Tiongkok telah memilih Tenggelamnya Lisbon MaruFilm dokumenter Perang Dunia II karya sutradara Fang Li, sebagai wakilnya di Academy Awards ke-97 dalam kategori film fitur internasional terbaik. Pemilihan ini menandai pertama kalinya sejak Tiongkok mulai mengirimkan judul film dokumenter ke Oscar pada tahun 1979, namun pemilihan ini juga melanjutkan tren di Tiongkok dalam memilih film yang membangkitkan sentimen nasionalis di dalam negeri.
Film tersebut, yang merupakan film pembuka Festival Film Internasional Shanghai pada bulan Juni, mengingatkan pada episode yang agak tidak jelas dari tahun 1942 selama Perang Dunia II, ketika sebuah kapal pengangkut pasukan Jepang yang tidak bertanda — The Lisbon Maru — ditorpedo oleh angkatan laut AS. Kapal tersebut digunakan untuk mengangkut tawanan perang pada saat itu, dan lebih dari 800 tentara Inggris tewas ketika kapal tersebut tenggelam, baik karena tenggelam atau tembakan Jepang. Hampir 380 tahanan Inggris lainnya diselamatkan oleh nelayan Tiongkok di dekatnya, yang mempertaruhkan nyawa mereka untuk menyelamatkan dan melindungi para tahanan dari tentara Jepang. Film ini menemukan inti emosionalnya dalam keberanian dan pengorbanan pahlawan super khas Tiongkok ini.
Feng, sutradara dan produser film tersebut, melakukan perjalanan jauh untuk mengumpulkan kisah-kisah tentang kapal karam dan pengalaman para penyintas. Direktur tersebut, yang memiliki karir panjang di industri Tiongkok dan juga memiliki pengalaman sebagai surveyor kelautan, mengatakan kepada media Tiongkok bahwa ia melakukan perjalanan melintasi Tiongkok, Inggris, Jepang, Amerika Serikat dan Kanada, melacak tawanan perang yang masih hidup atau keluarga mereka. Dia juga berupaya menemukan apa yang dia yakini sebagai bangkai kapal Lisbon Maru yang sebenarnya, dan mendokumentasikan prosesnya dalam film. Feng mengatakan dia akhirnya mewawancarai lebih dari 130 keturunan dan mengumpulkan puluhan ribu foto sejarah untuk menyempurnakan cerita film tersebut. Suara-suara lain dalam film tersebut termasuk satu-satunya nelayan Tiongkok yang selamat yang mengambil bagian dalam penyelamatan, serta sejarawan pertama yang meneliti episode tersebut secara mendalam.
Tenggelamnya Lisbon Maru telah menjadi populer dari mulut ke mulut di Tiongkok setelah dirilis pada 6 September. Ini memiliki peringkat pengguna yang sangat tinggi yaitu 9,3 di situs film Douban dan 9,6 di aplikasi tiket Maoyan. Menurut Maoyan, film ini telah menghasilkan sekitar $5 juta di bioskop-bioskop Tiongkok – sebuah pencapaian yang luar biasa kuat bagi seorang dokter di negara tersebut.
Dalam 25 tahun sejak Tiongkok mulai berpartisipasi dalam perlombaan Oscar, Tiongkok telah dua kali dinominasikan dalam kategori film internasional terbaik. Zhang Yimou memberi negaranya nominasi Oscar pertama pada tahun 1990 dengan tragedi romantis yang dibintangi Gong Li Judoudan dia kemudian mengulangi prestasi itu dengan karya klasik Wuxia Pahlawan pada tahun 2002. Tidak ada film Tiongkok yang pernah memenangkan Oscar.
