Melissa Sue Gerrits/Getty Images
Setelah Badai Helene mengguncang wilayah Tenggara dengan pemadaman listrik dan kerusakan besar-besaran, Bank telah menilai kerusakan, memperhitungkan karyawan, mencoba memulai kembali operasi dan mencoba berkomunikasi dengan nasabah.
Lembaga-lembaga keuangan yang beroperasi di Western North Carolina, Upstate South Carolina dan sebagian Florida, Georgia dan Tennessee mengatakan pada hari Senin bahwa mereka fokus untuk menjaga keselamatan karyawan mereka, dan berusaha membantu masyarakat yang terkena dampak banjir dan tanah longsor.
Di daerah sekitar Asheville, Carolina Utara, di mana terdapat sedikitnya 40 korban jiwa akibat badai, bencana Helene sangat dahsyat, memutus aliran listrik, air, gas dan komunikasi, serta menghancurkan banyak jalan, termasuk jalan raya utama.
“Kehancuran yang terjadi lebih buruk daripada yang terlihat di televisi,” Peter Gwaltney, presiden dan CEO Asosiasi Bankir Carolina Utara, mengatakan kepada American Banker melalui email pada hari Senin. “Video dan foto tidak menangkapnya dengan baik.”
Bank-bank dengan kehadiran besar di wilayah tersebut, termasuk First Citizens BancShares, Truist Financial, Bank of America, HomeTrust Bancshares dan First Bancorp, menghadapi tantangan serupa pada akhir pekan dan pada hari Senin, dengan para pekerja tanpa listrik atau air dan lokasi cabang tertutup puing-puing.
First Horizon yang berbasis di Memphis, Tennessee, yang mengoperasikan beberapa cabang di seluruh Western North Carolina, menghabiskan hari Senin untuk mendapatkan pasokan dan bantuan kepada para pekerjanya, menurut Presiden Wilayah Atlantik Tengah Sam Erwin. Dia mengatakan bahwa di negara bagian asalnya, Greenville, Carolina Selatan, dan wilayah sekitarnya, banyak tempat usaha dan rumah tidak mendapat aliran listrik sejak Jumat.
Kisah yang lebih buruk lagi terjadi di Western North Carolina, kata Erwin. Dia tidak dapat menghubungi manajer bank Asheville selama dua hari karena jangkauan telepon seluler yang buruk dan masalah listrik. Pada hari Senin, seorang bankir Asheville berjalan kaki selama 45 menit untuk mendapatkan tanggapan yang cukup untuk berbicara di telepon, kata Erwin.
Lokasi First Horizon di Boone, North Carolina – sebuah kota pegunungan sekitar 100 mil sebelah utara Asheville – terendam air setinggi sekitar satu kaki, dan mungkin diperlukan waktu tiga atau empat bulan hingga cabang tersebut kembali beroperasi, kata Erwin. Sementara itu, First Horizon berencana untuk membuka dan menjalankan satu atau dua cabang seluler dengan layanan lengkap, katanya. Dia memperkirakan tiga cabang di Asheville akan dibuka dalam kapasitas tertentu akhir pekan ini.
Isolasi dan ketidakmampuan melakukan perjalanan ke wilayah tersebut menyulitkan bank untuk menghubungi pekerja dan menilai kerusakan pada kantor dan fasilitas lainnya. Hingga Senin sore, semua jalan di Western North Carolina masih dianggap ditutup, menurut situs web Departemen Perhubungan negara bagian.
Rusty Edwards, eksekutif regional Asheville untuk First Bank senilai $12,1 miliar, mengatakan dalam email pada hari Senin bahwa dia menghabiskan hari itu dengan berkendara keliling wilayah untuk bertemu dengan pegawai dan pejabat kota dan kabupaten.
Ia mengatakan hanya ada sedikit atau tidak ada layanan telepon seluler, sangat sedikit listrik dan tidak ada layanan air yang tersedia. Ditambahkannya, harga gas sangat mahal, sehingga masyarakat harus menunggu dua hingga tiga jam untuk mengisi tangki mereka. First Bank, yang berbasis di Southern Pines, North Carolina, memiliki sekitar 14 cabang di sekitar Asheville, dan berupaya untuk membangun dan menjalankan cabang lokal.
“Keselamatan karyawan kami adalah yang terpenting,” kata Edwards. “Banyak yang terkena dampak secara pribadi atau anggota keluarga mereka yang terkena dampak kehancuran di wilayah tersebut. Rumah dan mobil terendam banjir, listrik padam, dan koneksi internet sangat sedikit. Kami telah memperhitungkan semua korban, dan ini sangat melegakan.”
Edwards mengatakan bank sekarang berupaya untuk mendukung karyawan, nasabah, dan komunitasnya.
Dalam beberapa hari terakhir, Truist Financial telah menjangkau lebih dari 13,000 karyawan yang tinggal di jalur badai, dan terus mencoba menghubungi karyawan yang belum memberikan tanggapan, kata perusahaan itu pada hari Senin. Perusahaan North Carolina, yang beroperasi di seluruh Tenggara, mengatakan akan terus mencoba melakukan kontak “sampai semua rekan tim dipastikan aman.”
Meskipun Truist sudah mengirimkan air kemasan, makanan, dan perlengkapan kebersihan lainnya di tempat-tempat seperti Greenville, Carolina Selatan; Agustus, Georgia; dan St. Petersburg, Florida, belum mencapai Asheville, karena penutupan jalan yang sedang berlangsung.
“Kami berharap dapat menyalurkan bantuan kemanusiaan ke Western North Carolina setelah wilayah tersebut dianggap aman dan terbuka untuk upaya pemulihan,” kata perusahaan itu.
Truist memiliki sekitar 600 karyawan di wilayah multi-kabupaten Carolina Utara yang telah ditetapkan oleh Badan Manajemen Darurat Federal sebagai daerah bencana, kata perusahaan itu. Sekitar setengah dari 34 cabangnya di wilayah tersebut kini ditutup karena pemadaman listrik.
Erwin mengatakan pengalaman First Horizon dengan bencana di Louisiana, Florida dan Texas telah membantu bank mempersiapkan diri menghadapi kejadian seperti Helene.
“Saya tidak tahu bahwa saya memahaminya sepenuhnya sampai saya berada di tengah bencana,” kata Erwin. “Jadi kami mempunyai tim yang selalu siap, dan itu dimulai dengan benar-benar mendukung sekutu kami, memastikan sekutu kami memiliki makanan dan air serta akses terhadap bahan bakar.”
Erwin mengatakan pada hari Senin bahwa truk bahan bakar dan pasokan ditempatkan di Greenville, Tennessee, untuk memasok gas, air, baterai, terpal, dan barang bantuan lainnya kepada pekerja First Horizon, dan pada tingkat tertentu, juga kepada masyarakat.
Erwin berencana untuk pergi ke Asheville pada hari Selasa untuk menilai situasi secara langsung, menyediakan bahan bakar dan pasokan kepada pekerja First Horizon dan menilai di mana bantuan lebih lanjut paling dibutuhkan.
Asosiasi Bankir Carolina Utara, yang memiliki 84 anggota, mengadakan panggilan Zoom pada Minggu sore dengan para bankir untuk mendapatkan informasi terkini tentang situasi saat ini. “Komunikasi dalam peristiwa seperti ini sangat penting,” kata Gwaltney kepada para bankir melalui telepon. Kelompok ini dijadwalkan untuk mengadakan panggilan lain pada Senin malam.
Dalam panggilan telepon hari Minggu, Bob Washburn, presiden dan CEO LifeStore Bank di West Jefferson, North Carolina, mengatakan bahwa fokus utamanya adalah mencoba menjaga karyawan bank.
“Mungkin setengah dari pekerja kami masih belum memiliki listrik, tidak memiliki air,” kata Washburn melalui panggilan Zoom. “Jadi kami menyewa tempat di mana mereka akan mandi.”
Adam Currie, presiden First Bank, mengatakan selama panggilan Zoom yang sama di sebuah cabang di South Asheville, sebuah front-end loader yang digunakan untuk membersihkan lokasi tersebut mengambil begitu banyak puing sehingga pecah.
Di HomeTrust Bank, Chief Operating and People Officer Megan Pelletier mengatakan bank telah memesan blok kamar hotel di Charlotte dan Greenville untuk karyawan yang bersedia dan mampu melakukan perjalanan, setelah pusat operasi bank di Asheville kehilangan akses terhadap air yang mengalir.
“Kami memasangnya, dan mereka akan bekerja dari lokasi itu, setidaknya untuk sekitar seminggu ke depan,” kata Pelletier.
Masalah lain di cabang di daerah yang paling terkena dampaknya, pada hari Minggu: kekurangan uang tunai. Gwaltney, dari Asosiasi Bankir Carolina Utara, mengatakan kepada para bankir melalui telepon bahwa kelompoknya akan bekerja sama dengan mereka untuk mengatur pengawalan agar pengiriman uang tunai dapat dilakukan.
Erwin dari First Horizon mengatakan pada hari Senin bahwa bank telah bekerja dengan beberapa klien untuk membuat penggajian dan melakukan tugas serupa, tetapi kebutuhan utama klien adalah uang tunai.
Banyak toko yang buka hanya menerima uang tunai, sehingga Erwin mengatakan First Horizon berusaha memastikan pelanggan, dan anggota komunitas secara lebih luas, dapat mengakses uang tunai melalui lokasi seluler dan cabangnya. Komplikasi lainnya adalah banyak uang tunai yang basah kuyup saat terjadi badai, meskipun “Federal Reserve akan mengambil kembali uang tunai basah tersebut, kami telah menemukannya,” kata Erwin.
Namun, katanya, “yang paling penting adalah kita semua bersama-sama terlibat dalam komunitas perbankan.”
Di tengah kerusakan besar, beberapa bank telah memberikan sumbangan untuk membantu organisasi bantuan bencana. Badan amal Truist, Truist Foundation, mengatakan akan menyumbangkan $1 juta untuk bantuan dan pemulihan di komunitas yang paling terkena dampak Helene.
“Banyak komunitas yang kami layani mengalami banjir bersejarah dan bencana besar dan jutaan orang masih tanpa listrik dan akses terhadap kebutuhan sehari-hari,” Lynette Bell, presiden Truist Foundation, mengatakan dalam pernyataannya. “Kami berkomitmen untuk memenuhi tujuan kami dengan dana tambahan untuk membantu masyarakat yang terkena dampak terhubung – secara digital dan fisik – secepat mungkin.”
Bank of America juga mengalokasikan $1 juta untuk mendukung mereka yang terkena dampak badai. $500.000 pertama sekarang akan didonasikan ke Palang Merah Amerika, dan $500.000 sisanya akan dialokasikan seiring dengan teridentifikasinya kebutuhan lanjutan.
USAA yang berbasis di San Antonio, Texas mengumumkan pada hari Sabtu bahwa mereka mendonasikan $1 juta kepada Palang Merah Amerika, Team Rubicon dan Feeding America dalam upaya membantu masyarakat yang terkena dampak Helene.
