Para ilmuwan di Universitas Waterloo telah mengidentifikasi salah satu anggota kru Kapten Sir John S.Franklinpada tahun 1846 Ekspedisi Arktik untuk melintasi Jalur Barat Laut. Menurut a makalah terbaru diterbitkan dalam Journal of Archaeological Science, analisis DNA mengungkapkan bahwa gigi yang ditemukan dari rahang bawah di salah satu situs arkeologi yang relevan adalah milik Kapten James Fitzjames dari HMS. Erebus. Jenazahnya menunjukkan tanda-tanda kanibalisme yang jelas, membenarkan laporan awal Inuit tentang awak kapal yang putus asa yang dipaksa memakan mayat mereka.
“Bukti nyata dari James Fitzjames sebagai korban kanibalisme pertama yang teridentifikasi mengangkat tabir anonimitas yang selama 170 tahun menghindarkan keluarga masing-masing anggota ekspedisi Franklin tahun 1845 dari kenyataan mengerikan tentang apa yang mungkin menimpa tubuh nenek moyang mereka,” para penulis tulis di makalah mereka. “Tetapi hal ini juga menunjukkan bahwa baik pangkat maupun status bukanlah sebuah prinsip yang mengatur di hari-hari terakhir ekspedisi yang menyedihkan ketika mereka berusaha menyelamatkan diri.”
Seperti diberitakan sebelumnya, dua kapal Franklin yaitu HMS Erebus dan HMS Kekerasanmenjadi es di Selat Victoria, dan seluruh awak kapal yang berjumlah 129 orang akhirnya tewas. Ini telah menjadi misteri abadi yang memikat imajinasi sejak saat itu. Novelis Dan Simmons mencatat ekspedisi tersebut dalam novel horornya tahun 2007, Kekerasanyang kemudian diadaptasi menjadi serial TV antologi untuk AMC pada tahun 2018.
Ekspedisi tersebut berlayar pada 19 Mei 1845, dan terakhir terlihat pada Juli 1845 pukul Teluk Baffin oleh kapten dua kapal penangkap ikan paus. Para sejarawan telah mengumpulkan laporan yang dapat diandalkan tentang apa yang terjadi. Para kru menghabiskan musim dingin tahun 1845–1846 di Pulau Beechey, tempat kuburan tiga awak ditemukan.
Ketika cuaca cerah, ekspedisi tersebut berlayar ke Selat Victoria sebelum terjebak dalam es di Pulau King William pada bulan September 1846. Franklin meninggal pada 11 Juni 1847, menurut catatan yang masih ada yang ditandatangani oleh Fitzjames tertanggal April berikutnya. Fitzjames mengambil alih komando keseluruhan setelah kematian Franklin, memimpin 105 orang yang selamat dari kapal mereka yang terperangkap es. Dipercaya bahwa setiap orang meninggal saat berkemah di musim dingin atau saat mencoba berjalan kembali ke peradaban.
Tidak ada berita konkrit tentang nasib ekspedisi tersebut sampai tahun 1854 ketika suku Inuit setempat memberi tahu penjelajah Skotlandia abad ke-19. John Rae bahwa mereka telah melihat sekitar 40 orang menyeret perahu kapal dengan kereta luncur di sepanjang pantai selatan. Tahun berikutnya, beberapa mayat ditemukan di dekat muara Sungai Belakang. Pencarian kedua pada tahun 1859 menghasilkan penemuan lokasi sekitar 80 kilometer selatan situs tersebut, yang dijuluki Teluk Erebus, serta beberapa jenazah lagi dan salah satu perahu kapal yang masih terpasang di atas kereta luncur. Pada tahun 1861, situs lain ditemukan hanya dua kilometer jauhnya dengan lebih banyak mayat. Ketika kedua situs tersebut ditemukan kembali pada tahun 1990-an, para arkeolog menetapkannya masing-masing sebagai NgLj-3 dan NgLj-2.
Penulis makalah terbaru ini telah melakukan penelitian DNA selama beberapa tahun untuk mengidentifikasi sisa-sisa yang ditemukan di situs tersebut dengan membandingkan profil DNA sisa-sisa tersebut dengan sampel yang diambil dari keturunan anggota ekspedisi. Hingga saat ini, 46 sampel arkeologi (tulang, gigi, atau rambut) dari situs terkait ekspedisi Franklin di Pulau King William telah diprofilkan secara genetik dan dibandingkan dengan sampel usap pipi dari 25 donor garis keturunan. Sebagian besar tidak cocok, tetapi pada tahun 2021, mereka mengidentifikasi salah satu jenazah sebagai chief engineer John Gregory, yang mengerjakan Erebus. Sejak itu, tim telah menambahkan empat donor garis keturunan lagi—satu terkait dengan Fitzjames (secara teknis merupakan sepupu kedua yang lima kali diturunkan melalui kakek kapten).
Kasus kanibalisme
Pada tahun 1850-an, suku Inuit melaporkan bukti adanya orang-orang yang selamat yang menggunakan kanibalisme, namun laporan ini dibantah oleh orang-orang Eropa, yang menganggap praktik-praktik tersebut terlalu mengejutkan dan korup untuk dipercaya. Namun pada tahun 1997, mendiang bioarkeolog Anne Keenleyside dari Universitas Trent mengidentifikasi bekas luka pada hampir seperempat tulang manusia di NgLj-2, menyimpulkan bahwa setidaknya empat pria yang meninggal di sana telah dikanibal.
Studi baru tersebut merupakan hasil tes DNA terhadap 17 sampel gigi dan tulang dari situs NgLj-2 yang pertama kali ditemukan pada tahun 1993. Sampel tersebut termasuk gigi yang diambil dari rahang bawah, yang merupakan sampel kedua yang menghasilkan identifikasi positif. “Kami bekerja dengan sampel berkualitas baik yang memungkinkan kami menghasilkan profil kromosom Y, dan kami cukup beruntung mendapatkan kecocokan,” kata rekan penulis Stephen Fratpietro dari laboratorium Paleo-DNA Universitas Lakehead di Ontario. Penulis yakin Fitzjames mungkin telah meninggal pada bulan Mei atau Juni 1848.
Rahang Fitzjames juga merupakan salah satu tulang yang menunjukkan banyak bekas luka. “Ini menunjukkan bahwa dia berada di depan setidaknya beberapa pelaut lain yang tewas, dan bahwa pangkat maupun status bukanlah prinsip yang menentukan di hari-hari terakhir ekspedisi yang menyedihkan ketika mereka berusaha menyelamatkan diri,” kata rekan penulis Douglas Stentonseorang antropolog di Universitas Waterloo.
“Tentu saja tanggapan yang paling berbelas kasih terhadap informasi yang disajikan di sini adalah dengan menggunakannya untuk mengenali tingkat keputusasaan yang dirasakan para pelaut Franklin saat melakukan sesuatu yang mereka anggap menjijikkan, dan untuk mengakui fakta menyedihkan bahwa dalam kasus ini, tindakan tersebut hanya akan memperpanjang masa hidup mereka. menderita mereka,” penulis menyimpulkan.
Jurnal Ilmu Arkeologi, 2024. DOI: 10.1016/j.jasrep.2024.104748 (Mengenai DOI).
