Goyangkan jari Anda. Senyuman yang sangat lebar. Sebuah suara yang tidak salah lagi. Dikembe Mutombo bermain bertahan pada level dan dengan bakat yang hanya dimiliki oleh sedikit orang lain dalam sejarah bola basket, yang semuanya merupakan salah satu dari banyak alasan mengapa ia diabadikan dalam Hall of Fame.
Di pengadilan, dia memblokir orang.
Di luar lapangan, dia membantu orang.
Singkatnya, itulah warisan Mutombo, seorang center setinggi 7 kaki 2 kaki yang meninggal pada hari Senin, sekitar dua tahun setelah keluarganya mengungkapkan bahwa dia menderita kanker otak. Penghormatan dimulai ketika berita menyebar dan tidak pernah berhenti. Pemain saat ini dan mantan. Eksekutif tim dan liga. Bahkan para pemimpin dunia; Barack Obama, yang menjamu Mutombo di Gedung Putih lebih dari satu kali, merasa prihatin, begitu pula Felix Tshisekedi, presiden Kongo, tanah air Mutombo.
Mereka semua mengatakan hal yang sama dengan cara yang berbeda. Mutombo menyentuh kehidupan, dengan satu atau lain cara.
“Dikembe Mutombo adalah pemain bola basket yang luar biasa – salah satu pemblokir tembakan dan pembela terbaik sepanjang masa,” tulis Obama di media sosial, Senin. “Tetapi dia juga menginspirasi generasi muda di seluruh Afrika, dan karyanya sebagai duta global pertama NBA mengubah cara berpikir para atlet tentang dampaknya di luar lapangan.”
Ketika Mutombo menginginkan sesuatu terlaksana, maka terlaksanalah. Dia membangun sebuah rumah sakit di Kongo dan fasilitas tersebut – dinamai menurut nama ibunya – kini telah merawat sekitar 200.000 orang. Dia bekerja tanpa kenal lelah atas nama Olimpiade Khusus, atas nama UNICEF, atas nama Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit. Dia berkeliling dunia, dia mendorong para pemimpin NBA untuk mengunjungi Afrika, dia berjuang untuk perubahan. Dia adalah orang pertama, dan masih satu-satunya, orang yang memenangkan Penghargaan Kewarganegaraan J. Walter Kennedy NBA dua kali.
“Warisan dari apa yang dia lakukan di luar lapangan akan bertahan lebih lama dibandingkan apa yang dia lakukan di lapangan,” kata salah satu mantan pelatihnya, rekan Hall of Famer Dan Issel, Senin.
Issel melatih Mutombo di Denver, di mana mereka menjadi bagian dari kekalahan 8-seed-beat-1-seed pertama dalam sejarah playoff NBA, ketika Nuggets mengalahkan Seattle pada tahun 1994 dalam seri best-of-5 dan Mutombo berakhir di urutan teratas. lantai setelah selesai, telentang, memegang bola di atas kepalanya dengan kegembiraan mutlak di wajahnya.
Itu adalah momen yang ikonik. Namun gerakan ikonik Mutombo adalah tembakan jari – yang ia lepaskan setelah memblok sebuah tembakan, jari telunjuknya maju mundur seolah mengatakan “tidak, tidak, tidak” kepada penembak yang baru saja ditolaknya. Itu legendaris. Awalnya tidak seperti itu.
“Dia dipanggil karena masalah teknis, menurut saya, pertama kali dia melakukannya,” kata Issel. “Dan NBA membuat peraturan bahwa mereka sangat menyukainya, mereka hanya tidak ingin dia melakukannya di depan orang lain. Jadi, setelah itu, mereka berkata, ‘Hei, jika kamu menoleh ke penonton dan melakukan gerakan jari , kamu akan baik-baik saja. Hanya saja, jangan lakukan itu di depan pemain yang baru saja kamu blokir.’”
Mutombo menghabiskan 18 musim di NBA, bermain untuk Denver, Atlanta, Houston, Philadelphia, New York dan kemudian New Jersey Nets. Center setinggi 7 kaki 2 inci dari Georgetown ini adalah delapan kali All-Star, empat kali pemain bertahan terbaik tahun ini, tiga kali seleksi All-NBA dan memasuki Hall of Fame Bola Basket pada tahun 2015 setelah mencetak rata-rata 9,8 poin dan 10,3 rebound. per pertandingan untuk karirnya.
Pidatonya di Springfield, Massachusetts pada malam pelantikannya berlangsung sekitar 9 menit. Dan mungkin 8 1/2 menit itu adalah dia membicarakan orang lain, bukan membicarakan pencapaiannya sendiri. Dia menampilkan John Thompson, pelatihnya di Georgetown, dan Komisaris NBA saat itu David Stern di atas panggung bersamanya sebagai presenter Hall of Fame. Dari Thompson, dia belajar bola basket dan cara melihat dunia. Dari Stern, dia mendapat kesempatan menggunakan platform NBA untuk membantu mengubah dunia. Dia tidak bisa cukup berterima kasih kepada mereka berdua.
“Semangat Dikembe Mutombo tidak akan pernah terlupakan,” kata guard Philadelphia Kyle Lowry, yang merupakan rekan setim Mutombo di musim terakhir NBA – bersama Houston pada 2008-09. “Saya pikir semua orang yang pernah menjadi bagiannya, siapa pun yang bertemu dengannya, tahu betapa hebatnya keluarga yang dia miliki, anak-anak yang hebat.
Tidak akan ada lagi gerakan jari. Suaranya – dibandingkan dengan Monster Kue, dan Mutombo selalu melihat humor di dalamnya – dibungkam. Mutombo sudah pergi. Warisan tidak. Itu tidak akan terjadi.
Dan jika seseorang harus menyimpulkan kehidupan Mutombo yang luar biasa dalam satu kalimat, mungkin tidak ada pilihan yang lebih baik daripada kalimat yang ia sendiri gunakan untuk mengakhiri pidato Hall of Fame-nya.
“Saya mungkin tidak memenangkan kejuaraan,” katanya malam itu, “tetapi saya adalah seorang juara bagi banyak orang.”
Penulis AP Sports Pat Graham dan Dan Gelston berkontribusi.
