami ke titik ini. Kami ingin meraih poin sebanyak mungkin saat melawan Pomona, dan kami melakukannya dengan baik hari ini. Kami mengumpulkan semua poin kualifikasi hari ini. Itu adalah hari yang luar biasa – balapan yang luar biasa, dan kami memiliki balapan yang bagus untuk besok.”
Chad Green melonjak ke posisi kedua selama kualifikasi terakhir dengan kecepatan 3,876 detik pada 325,77 mph dan Ron Capps finis ketiga dengan 3,878 detik pada 333,33 mph.
Ingin menjalankan musim di akhir, St. Louis mungkin menjadi tempat bagi juara dunia bertahan Pro Stock Erica Enders untuk melakukannya dan dia memanfaatkan dua sesi hari Sabtu dengan sebaik-baiknya, mengambil babak kualifikasi No. 10. 1 untuk ketujuh kalinya tahun ini setelah berlari 6,565 detik pada kecepatan 208,01mph di dalam mobil Johnson’s Horsepower Garage/Melling Performance/Scag Power Equipment. Para enders yang berkembang di World Wide Technology Raceway seharusnya tidak mengejutkan, karena juara dunia enam kali itu memiliki lebih banyak kemenangan di fasilitas tersebut dibandingkan pembalap mana pun dalam sejarah NHRA.
Memasuki akhir pekan dengan poin ketiga, dia akan berusaha menang untuk ketujuh kalinya di St. Louis. Louis pada hari Minggu, membuka hari balapan melawan Chris McGaha. Enders belum pernah menang sejak balapan pembuka musim di Gainesville dan hari Minggu pasti akan menjadi saat yang tepat saat ia mencoba mengimbangi pemimpin poin Dallas Glenn dan rekan setimnya di Elite Motorsports Aaron Stanfield.
“Itu [qualifying] poin selalu bertambah, saya sudah mengatakan itu sejak awal karir kami, dan mereka membuat perbedaan besar baik dalam kejuaraan ’14 dan ’15 kami,” kata Enders. “Saya membayangkan hal yang sama akan terjadi tahun ini, tapi keluar dari trailer setelah hari yang melelahkan kemarin dan naik ke posisi No. 1. 1, Anda ingin berlari dengan baik tetapi cukup baik untuk turun. Kami membuat kesalahan besar di kualifikasi kedua namun masih berada di urutan kedua pada sesi tersebut, dan kami akan mengambil kesalahan itu pada hari Minggu dan melihat apa yang bisa kami lakukan.
“Sangat penting untuk turun dan melaju secepat yang Anda bisa karena Anda menginginkan poin tersebut, namun Anda harus cukup konservatif untuk tidak pergi ke sana dan menghancurkan jendela belakang. Menjadi cepat dan sedikit di luar kendali adalah hal yang bagus. Saya senang mereka mempersiapkan lintasan hari ini dan itu luar biasa bagi kami.”
Glenn menempati posisi kedua dengan 6,570 detik pada 207,66 mph dan rekan setimnya di KB Titan Racing, Greg Anderson, finis ketiga setelah 6,578 detik pada 207,91 mph.
Di Pro Stock Motorcycles, Gaige Herrera tampil luar biasa pada kualifikasi pembukaan hari Sabtu, mencatatkan waktu 6,796 detik pada 197,74mph di RevZilla/Mission Foods/Vance & Hines Suzuki, meraih posisi No. 1 yang ketujuh musim ini. Herrera, juara bertahan dunia, memasuki akhir pekan di tempat yang asing, saat Matt Smith mengambil alih keunggulan poin akhir pekan lalu dengan kemenangannya di Charlotte.
Smith sangat hebat di St. Louis selama bertahun-tahun, tetapi Herrera memenangkan acara tersebut tahun lalu dan akan mencoba menjadikannya dua kali berturut-turut dalam perlombaan playoff yang sangat penting.
“Inilah yang membuatnya menyenangkan — antara Vance & Hines dan [Matt Smith Racing]kita akan bolak-balik, dan begitulah seharusnya Countdown,” kata Smith. “Poinnya sangat ketat, dalam satu putaran, jadi saya senang bisa lolos ke posisi No. 1. 1 dan lihat apakah kami dapat melanjutkannya besok dan sepanjang hari perlombaan. Itu yang terpenting.
“Pikiranku hanya mencoba berputar-putar. Saya benar-benar tidak melihat ke belakang tahun lalu atau kemarin, saya hanya mencoba pergi ke sana dan menjadi pembalap A-to-B. Ini akan memainkan bagaimana itu akan dimainkan.”
Smith finis tepat di belakang di urutan kedua berkat 6,807 detik pada kecepatan 198,12 mph dan Richard Gadson, yang mencapai final di masing-masing dua balapan playoff pertama, berada di urutan ketiga setelah 6,840 detik dengan kecepatan 195,28 mph.
Eliminasi untuk NHRA Midwest Nationals dimulai pukul 11 pagi CT pada hari Minggu di World Wide Technology Raceway.
