Pekan lalu, jaksa federal meluncurkan dakwaan besar terhadap Walikota New York Eric Adams. Di antara berbagai tuduhan tersebut, Adams dituduh secara diam-diam menyalurkan dana asing, terutama dari Turki, untuk kampanye pemilunya. Dia kemudian diduga menolak kebijakan pro-Turki saat menjabat—menjadikannya, dengan segala maksud dan tujuan, menjadi agen asing yang efektif atas nama pemerintah Turki.
Tuduhan tersebut mengejutkan karena sejumlah alasan, dan ditambah dengan serangkaian tuduhan lain yang baru-baru ini diajukan oleh lobi asing. Namun meski pengungkapan terbaru berfokus pada jaringan lobi ilegal di Washington, tuduhan Adams menunjukkan arah yang berlawanan: fakta bahwa rezim asing tidak lagi menargetkan pejabat di Washington saja, namun juga pejabat lokal di seluruh AS.
Memang benar, tuduhan Adams merupakan lanjutan dari dakwaan baru-baru ini yang menyoroti paradigma baru ini—dan mungkin bahkan lebih meresahkan—dalam dunia upaya lobi asing. Seperti yang dituduhkan jaksa bulan lalu, seorang warga negara Amerika bernama Linda Sun diam-diam bertindak sebagai agen pemerintah Tiongkok, membantu Beijing menyebarkan upaya pengaruhnya ke khalayak baru di AS.
Banyak tugas yang dilakukan Sun termasuk mencegah perwakilan Taiwan bertemu dengan pejabat Amerika, memalsukan tanda tangan untuk mengeluarkan proklamasi resmi yang merayakan perwakilan Tiongkok, dan bahkan memblokir setidaknya satu pejabat AS untuk menyebutkan kejahatan Tiongkok terhadap Uighur, yang telah dilakukan Amerika Serikat. diberi label genosida. . Sebagai imbalannya, dia dan suaminya diduga menerima jutaan dolar, tiket ke acara-acara elit, dan bahkan “bebek asin ala Nanjing” yang disiapkan oleh koki pribadi seorang pejabat Tiongkok.
Namun upaya Sun yang pro-Beijing tidak terjadi di Washington. Sebaliknya, hal ini terjadi di Albany, New York—dan terjadi ketika Sun bekerja sebagai asisten utama Gubernur New York Kathy Hochul. Artinya, para pejabat Sun di Tiongkok tidak ingin dia menargetkan pejabat federal, melainkan pejabat tingkat negara bagian dan anggota parlemen yang telah lama lolos dari pengawasan lobi asing.
Kini, dengan dakwaan Sun—dan untuk pertama kalinya dalam sejarah AS—kita mendapatkan wawasan tentang bagaimana dan mengapa rezim asing menargetkan pemerintah negara bagian, dan bagaimana mereka mencoba mempengaruhi pejabat negara di Amerika Serikat. Ini adalah momen penting—dan momen yang, mengingat kurangnya perhatian terhadap topik ini sebelumnya, hampir pasti merupakan indikator masalah yang jauh lebih besar dan lebih luas.
Selama beberapa dekade, topik kampanye pengaruh asing telah lama luput dari perhatian di Washington, dengan jumlah hukuman untuk kejahatan terkait yang terbatas pada satu digit dalam satu dekade hingga tahun 2016. Hal ini berubah dengan bangkitnya mantan Presiden Donald Trump dan putaran berikutnya. pelobi asing yang dia bawa ke DPR. Selama bertahun-tahun, para pejabat AS akhirnya mulai menerapkan aturan lobi asing di negaranya, yang mengharuskan pelobi mendaftarkan pekerjaan dan pembayaran mereka ke Departemen Kehakiman. Saat ini, dalam banyak hal, terdapat upaya yang belum pernah dilakukan sebelumnya untuk menegakkan aturan-aturan ini.
Namun perhatian tersebut hampir seluruhnya terfokus pada apa yang terjadi di tingkat federal, di dalam dan sekitar Washington. Meskipun negara ini memiliki struktur pemerintahan federal, hanya sedikit perhatian yang diberikan pada upaya lobi yang ditujukan pada pemerintah tingkat negara bagian, mulai dari kantor gubernur hingga badan legislatif negara bagian. Bahkan secara akademis, sepertinya belum pernah ada kajian komprehensif mengenai bagaimana rezim asing melobi pejabat di luar pemerintah federal.
Namun, jika kita melihat sekilas berita-berita terkini, kita akan melihat bahwa isu ini perlu mendapat perhatian lebih—dan perhatian lebih.
Kasus Sun, misalnya, menyoroti bagaimana Beijing telah memperluas upaya lobinya jauh melampaui Washington—dan melakukannya dengan sedikit upaya. Namun tuduhan di New York ini bukan pertama kalinya Tiongkok dituduh ikut campur dalam pemerintahan negara bagian AS. Pada tahun 2022, pakar Flora Yan menerbitkan serangkaian investigasi terhadap “kampanye lobi subnasional” Tiongkok[s]” di Amerika Serikat, menelusuri upaya awal hingga akhir tahun 2000an, dimulai di California. Seperti yang ditulis Yan, pada tahun 2009, para pejabat Tiongkok meluncurkan upaya lobi yang bertujuan untuk menggagalkan usulan resolusi California yang bertujuan untuk menetapkan “Hari Tibet” dan mengutuk tindakan keras Beijing terhadap pengunjuk rasa Tibet.
Pada saat itu, diplomat Tiongkok menggunakan taktik lobi tradisional, terutama dengan bertemu langsung dengan anggota parlemen setempat. “Mereka sangat halus, sangat bertekad untuk mengungkapkan pendapat mereka. Di akhir perbincangan, mereka meminta saya untuk mempertimbangkan kembali kelanjutan RUU tersebut,” kata seorang anggota parlemen kepada reporter Tim Johnson. “Mereka berbicara tentang menginginkan hubungan yang baik, yang mungkin merupakan kode untuk, ‘Anda mengkritik kami atas risiko Anda sendiri.’”
Pengamat lain mengatakan dia belum pernah melihat “pejabat konsulat asing melakukan lobi di tingkat negara bagian dengan cara yang begitu terang-terangan dan agresif. Mengatakan bahwa kegiatan tersebut tidak teratur berarti menyatakan hal yang sudah jelas. Namun, meskipun upaya tersebut belum pernah terjadi sebelumnya, upaya tersebut akhirnya berhasil, dan mosi untuk mendukung Tibet pada akhirnya terhenti. Dalam prosesnya, sebuah model baru tercipta—sebuah model yang melihat pemerintah asing melakukan lobi langsung, bukan kepada anggota parlemen di Washington, namun di ibu kota negara bagian di Sacramento dan wilayah lainnya.
Tak lama kemudian, rezim lain mulai mengikuti jejaknya. Pada tahun 2021, sebuah Amerika Serikat Hari Ini Penyelidikan mengungkapkan bahwa Arab Saudi telah memperluas upaya lobinya dengan menargetkan pejabat tingkat negara bagian di seluruh Amerika Serikat, dari Pennsylvania hingga Alaska, semuanya “sebagai bagian dari strategi lobi pemerintah Saudi yang baru.” Muncul setelah terungkapnya Arab Saudi telah membunuh dan memutilasi jurnalis Jamal Khashoggi, dorongan lobi ini merupakan bagian dari upaya Riyadh yang lebih luas untuk meningkatkan citranya. Dan dorongan tersebut tampaknya membuahkan hasil yang diharapkan; sebagai salah satu lawan bicara yang ditemui pejabat Saudi mengatakan, “Ada pesan besar tentang perubahan dan kemajuan.”
Di tempat lain, pemerintah asing semakin banyak menggunakan pemotongan untuk menghindari undang-undang lobi AS dan menghubungi pejabat tingkat negara bagian secara langsung. Misalnya, kepala Danube Institute yang didanai negara Hongaria—salah satu organisasi utama yang berupaya meningkatkan citra Perdana Menteri Hongaria Viktor Orban—berjalan ke Tennessee tahun lalu untuk berbicara langsung dengan anggota parlemen setempat. Sebagai hasil dari kunjungan tersebut, badan legislatif Tennessee mengeluarkan resolusi resmi yang memuji kerja Danube Institute, menggambarkannya sebagai organisasi “luar biasa” yang anggotanya “terkemuka di bidang urusan internasional.” Resolusi tersebut adalah yang pertama dan disahkan dengan mudah—walaupun setidaknya satu anggota parlemen negara bagian menyebut Danube Institute sebagai “sebuah organisasi yang terikat dengan pihak otoriter”.
Kadang-kadang, beberapa negara melobi pejabat tingkat negara bagian yang sama di Amerika Serikat, walaupun sering kali karena alasan yang saling bersaing. Pola ini terlihat paling jelas dalam kasus Armenia dan Azerbaijan, yang masing-masing telah menghabiskan waktu bertahun-tahun untuk melobi pejabat tingkat negara mengenai status daerah kantong Nagorno-Karabakh. Pelobi Armenia fokus untuk meyakinkan anggota parlemen agar secara resmi mengakui kemerdekaan wilayah yang memisahkan diri tersebut, dengan negara-negara seperti Hawaii dan Michigan mengakui wilayah tersebut sebagai republik merdeka. Sementara itu, Azerbaijan meluncurkan kampanye lobi kepada para pejabat untuk mengakui wilayah tersebut sebagai bagian dari Azerbaijan, dan berhasil dilakukan di negara-negara seperti Arizona dan New Mexico.
Mengingat invasi Azerbaijan baru-baru ini ke Nagorno-Karabakh, yang secara etnis membersihkan wilayah Armenia yang tersisa, perdebatan semacam ini sekarang masih diperdebatkan—meskipun hal ini tidak menghentikan Azerbaijan untuk merayakan pejabat tingkat negara bagian, dengan anggota parlemen dari Maine baru-baru ini melakukan perjalanan ke wilayah tersebut dan memuji mereka. Tuan rumah bagi Azerbaijan karena membawa mereka ke “wilayah yang dibebaskan”.
Ini hanyalah beberapa contoh yang kami ketahui; mengingat kurangnya perhatian—dan sebelum bulan ini, kurangnya surat dakwaan—masalah ini hampir pasti menjadi lebih besar dan berbahaya. Namun para pejabat federal setidaknya sudah mulai menyadari masalah ini, dan mereka mulai memperingatkan rekan-rekan mereka di tingkat negara bagian.
Pernyataan pada tahun 2022 dari Pusat Intelijen dan Keamanan Nasional (NCSC)—bagian dari Kantor Direktur Intelijen Nasional AS—berfokus pada ancaman tingkat negara ini, dan khususnya yang berasal dari Beijing. Tiongkok “memahami bahwa negara-negara AS dan para pemimpin lokal menikmati independensi dari Washington dan mungkin berusaha menggunakan mereka sebagai proksi untuk mendukung kebijakan nasional AS yang diinginkan Beijing,” bunyi pernyataan itu, merujuk langsung pada kebijakan mengenai Tibet, Xinjiang, dan Taiwan. Ketika pernyataan itu berlanjut, “[l]Para pemimpin di tingkat negara bagian, lokal, suku, dan teritorial AS berisiko dimanipulasi untuk memberikan dukungan tersembunyi [Chinese] agenda.”
Pernyataan tersebut bertepatan dengan nasihat bersama dari NCSC, FBI, dan Departemen Keamanan Dalam Negeri kepada pejabat negara AS mengenai operasi pengaruh Tiongkok, dengan ketua NCSC Michael Orlando menyatakan bahwa Jurnal Wall Street bahwa Beijing telah “menjadi lebih agresif dan ekspansif” dalam beberapa tahun terakhir.
Namun operasi ini bukan hanya tentang penerapan perubahan kebijakan dalam waktu dekat. Seperti yang dikatakan Direktur FBI Christopher Wray pada tahun 2022, “Pemerintah Tiongkok memahami bahwa politisi dengan peran yang lebih kecil saat ini mungkin akan menjadi lebih berpengaruh seiring berjalannya waktu. Jadi mereka berupaya membina talenta sejak dini—seringkali pejabat negara bagian dan lokal—untuk memastikan politisi di semua tingkat pemerintahan siap menerima panggilan dan melakukan advokasi atas nama agenda Beijing.”
Pemahaman dan upaya semacam itu tidak hanya terjadi di Beijing. Pemerintahan di seluruh dunia, terutama pemerintahan otoriter seperti Azerbaijan atau Hongaria, telah menyadari betapa terbukanya pejabat di tingkat negara, dan betapa rentannya mereka terhadap upaya lobi asing. Dalam arti tertentu, hal ini mencerminkan posisi yang diambil mengenai pejabat federal hingga saat ini; hanya dalam beberapa tahun terakhir penyelidik dan regulator melakukan intervensi terhadap penegakan undang-undang lobi asing di tingkat federal.
Upaya serupa di tingkat negara bagian sudah lama tertunda, bahkan di negara-negara bagian AS yang lebih kecil—yang semuanya, untuk pertama kalinya, pada akhirnya akan mengungkap seberapa luas dan mendalam upaya lobi asing yang kini dilakukan.
