KAWAT IKLIM | Masyarakat di wilayah Tenggara masih belum pulih dari Badai Helene, yang kemungkinan besar akan tercatat dalam sejarah sebagai salah satu bencana terburuk yang pernah terjadi di negara ini.
Area kehancuran, yang membentang ratusan mil ke daratan dari Gulf Coast Florida hingga Appalachia selatan, merupakan pengingat nyata akan semakin buruknya dampak perubahan iklim. Meningkatnya suhu menyebabkan badai yang lebih dahsyat dan mematikan dengan dampak yang dapat melanda seluruh negara.
Hal ini juga merupakan indikator bahwa tidak ada wilayah yang kebal terhadap bahaya bencana yang disebabkan oleh perubahan iklim. Asheville, Carolina Utara – yang mengalami banjir terburuk akibat badai di negaranya – sebelumnya digambarkan sebagai “surga iklim.”
Tentang mendukung jurnalisme sains
Jika Anda menyukai artikel ini, pertimbangkan untuk mendukung jurnalisme pemenang penghargaan kami dengan berlangganan. Dengan membeli langganan, Anda membantu memastikan masa depan cerita yang berdampak tentang penemuan dan ide yang membentuk dunia kita saat ini.
Badai Helene, badai yang luar biasa besar dan dahsyat, mendapatkan momentumnya setelah melintasi perairan dengan suhu panas tertinggi di Teluk Meksiko. Lebih dari 60 kematian dilaporkan di setidaknya lima negara bagian pada Minggu malam, dan para pejabat memperingatkan bahwa kemungkinan akan lebih banyak lagi kematian yang dilaporkan dalam beberapa hari mendatang.
Masyarakat di Florida, Georgia, Carolina Selatan, Carolina Utara, Tennessee dan negara bagian sekitarnya terendam banjir besar. Jutaan orang kehilangan kekuasaan. Dan kerusakan properti diperkirakan mencapai puluhan miliar dolar.
“Kami mengalami penghancuran Alkitab di seluruh wilayah ini,” Ryan Cole, asisten direktur layanan darurat di Buncombe County, Carolina Utara, mengatakan pada konferensi pers hari Sabtu.
Wilayah ini termasuk yang paling parah terkena dampaknya di negara ini. Pihak berwenang di North Carolina menggambarkan kerusakan akibat banjir sebagai hal yang belum pernah terjadi sebelumnya di bagian barat negara bagian tersebut, dan menyamakan puing-puing tersebut dengan kerusakan yang memecahkan rekor yang ditimbulkan oleh Badai Katrina di Louisiana pada tahun 2005.
Helene mendarat pada Kamis malam sebagai badai Kategori 4, yang pertama melanda masyarakat di Pantai Teluk Florida yang masih dalam tahap pemulihan dari beberapa badai sebelumnya. Perkiraan awal gelombang badai menunjukkan bahwa ketinggian air di beberapa bagian Big Bend mungkin melebihi 15 kaki, menurut National Hurricane Center.
Saat Helene pindah ke pedalaman, curah hujan yang memecahkan rekor terjadi di komunitas-komunitas di Georgia dan Carolina. Layanan Cuaca Nasional mengeluarkan peringatan darurat banjir bandang untuk Atlanta untuk pertama kalinya setelah kota tersebut menerima curah hujan setinggi 11 inci yang belum pernah terjadi sebelumnya dalam 48 jam.
Hampir 2,2 juta rumah dan tempat usaha tetap tanpa aliran listrik pada Minggu malam di Florida, Georgia, North Carolina, South Carolina dan Virginia, menurut pelacak pemadaman listrik PowerOutage.us, turun dari lebih dari 4 juta segera setelah badai. Georgia dan Carolina Selatan menyumbang 1,4 juta pemadaman listrik, sementara Florida hanya mengalami 150.000 pemadaman listrik.
Presiden Joe Biden menghabiskan akhir pekannya untuk menyetujui deklarasi bencana besar di wilayah Tenggara.
Pada Minggu pagi, ia menyatakan sebagian wilayah Florida bagian barat dan Carolina Utara bagian barat sebagai bencana besar, sehingga hampir 3 juta rumah tangga berhak menerima bantuan darurat untuk menutupi pengeluaran seperti perumahan dan perbaikan kecil rumah. Di 42 kabupaten di kedua negara bagian, FEMA akan membayar 75 persen biaya pembersihan darurat dan tempat penampungan.
Pada Minggu sore, Biden juga menyetujui deklarasi keadaan darurat untuk enam wilayah di barat daya Virginia. Dia sebelumnya mengumumkan keadaan darurat untuk seluruh Georgia, sekitar setengah dari Alabama dan lima kabupaten di Tennessee timur, sehingga mereka memenuhi syarat untuk menerima hingga $5 juta dari FEMA untuk biaya darurat.
Helene bisa menjadi salah satu bencana terkait cuaca yang paling merugikan di AS, demikian peringatan para ahli.
Moody’s Analytics memproyeksikan total kerusakan dengan kerugian antara $20 miliar dan $34 miliar, dan mencatat pada hari Jumat bahwa Helene mendarat “di daerah berpenduduk jarang” di Florida dengan “perumahan yang lebih murah”.
Badai ini “meningkatkan kekhawatiran mengenai dampak jangka panjang,” kata Moody’s, seraya mencatat bahwa Helene menandai tahun ketiga berturut-turut badai besar melanda Florida.
“Meskipun bahaya iklim cenderung tidak memaksa penduduk untuk meninggalkan suatu daerah, kemungkinan besar terjadi kenaikan premi asuransi lebih lanjut,” kata Moody’s.
AccuWeather memperkirakan kerusakan properti antara $95 miliar hingga $110 miliar, yang menjadikan Helene sebagai bencana kelima yang paling merugikan sejak tahun 1980, setelah Badai Katrina pada tahun 2005, Harvey pada tahun 2017, Ian pada tahun 2022, dan Maria pada tahun 2017, menurut catatan NOAA.
‘Badai ini tidak menyelamatkan siapa pun’
Para pejabat dari Gulf Coast hingga Appalachia telah memperingatkan bahwa jumlah korban sebenarnya dari Helene masih harus dilihat karena laporan kematian dan kehancuran terus bermunculan.
Helene melampaui Badai Idalia pada tahun 2023 sebagai badai terkuat yang pernah melanda wilayah Big Bend Florida. Badai tersebut membawa gelombang badai dan banjir yang memecahkan rekor yang menghancurkan masyarakat di sepanjang Gulf Coast negara bagian tersebut, termasuk di bagian selatan hingga Tampa Bay yang padat penduduknya.
Di Georgia, sedikitnya 1.100 orang berlindung di puluhan tempat penampungan di seluruh negara bagian, kata Gubernur Partai Republik Brian Kemp pada konferensi pers hari Sabtu di Lowndes County, dekat perbatasan Florida.
Setidaknya 17 orang dilaporkan tewas di seluruh negara bagian. Dan lebih dari setengah juta orang masih hidup tanpa aliran listrik hingga Minggu sore.
“Dari sudut pandang seluruh negara bagian, badai ini tidak menyelamatkan siapa pun,” katanya. “Secara harfiah setiap komoditas di negara bagian ini telah rusak akibat badai ini. Kami yakin akan ada nilai kerusakan moneter yang lebih tinggi akibat Badai Michael [in 2018].”
Setidaknya 25 orang tewas di Carolina Selatan akibat Helene, setelah hujan lebat dan angin kencang menyebabkan banjir bandang dan tumbangnya pohon.
Di Tennessee timur, para pejabat mendesak penduduk Greene County untuk mengungsi karena air banjir memicu kekhawatiran bahwa Bendungan Nolichucky akan jebol. Pihak berwenang kemudian melaporkan bahwa bendungan itu telah ditutup dan aman pada hari Minggu.
Sementara itu, di Carolina Utara terjadi kehancuran yang belum pernah terjadi sebelumnya di daerah pegunungan yang sering kali dianggap terisolasi dari dampak badai. Banyak kota di bagian barat negara bagian itu menerima curah hujan lebih dari 10 inci, dan beberapa tempat mengalami curah hujan lebih dari dua kaki. Komunitas kecil Busick di Yancey County menerima lebih dari 30 inci antara tanggal 24 September dan 28 September.
Lebih dari 1.000 orang berlindung di 24 tempat penampungan di seluruh negara bagian, kata Gubernur Demokrat Roy Cooper pada konferensi pers Minggu sore. Sekitar setengah juta orang masih hidup tanpa aliran listrik pada hari Minggu, katanya, turun dari lebih dari satu juta orang setelah badai.
Garda Nasional telah menyelamatkan puluhan orang yang terdampar akibat banjir di negara bagian itu, menurut Mayjen Todd Hunt, ajudan jenderal Garda Nasional Carolina Utara. Operasi penyelamatan terbesar sejauh ini melibatkan 41 orang di Kabupaten Buncombe di utara Asheville, salah satu daerah yang terkena dampak paling parah di negara bagian tersebut.
Hampir 300 jalan di seluruh negara bagian itu tetap ditutup pada hari Minggu. Departemen Transportasi Carolina Utara memperingatkan bahwa “semua jalan di NC bagian barat dianggap ditutup.”
Departemen Kesehatan dan Layanan Kemanusiaan NC juga telah memperingatkan penduduk Carolina Utara bagian barat untuk hanya menggunakan air kemasan, air matang, atau air olahan untuk minum, memasak, dan kebersihan pribadi. Negara bagian ini berupaya menyalurkan air, makanan, dan pasokan lainnya kepada masyarakat yang terkena dampak di tengah penutupan jalan yang sedang berlangsung, pemadaman listrik, dan gangguan layanan seluler.
“Ada banyak tempat yang sulit kami kunjungi dan komunikasikan,” kata Cooper.
Daerah yang terendam banjir di Carolina Utara bagian barat mungkin harus menghadapi kesulitan besar untuk membangun kembali karena hampir tidak ada orang yang memiliki asuransi banjir, menurut analisis E&E POLITICO News.
Asuransi banjir dijual terpisah dari polis pemilik rumah, yang tidak mencakup kerusakan akibat banjir alam. Hanya 0,8 persen dari hampir 700.000 rumah tangga di wilayah Carolina Utara yang terkena banjir besar yang memiliki asuransi banjir melalui FEMA, menurut catatan lembaga tersebut. Di Cleveland County, North Carolina, 39 dari 36.600 rumah tangga – 0,1 persen – memiliki asuransi banjir melalui FEMA, yang menjual sebagian besar perlindungan di AS melalui Program Asuransi Banjir Nasional.
Di Florida, yang merupakan salah satu negara dengan tingkat penerimaan tertinggi di Amerika, hampir 25 persen dari 2,2 juta rumah tangga di daerah bencana memiliki asuransi banjir FEMA.
Tingkat kerusakan di Carolina Utara masih belum diketahui hingga hari Minggu, kata Cooper, karena laporan terus berdatangan dari daerah yang paling parah terkena dampaknya.
“Setelah kami berada di posisi, proses penilaian kerugian akan dilakukan,” katanya.
Dicetak ulang dari berita E&E dengan izin dari POLITICO, LLC. Hak Cipta 2024. E&E News menyajikan berita penting bagi para profesional energi dan lingkungan.
